88.张沐归京

　　第二日，谢邵带着人送了商铺田庄这半年的收益流水来交于宝钗验看，又拿出府上的用度账子与宝钗查看。

　　于是宝钗便一日不曾出门，只打发了莺儿送些祭礼往宁府，又挑拣了些笔墨纸砚、香袋花笺、泥人把件捎去给荣府的姐姐妹妹们解闷，回身又坐下将谢邵送来的账册一一细看验算。

　　谢邵也不进门，只垂头立在台下。其余大小管事掌柜庄头见了，心中原本就忐忑不安，这位姑娘进了府之后也从不说见他们，也不知是不善庶务，还是不将他们放在心上，可无论如何，他们对这位姑娘也不敢十分轻待，只立在谢邵身后安静等着。

　　宝钗知谢邵之意，便一目十行，快速过了半册，捡了几处记叙不明的问了，才道，“日头也盛起来了，院子里没个遮拦，诸位不如去廊下坐坐，稍顷我若有不明白的，自请谢管家去叫人来。”

　　众人纷纷推辞不敢，又经宝钗说了两遭，才迟疑的移向廊下，亦不敢坐下，就立在道上，伸直了脖子向堂中望着，生怕叫了自己的名字却没听见，惹了这位姑娘不高兴。

　　灵儿见了，抿嘴一笑，快步走到宝钗旁，附耳说了。

　　宝钗笑笑，向谢邵假意责道：“你在他们面前说我什么了，怎么一个二个怕我怕的这样，好像我是吃人的夜叉。”

　　谢邵笑道：“不曾说了什么，不过是这半年府中经济实在不好，他们担心姑娘见责，丢了活计罢了。”

　　宝钗合上账册，笑道：“你做事，我也没什么好不放心的。他们往日由你管着，品行家世，得不得用，你心里比谁都明白，我也不一一询问，你只捡几个立时想的起来说一说就是。”

　　谢邵点头，遂一一说了几个平日里出挑的。

　　灵儿认真听着，将谢邵所言在心里过了一遍，又回想着方才见到人，差不多将名字和人都对应上了，舒一口气，笑着为谢邵奉茶，“公子辛苦，润润喉咙吧。”

　　一直到了正午，宝钗又嘱咐厨上治了几桌酒席，托谢邵请庄头掌柜并跟来的几个伙计吃席。才要起身走走，又听见门上有喧哗声，就见燕草进门来报，“姑娘，大人回来了，只是还未进门，便往太仆寺去了，秋生哥哥架着马车驮着行礼才进门。”

　　宝钗惊讶道：“怎么进府里了才报，城门守着的人呢？”

　　燕草也不明白，只道：“他们那儿还没消息，许是接岔了？”

　　一时外头又有人过来，手上捧着红漆描金盒子，道：“姑娘，丰隆街王府送来了帖子，人还在退步里等着。”

　　“哦？”宝钗一顿，道，“可问了是什么事？”

　　“王家姑娘一月后及笄，王家夫人请姑娘过府帮着试妆裁衣。”那丫头恭谨道。这是客套的说法，实则是请宝钗去做帮着插笄的赞者，这也算是捧着她了。

　　宝钗接过盒子看了一眼，仍交给那丫鬟，道：“劳你回一声，我一定去，只是身上不大好，怕是不能帮忙了。”这便是拒了。

　　那丫鬟很有些惊讶，却不敢说明，只能应是，出门回话去了。

　　灵儿问出声来，“姑娘，舅太太这是抬着姑娘呢，姑娘怎么不应了？”

　　宝钗只笑笑，并不接话，只道：“大人既回来了，我们也没得空闲，早先预备好的干净衣裳被褥快拿出来晾着，叫茶房预备好梳洗擦身用的热汤，再送些散碎银子去厨上，叫他们预备些好汤菜。”

　　灵儿觑着宝钗心情不大好，不敢多说，也只得应下去了。

　　王府

　　桌案的匣子中整齐摆着几只白玉刻就的长笄，笄身修长光润，只笄尾雕刻花样不同，正被身着水红妆缎头戴朱钗的王家姑娘正嘟着嘴伸手挑拣。

　　王子腾夫人袁氏嘴角含笑正坐窗边矮榻看女儿选大礼要用的笄。

　　王晴鸾看了又看，倒了杯茶俸给袁氏，撒娇道：“娘，真的要戴这些老气横秋的笄嘛，能不能换成我才得的那支缠丝点翠的金簪，瞧着都差不多嘛。”

　　袁氏接过茶盏，抬手戳女儿眉心，慈笑道：“你倒是拿出来给你父亲瞧瞧去，你父亲说像，我就许你。”

　　王晴鸾深深的叹了口气。

　　旁边管家娘子笑道：“咱们家姑娘有一头乌发，又长又齐整，放下来瀑布似的，就是要戴那简而不朴的玉笄才好看。”

　　王晴鸾尤不满意，抱着袁氏的胳膊撒娇，直到外头有人进门才松手。

　　进门的婆子正是往张府下帖子的那一位，回禀清楚了事，又领了活计出去了。

　　袁氏听闻薛宝钗不愿做赞者，不禁心中不快。她原先是预备着向治国公家的大姑娘下帖子的，她父亲马尚是三品威远将军，也常在西北，两家的来往断了一些时间，这会儿借机和好了，日后他同自家老爷共事，也有个照应。打算的好好的，谁料昨儿老爷忽开口问鸾儿的及笄礼，然后就提了薛宝钗的名字，她心里不称意，但不好违背老爷的意思，今天就送去了帖子，谁承想给拒了。

　　王晴鸾却高兴，“她不乐意就算了，我原本也不乐意的。”及笄礼也就赞者可以自己选，旁人都是选的闺中密友和要好的姐妹，她和薛宝钗又不熟，自然不称意，“娘，要不还是请韩家姐姐来吧，娘你也不是也很喜欢她嘛。”

　　袁氏笑笑，锦乡伯韩家的大姑娘确实是个出挑的，平日里也一直来往，只是这爵位品阶不高，到了她兄长韩奇这一辈，连爵位都没有了，偏偏那韩奇也不是个知道上进的，整日里只和一堆纨绔厮混。这样人家的女儿，就是再出挑，又怎么能做女儿及笄礼上的赞者。

　　王晴鸾依旧不饶，“娘，您就依了女儿吧，我不要戴簪子了，娘喜欢哪支玉笄我就戴哪只，好不好？”

　　管事娘子又笑道：“姑娘不喜欢，我们再叫匠人打了好的送来给您挑，及笄这样的大事，可没得叫您委屈的。”

　　王晴鸾见母亲只是微笑着看她，知道这事没得商量，便道：“那好，我不要玉的，要金的，做的秀气些，上头要刻上我的名字。”

　　闻言，袁氏又摇头，“胡闹，你的名字怎么好刻在这些小物件上，莫学着那韩姐儿的做派，我不准。”韩家大姑娘的荷包手帕边角上总绣着她的小字。

　　不待王晴鸾再提出反对，管家娘子忙道：“不如叫工匠在笄尾刻上一只鸾鸟，既是姑娘的名字，也是好意头。”待见母女二人都点了头，忙又吩咐下去。

　　袁氏见女儿兴趣缺缺，便道：“罢了，你就是个来讨债的，衣裳的颜色绣样也许你挑选，好不好？”

　　王晴鸾眼睛亮起来，抱着袁氏手臂撒娇，“娘最疼我了。”

　　张府

　　灵儿眼瞧着厨上备好了汤菜，就回主院去，见才回来的莺儿和燕草正收拾衣裳，一愣，问道：“大人回来了？”

　　莺儿笑一声，“这话问的有意思，你去厨上是为了谁备饭去？”

　　“我晓得，我是问，大人进门来了？”

　　“便是大人还未进来，姑娘也不好继续住着啊，”莺儿回道，“大人回来的也太突然了，好在早清扫了厢房，先搬进去凑活几日。”

　　燕草同莺儿不熟识，方才莺儿说要收拾也不敢回，见灵儿回来了，才放下手中盒子，道，“要我说，咱们也不必忙，大人要是知道姑娘在主院住着，定不肯再叫姑娘搬走。”

　　一语未完，莺儿灵儿都啐了她一口，灵儿仗着和她熟些，上来就拧她的嘴，“再说这话，待大人回来你仍回去服侍大人，我们这儿不敢留你了。”莺儿也道，“这话怎么能浑说，叫人听了又有的嚼舌根。”

　　燕草自知失言，忙求饶不迭。

　　谁知三人还未闹完，外头秋生来传话，“问姐姐们安。”

　　三人忙散开，莺儿上前笑问：“你一路辛苦了，可是大人进门了？”

　　“还未曾，只是方才大人交待了小的一句话，说他来去匆匆，住不了几天，事务又多，住在前头书房里便好，叫姑娘少些劳累，仍留在正院住着。”

　　三人面面向觑，不知该说什么，待回过神，屋外秋生已经不知何时离去了。

　　良久，燕草噗嗤一声笑了，“姐姐们，这下你们还打我不打？”

　　莺儿臊的脸色通红，不清不楚的嘟囔一句，“大人行事也太没个章法了。”

　　灵儿又冷哼一声，丢下衣服包裹，“你只顾裹乱吧，回头姑娘怪下来不要说是我没管过你。”

　　前头，宝钗一一验看了账册，请了人进来说话，免了田庄两成租子，得了庄头们的感恩戴德，放了人出去，又同掌柜们说了几处减益，着了小厮送了人，才觉出脚下微寒，打帘出去，见院中土润苔青，原来不知何时落了几点雨，见天色发昏，便问道：“现在是什么时辰？”

　　阶下立即有婆子回道：“刚过申正，姑娘，地上湿滑，可要取了木屐来？”

　　“多谢你的好意，我回屋坐坐，怪近的，就不劳烦了。”宝钗微笑回道，沿着青石板路往正院去。

　　刚进抄手游廊，宝钗正望着院中被打落满地的桂花出神，不想迎面撞上一人，脚底沾了雨水，一个没站稳，脚下便是一滑，幸而被人拉住，不曾跌跤。

　　“想什么呢，这么入神。”

　　熟悉的声音略带嘶哑，从头顶传来，宝钗忙不顾挣开手，仰头看去，正是张沐。

　　“我远远的瞧见你，忙忙快走几步，绕到你前面，你却没瞧见我，还撞上来了，”张沐眼下发青满面风尘，仍是笑道，“薛丫头，我回来了。”

　　宝钗鼻尖一酸，忙低下头眨眨眼，抬头笑道：“回来了，可用了午膳没有？”

　　张沐转了个身，同宝钗并肩走着，“石大人留我用了些，你吃了什么没有，我才听说你一直在前厅忙。”

　　“怎么就这样风尘仆仆的去了石府，也不说进门换了衣裳再去？石大人可有怪罪？”

　　“石大人不是计较这些的人，昨儿我歇在京外也向人打听了，石大人和程大人这些日子颇为不合，也不知是不是为着我的事，想着怎么也该去拜访一遭。”

　　“你不会还去拜访了程大人吧。”

　　“没有，程大人重规矩，我这样去了，只怕他要觉得我目中无人，怠慢于他。”

　　“现如今这样做，他知晓了，岂不是也要以为你不将他放在眼里。”

　　“这也无所谓了，反正我如今不在大理寺。”

　　“哪有你这样做事顾前不顾后的，”宝钗笑着摇头，方回道，“我才也用了些，厨上还给你备着热汤菜，你先去把这满身风尘洗洗，换了干净衣裳来。我去厨上瞧瞧，给你下碗热汤面去。”说着，要下了游廊，往厨房去。

　　张沐忙拉住她，“叫他们去办就是，你再陪我走走，说说话。”

　　宝钗凝视他片刻，轻轻点头，唤了洒扫的小丫头来吩咐清楚，两人沿着抄手游廊进了园子。

　　已经入了晚秋，又落了几点雨，院中秋海棠开的正盛，瓣瓣似小盏，重重开着，只是红盛而无味，终有缺憾。

　　沉默片刻，张沐开口道：“你，一直都好么？”

　　宝钗笑笑，“都好。”

　　“你曾说莫要我哄你，你如今却来哄我，”张沐轻笑一声，“我晓得你心中定有烦心事，只是不想同我说。”

　　“好与不好，又有什么相干，一日日的，所烦所乱，不就那些事，不值当拿出来一说。”宝钗低头双手绞着帕子，“你呢，都还遂顺？”

　　“也没什么顺与不顺，”张沐信口道，“也罢，想来你也累了，回去休息吧，我自去收拾一番就完了。”

　　宝钗点头，扭身几步出了园子。

　　张沐立在原地望着她，忽而道：“薛丫头，你可怨我？”

　　宝钗身形一顿，只道一声，“没什么可怨的。”也不回头，继续向前去，渐渐走远了。

　　张沐望着宝钗远去的身影出神半晌，方轻笑一声，自顾自走了。

　　宝钗回了房里，见只有莺儿坐着发呆，手中还举着线团，笑一声，“呆丫头，这是要做什么，怎么没有收拾屋子，张大人方才回来了。”

　　莺儿忙把线团放进篮子，道：“姑娘，大人责秋生传了话来，说他在书房住，叫咱们别挪了。”走上前来，拉了宝钗坐下，又去倒茶，“姑娘，咱们怎么办？还收拾吗？”

　　宝钗解了披风，接过热茶，笑道：“既然他愿意在书房住着，就把书房收拾出来给他住就是。”一口热茶下去，激了宝钗一哆嗦，才觉出身上沾了湿气。

　　灵儿提着食盒进门，瞧见了不免抱怨道：“昨儿就和他们说了，要把窗纱换了，或换了玻璃，或换了明瓦纸，总好过天天关着门窗，屋里又冷又闷，再宽敞也闷出毛病了。偏他们说什么，姑娘住着，不好大动，怕惊扰了姑娘。”说话间，端了两盘子热糕出来，语气重，下手却轻。

　　“这是什么糊涂话，依他意思，咱们竟也不要洒扫屋子了，免得惊起灰尘，呛着姑娘。”莺儿听了也气，道，“双溪的宅子不说窗户，就是屋顶也早补上防雨雪的油纸青瓦了，怎么京里的宅子反什么都没修整。”

　　宝钗见两人气鼓鼓的，又笑道：“我当什么大事，也不打紧，他们要是顾忌我，明儿我或去庄子上逛逛，或去铺子里瞧瞧，他们再来就是。”

　　灵儿犹气，“哪有叫姑娘你躲着他们的道理。”

　　莺儿顾忌宝钗的身子，想着宝钗往年就是这时候易咳易热，便道，“也不争这一时之气，先把窗纱换了，屋里暖和了，再论别的。”

　　正说着，燕草自外头一步一步踱进屋里，瞅了瞅宝钗的面色，才放下心，笑道，“姑娘，我才从外头回来，正遇见谢大人身边的常随递帖子进来，说是谢大人为咱们大人筹备了接风宴，请大人过府吃酒呢。”

　　宝钗点头，接过帖子扫了一眼，道：“你送去给大人，再叫人备好车马。”

　　“是。”燕草点头，又悄悄扫了宝钗一眼，往前院去了。

　　灵儿见她举止奇怪，说了声，“瞧我这脑子，怎么只拿了干点心，忘了盛梨汁，姑娘莫怪，我去去就回。”就匆忙出了门。

　　几步追上燕草，灵儿拉住她问道：“你方才在姑娘跟前弄什么鬼呢，别以我没看着，快说，不然我就告诉姑娘方才你说的话。”

　　燕草冷哼一声，“还是姐姐呢，就会告状威胁人？”

　　灵儿便笑道：“我的法子多着呢，不过，对付你，这一招就足了，别拖拖拉拉的，快说！”

　　燕草探头环顾四周，见无人，方低声道：“我才听园子里洒扫的小丫头说，姑娘和大人在园子里说了会儿话，开始还笑着，后来两人脸上渐渐没了笑影，然后姑娘就丢下大人，自己走了。”

　　灵儿一愣，“可瞧姑娘的样子，也不想是和大人吵嘴了啊？”

　　“姑娘什么心思，咱们哪儿能看的出来呢，”燕草道，“我就不明白，大人处处让着姑娘，姑娘倒究还有什么不顺心的？”

　　灵儿霎时拉下脸，“姑娘哪里不顺心，你不明白？”见燕草愣怔，灵儿心中更气，“你若果真不明白，还是请趁早去了，省得将来咱们姐妹离心！”

　　说罢气呼呼的往厨房去了，留下燕草在原地发愣。

　　提着茶壶的莺儿见灵儿自顾自说了一通就出门去了，不禁一愣，没有梨汁还有茶水，还更解甜腻呢，摇头道：“这半年不见，灵儿倒是和燕草更亲近了。”见宝钗只是笑，便小心问道，“姑娘，我才嘱咐了人去收拾书房，搬了大人的衣箱铺盖和些常用的物什过去，您可还有什么要添补的？”

　　“莺儿做事越发妥帖了，如今我也越发离不得你了。”宝钗笑笑，“不用了，你做的很好，以后这样的事，你知会我一声就是了。”

　　莺儿默默点头，犹豫片刻，仍是问道：“姑娘，虽然咱们不好同大人太过亲近，可您这样疏远大人，也不是办法。人心都是肉长的，一日日的冷落下去，心里远了，想再近，就难了。”

　　宝钗摇头叹气，没想到自己竟这样不谨慎，莺儿都看出来了，张沐定也明白，“方说你妥帖，又说这样的话。”

　　“姑娘，您就是要发落我，我也认了，”莺儿忆起之前的事，略显瑟缩，复又状起胆子道，“前儿我或灵儿回咱们家，也都听见薛家下人们说，我们是张府来的人，自家都这样，可见外人眼里咱们同张府是脱不开的了。既如此，不如安心留在府里，用心经营。只是姑娘您，却不是这样。”

　　见宝钗不做声，莺儿继续道：“谢公子要交给您的对牌，您为什么不收，他早说要带庄头掌柜来见您，您也一再推脱，今儿好容易见了，也不问人，只问谢公子。”莺儿说着，呼一口气，“就是姑娘不想着以后，只看眼下，您这样做，在他们眼里，咱们就是立不起来的花架子，岂不是叫人轻看。”

　　宝钗拍了拍莺儿的手，“我这几日不大舒坦，叫你操心了。”

　　莺儿见宝钗不欲多言，心中一叹，只能暂时按下不提，转说：“方才听说舅太太下帖子来请姑娘为表姑娘捧笄试妆，姑娘却拒了？”

　　“多半是舅舅的意思，及笄礼，一生也只有一次，我没那心思，同人家也不熟识，还是不要耽搁人家了。”

　　莺儿一笑，“瞧姑娘说的，倒不像是要去做及笄上的赞者，而是被迫娶亲的新郎娇客了。”心里却暗自觉得原因并不是姑娘说的这般。为着一时心绪不佳就拒了舅老爷和舅太太的好意，这样任性的事可不像是姑娘做的出来的。

　　莺儿这般想，正在薛家做客的王子腾亦是这般想的。

　　“倒究发生了什么事，宝姐儿怎么会这样被赐给了那个姓张的小子！”一直忙着商道事务，才知晓薛宝钗之事的王子腾面色不善的盯着面前的薛守义质问道。

　　薛守义一时无言，他也不乐意啊，可他能有什么办法，总不能抗旨不尊吧。

　　王子腾看着沉默寡言的薛守义，愈发气闷，要说宝钗是做了什么无礼的事，他是不信的，可圣上又是怎么起了心思的。

　　薛守义和王子腾站互相瞪视片刻，败下阵来，轻咳一声，“据说，是我大侄女的病犯了，宫里不好留她，为着给她一个体面，才借说赐给张大人，送她出宫的。”

　　“呵，你觉得这是体面？”

　　薛守义再次沉默下来，看着板着面孔的王子腾，心里忽然升起一股无名火，就你王大人知道疼外甥女，我不知疼自己侄女儿，宝丫头往张府住了半年多了，你个当舅舅的什么都不知道，还好意思来上门兴师问罪？“王大人，我们只是平头百姓，连圣上的面不能得见的，就是其中真有什么隐情，我们无从得知，也无可奈何啊。您就不同了，如今在圣上面前风头正盛，若您开尊口，说不得能叫圣人收回成命？”

　　王子腾摇头，“圣人金口玉言，岂会随意更改旨意？何况宝姐儿已经入了张府，便是再出来，也要名正言顺的出现在人前，绝不能容人半点非议。”

　　这说的比小曲儿还好听，薛守义腹诽，仍道：“舅老爷可是有什么好法子？”

　　“张沐于今日辰时三刻与南门进城。”

　　“什么？张大人回来了？”

　　“他现为外放之臣，回京定有要事，没有旨意，留不了多久。因此，我们也要抓紧时间才是。”

　　“抓紧时间，做什么？”

　　“当然是要张沐正式向薛府下聘，求娶宝丫头。”

　　“什么？！”


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