89.接风宴席

　　王子腾看薛守义的眼神更加不善，“二老爷这般反应，难道您从来就没有为宝姐儿打算过？就一直放任她这样不明不白的留在张府，白白遭人非议？”早知道薛家二老爷是个随性的人，好听了说是疏朗旷达，难听了就是随波逐流，万事不上心，可这也太不上心了，“还是说您有什么更好的打算？”

　　薛守义，他还真没什么打算，捻了手边玉髓把件，道：“舅老爷既有这样的打算，可曾同嫂嫂商议过？”

　　“二妹孀居在家，不便出面，何况此事本就该由男家先提才是。”

　　“正该如此，可那张沐是无亲族长辈之人，何况如今被贬，自顾不暇，只怕没有动这个心思，舅老爷莫不是要逼迫与人？”

　　王子腾闻言，皱眉道：“不是说他曾托人来府中拜访过？”

　　薛守义一愣，得了，原来王家舅爷误以为那张沐早有求娶宝钗的打算，苦笑道：“确有此事，也确是为了宝姐儿，却是因着宝姐儿热病发了，来求药的。”

　　王子腾眉头一松，压下心头升起的三分恼火，平静道：“这也不坏，如此看来他待宝姐儿也有几分上心。”说着站起身来，“想来您也不好亲去开口同他提此事，也罢，王某就去做一回投石问路的冰人，试探一二。”

　　“这怎么好麻烦舅老爷，”薛守义见王子腾起身，也忙站起，笑道，“还是先请嫂嫂一同商量一二，再做打算不迟。”

　　“二妹尚在别家为客，叫她回来商议，不免有失礼数。”

　　“既如此，不如明日······”

　　“今晚刑部几位员外郎在明辉阁为那张沐接风，正巧王某人有一学生在太仆寺任主簿，也在受邀之列，或可相询一二。”王子腾不待他说完便道，“怕是不能等到明日了。”说罢向薛守义点头致意，便迈步出了会客厅。

　　薛守义又忙追上去劝了几句，一路送到门口，见人上马走远了，才叹一口气，回了府中。不是他不为侄女思量，只是他打探来打探去，即不觉得那张沐是个良配，也不觉得自家侄女有想嫁的心思，就慢慢搁置下来，谁成想舅老爷竟是个这样的急脾气，也不问嫂嫂就擅作了主意。罢罢，还是赶紧同嫂嫂提一提要紧。

　　薛守义这般想着，便着人请去贾府打听嫂嫂王氏和妻子纪氏何时归府，抬头见儿子薛蝌匆匆进门，面带急切，正欲相询，薛蝌已经开口，

　　“父亲，方才王大人来过了？”

　　薛守义才点头，立时明白儿子为何匆匆赶回来，一拍额头，懊恼道，“只顾着说宝姐儿的事，正经事却忘了提！”

　　薛蝌听了，忍住叹气，问道：“王大人是来说大堂姐的事的？”

　　薛守义点头，将方才在王子腾面前受的闷气嚼碎了咽下，只道：“他瞧着心里还是疼你堂姐的，匆匆而来又急急而去，往明辉阁去了。”

　　薛蝌点头，这件事他知道，“才儿遇见谢大人，还听他说过一句，在明辉阁有宴，不想是要宴请王大人。”心里又有疑惑，谢大人同王大人这八竿子打不着的，怎么就到一桌吃酒了？

　　薛守义又笑着摇头，“不是请王大人，是请张大人。”

　　“张大人，哪个张大人···”薛蝌一语未完，惊讶道，“那位张大人？何时回来的？”张姓是大姓，朝中姓张的官员不知多少，可眼下同他们家干系最大的，不就只有那么一位。

　　“谁晓得！”薛守义仍坐下，又挥手叫儿子也坐，“说是接风，不是昨晚回来的，就是今日才进城的。你堂姐没叫人送信回来？”

　　“还未，”薛蝌坐下，皱眉道，“那就应是今日才回的。”说着，又起身来，叫人备热汤衣裳，“既然谢大人提了，我也该去坐坐。”

　　薛守义“唔”一声，待儿子离去，也起身往书房去，便是真的要提亲，也不能叫王家舅爷去，还是寻几个相熟的人家提一提。

　　明辉阁

　　才一上灯，谢祁便打马而来，扔了马鞭并几个大钱给马夫，顺着楼梯进了早定下的雅间，见人还未到，行至窗边，向外看去。

　　街上来往之人不多，三三两两并行走着，因着路边铺子灯火通明，也不用提灯，凉风阵阵，人人缩着脖子揣着手往前走，不理会沿街叫卖的小贩。

　　不多时，有几人骑着马，晃晃悠悠出现在街角，身上皆早早披了斗篷，说说笑笑，声音一直穿到阁楼上来。不知哪一个先瞧见了谢祁，周下一说，几人都抬起头来，远远冲谢祁一抱拳，夹腿驱马，加紧步子，转眼就到了楼下。

　　谢祁笑着招手，嘱咐小二先上些小菜清酒，下楼去迎人。

　　当头是谢祁同僚，见他来，拱手笑道：“谢兄，付大人捎话说他就不来了，怕他在场咱们不自在，就托我替他多敬张大人一杯赔罪酒。”

　　“好说，于兄快请上楼就座。”

　　又一刻，几位受邀的太仆寺官员也乘着小轿而来。直至戌时初刻，张沐方至。

　　桌上酒菜已备齐，主客皆至，觥筹交错，诸多问候寒暄之语不绝于耳。谈天说地间，话头很快从张沐的外放转至这几月京城发生的罕事，又转至座上人近日的辛苦劳累。

　　张沐话不多，除了旁人主动搭话时说两句，其余就只是吃菜喝酒，静看旁人高谈阔论，好似个来蹭饭的。

　　薛府

　　薛蝌才收拾齐整，又着人治了几道好菜，挖出了一瓮陈酒，还未出门，就听人说大太太二太太回府，便先去给母亲伯母请安。

　　到得厅上，一一见过礼。

　　纪氏见儿子穿的郑重，问道：“怎么入了夜，反穿戴这般整齐，莫不是谁家请吃酒？”

　　不用薛蝌开口，薛守义自说了，“方才不是说张沐张大人回来，蝌儿预备着去接风宴。”

　　纪氏听了笑问道：“回来了？这是给咱们下帖子了？”又拉了薛姨妈，“瞧，是将咱们家当自家人来往了。”

　　薛姨妈听了，脸上也添了笑意。

　　薛蝌见母亲伯母这样，没有两字在舌尖兜了个圈，没敢往外说。

　　薛守义却直白道：“没有下帖子，路上遇见提了一句。”

　　纪氏立时变了脸色，“既是没有，还去什么，难道要咱们家上赶着他？”

　　薛守义便道：“争这些闲气做什么，王家舅爷也去了，他辈分大，年纪大，官位也大，不也没帖子？”

　　“这怎么能一样，”纪氏横丈夫一眼，“对王家，那是高攀不上，对咱们家，哼！”又对薛姨妈道，“宝姐儿也太不上心了，那张家虽根基浅薄，也不能这样没礼数。”

　　一句话说的薛姨妈脸色发白，犹勉强笑道，“弟妹这话说的，这岂是宝姐儿能做主的？”

　　纪氏还欲说几句，见丈夫直盯着自己摇头摆手，便向儿子道：“还不去换了家常衣裳，回去歇息，明儿一早不去铺子了？”

　　薛蝌分辨几句，见母亲板了脸不看自己，只得回去换衣裳，走出了厅门，还听见母亲吩咐人的声音，“还不去跟上你们二爷，你们这些小崽子，也不知得了谁的好，越发服侍的不用心了。”

　　薛守义度量着，仍是将王子腾的话转诉给了薛姨妈，“······王家舅爷的话，也不是没有道理，只是这事急不得，嫂嫂还需仔细思量着，也要问过宝姐儿的意思才好。”

　　纪氏忙接口道：“还需思量什么？难道宝姐儿还能寻摸着更好的？再者，宝姐儿一个女儿家，就是心里愿意，难道还能直接说出来，少不得由我们这些长辈为她做主了。”

　　薛姨妈却道：“总要再看看。”

　　“哎呦我的好嫂子，还需要看什么？”纪氏急道，“我没见过那张大人，可也知道他。且不说别的，光是官位高低这一项，就压了旁个一头。便是那侯门公府的公子哥，有几个有了官位的？就是有爵位在身的，代代传着，品级也不如他高了。虽说出身矮了些，可寒门贵子也不是没有，前朝那位张相爷不就出身低微，可巧人家也姓张的。”

　　听着妻子絮絮叨叨说着这门亲事如何如何好，薛守义深深叹了一口气，果然人是死的话是活的，方才她还觉得张府没有礼数，这会儿也哪儿哪儿都是好的了。

　　纪氏心里确实着急，宝钗刚进张府那会儿，她心里还幸灾乐祸来着，可这几个月出门会客，那一个个贵妇人见了她就抿嘴笑这同旁人低语，连梅家夫人也不欲与她多话，她才知道分晓，宝钗不好了，她们薛家的女儿都要受连累。现在出门，最怕的就是旁人与她提及宝钗的事，如今有人肯为宝钗做主，她心里自然是高兴的。

　　“好嫂子，你也该为宝姐儿想想，咱们听到那些非议的话，且心里不好受，宝姐儿又该如何自处，早些定下，热热闹闹的大办一场，才好堵住她们的嘴。”纪氏见薛姨妈仍不松口，把宝钗拎出来说，“就是不许给张家，宝姐儿也出不来，难道要让宝姐儿一个大姑娘就这样耽搁在了他们家？”

　　果然，薛姨妈听了，面色有所松动，仍道：“总该看看他们家是什么态度。”

　　“这是自然，”纪氏忙道，“咱们就只等王家舅爷的信儿吧。”

　　明辉阁

　　席间，那太仆寺主簿借着醉酒的由头，出门散心，一直过了小半时辰还未归来。只是席上和他相熟的人不多，以是除了早上才在太仆寺见过他的张沐外，无人注意这件事。

　　席上人们还在絮絮叨叨着这两个月的辛苦，忽而有人提起一句，“若不是大理寺那些人非要寻咱们麻烦，咱们也犯不着这样劳累了。”

　　说起了大理寺，众人一时沉默下来，俱往张沐的方向看去。

　　谢祁干笑两声，忙亲自倒了几茶碗酒，“哎呀，好容易出来聚聚，就不要谈那些扫兴的人了。”说着自己举起酒碗当头饮尽。

　　众人情绪又高昂起来，纷纷比拼起酒力来，方才提起大理寺那位喝的尤其痛快。

　　谢祁暗自松了口气，向一直沉默着的张沐凑过去，“大人，他们不是有心的，实在是这两个月，尤其是那李少卿就任之后，大理寺频频向咱们寻衅，总是借着审查归档的由头，动不动就来咱们这儿翻腾······”

　　“你怎么想到请那位于主簿来的？”张沐忽而开口问道。

　　“于主簿？哦，是太仆寺的那位于护于大人。他同书令使于守是堂兄弟，平日里也是一道出来小聚的，人很安分，不爱动弹，向于守提及接风宴的时候，就顺便将他请来了。”谢祁回道，其实还有一点，他觉得张沐如今在马场任职，在掌车马杂项的太仆寺有个稍稍熟悉些的人，也方便些。话说到这里，谢祁才发现，那位于主簿似乎不见了。

　　于守见谢祁和张沐言谈之间频频望向自己身侧的空座，忙笑道：“哎呀，这小子向来酒量不行，这一会子还未回来，莫不是醉晕倒在了哪里？各位，稍坐，我去寻一寻他。”说着谢绝了旁边同僚要一同寻人的好意，独自出了房门。

　　张沐见状，稍皱眉，又对谢祁道：“你定在这里吃酒的事，有多少人知道？”

　　谢祁小心问道：“可是有哪里不对？这又不是什么坏事，我没刻意瞒着，凡有心的，一打听就能知晓。”

　　张沐点头，向楼下招手，叫了秋生进门，低声嘱咐了一句。

　　秋生向座上诸位行了礼，轻步出门去了。

　　谢祁便又回了座位，心头升起不安，还未开口，又被几个同僚“三”“五”的玩起拇战来，渐渐玩的兴起，又将这点不安抛到了脑后。

　　半刻之后，小二领着一小厮上楼送酒，说是薛家二爷送来告罪助兴的。

　　谢祁忙笑着接过，问了几句，打赏了些铜子，送人下去。诸人借着酒兴起哄，将张沐面前一直半满的酒盏灌满了。

　　又是半个时辰过去，宴席渐渐进入末尾，几位酒量小的已经趴在桌上，倚在屋内矮榻上，鼾声作响了，酒量大的仍高声呼和着，面上酡红一片，眼睛瞪得铜铃一般。

　　张沐被迫喝了不少，却越灌脸色越白，唬得谢祁忙将来敬酒的都拦了，自己却喝的眼睛发直，连话都说不利索了。

　　张沐眼睛紧盯着空着的两个座位，待楼下有人上来，说是座上诸位家中亲眷派人来接，便起身道：“今日便到此吧，再过两刻便是宵禁，咱们也不要叫这阁里的掌柜为难了。”

　　谢祁也忙大着舌头说了许多客气话，将人一一送出去了，见还有一家的车夫长随在旁边候着，晃了晃脑袋，要去瞧是谁酣睡在了何处。

　　张沐见了直道：“出去那两个，一个都没回来。”秋生也没有回来。

　　“拉两个？”谢祁脑子晕着，嘴里打着绊问道。

　　张沐摇头，伸手摁他坐下，叫了谢府的两个长随进来扶他出去，对于府的人道：“你们大人出门散步醒酒未归，你们暂等一刻，分出一人随我去寻一寻，若一刻之内人未回，你们可去京兆府敲鼓了。”

　　那家长随唬了一跳，脸上常有的笑都挂不住，还未详问，就见张沐大步离去，忙跟了上去，吩咐身后人道：“你们只管等着，要是等不着人，赶紧回府叫人。”

　　“可那位大人不是说要去京兆府？”

　　长随眼睛一瞪，那车夫不敢多话，只能应了。

　　长随隔着栏杆见张沐正和柜前掌柜说话，说话见还朝着楼上指点，忙跨过几步下了楼，正听见末梢一句，“······劳烦去说一声，那位大人只怕也不想往衙门堂前走一遭。”

　　那掌柜唯唯诺诺的应了，指了正清扫大堂的小二，“人还未走远，快去追上去问，记住，是灯笼上写着‘王’字的那一家。”

　　张沐又问道：“方才可见那两人下楼？”

　　“着靛蓝绸衫的那位下来问了一句，什么时候上酒，后和两个大堂的散客出门去了，后来小老儿回了后厨，不知道人有没有回来。”

　　“散客？”

　　“不是常来的人，今儿头回见，不好问人姓名。”

　　长随听着插一句道：“我家守三爷是靛蓝衣裳，不知老掌柜可见到我家护六爷了？哦，我家六爷穿着雪青蜀锦长袍，咱们是青桐巷于家的，我家大老爷是······”

　　“你家大老爷今儿没来，这事同他没干系。”张沐扫了他一眼，又看向掌柜。

　　掌柜翻着眼皮回想了一番，摇头道：“没见人下来。”

　　那长随急道：“你不是去了后厨，怎么知道那时候的行踪，这位大人，还是莫要问他了吧。”

　　掌柜却道：“后厨的门窗隔着帘门正好能望见楼梯口，小老儿看不清谁进了大堂门，但有谁上楼下楼，是一清二楚的。”

　　那长随“喝呀”一声，向楼上招手，护喝着叫车夫去其他雅间寻人。

　　那掌柜嘟囔一句，“方才不是说了，雅间里人走了，杂役都要清扫一遍的，上头要有人，早发现了。”

　　张沐看了那掌柜一眼，问道：“楼上可还有其余客人如我们少了人的，或是中间有人出去回来。”

　　“这位大人，晚上饮酒的人多，来来往往在所难免，或有身子不适，或家里来人，先一步离去的也有，”老掌柜为难道，“真论起来，哪个雅间都有人出来过。”

　　“那可有多了人的？”

　　“多，多的？”掌柜细细想了一回，摇头道，“这个应当没有，人又不能凭空变出来，怎么还会有多的。”

　　张沐点头，继续问：“方才提及的那位，不知定的是哪一间？”

　　“就在楼梯拐角那一间，”老掌柜道，“因着直面大堂，有些喧闹，不算上佳，平日里都空着，只有人满的时候才会定出去。”

　　张沐伸手请道：“烦请老掌柜带路。”

　　那长随见张沐又要随着掌柜的上楼，急道：“这位大人，不是说要去寻我们大人吗？”怎么又要回到楼上去了？

　　“我就是在寻你们大人的行踪，”张沐想起忽然想起他来，道，“方才说要你去报官的话，暂且收回，你们先回府去，若明日早上之前你们大人没有回府，再去报官。”

　　“诶？”

　　不等那长随再问，张沐跟上已经爬了一半的老掌柜上楼去了。

　　老掌柜推开房门，见屋里清扫的干干净净，笑着点头，“那些猴儿还算听话。”

　　张沐却目露失望，知晓屋中定无线索，径直走到窗边，推开窗子，向外张望，一楼与二楼之间只有垂直青砖，并无瓦楞遮掩，又问道，“方才您说，只有客满才有人定下这一间，今儿的客人很多，三楼客也满了？”

　　“三楼原是乘凉的好去处，只因着天气渐凉，不宜待客，如今正修整，不曾有人往三楼去，”老掌柜说道，“不过大人只管放心，只在上午才叫泥瓦匠来，客人正盛的中午和晚上，楼上是没有动静的，不会打搅客人。”

　　“也就是说，楼上没人是吗？”张沐抬脚往外走，“劳老掌柜带路，我要上楼查看一番。”

　　二楼通往三楼的楼梯位置，同一楼通往二楼的楼梯位置不同，房间布局却是一致的。张沐也不去旁的房间，只看了楼梯正对着的那一间。

　　里头不说桌椅矮榻，连窗子也无，只有地上凌乱堆积着许多糊墙垒砖用的白灰青泥。

　　“窗子是有的，只是因着要糊墙，怕弄脏了，不曾装上。”老掌柜见张沐盯着空着的窗框看，忙解释道，“不过周围都是低矮屋子，高不过咱们，也不会有贼人从此进入。”

　　张沐几步走到窗边，向下望去，窗棂上沾着些许白灰，后退一步，仔细看着地上，木板已被起走，满地青灰，分辨不出端的，便用手比划了窗棂上石灰的方向。

　　老掌柜见张沐一会儿趴到地上，一会儿又跑到窗前，正要开口询问，就见张沐自窗口一跃而出，唬得浑身僵住，向后倒下，染了一身青白灰，直到被后面跟来的于家长随扶起，才哑声道：“跳，跳下去了！快去救人！”

　　于家长随还没明白，打量屋内只有老掌柜一人，才讶声道：“那位张大人跳下去了？怎么可能呢！”

　　老掌柜踉跄几步走到窗边，向下望去，不见人也不见尸，又听见一声招呼，稍稍抬头，就见那位张大人趴在对面酒铺屋顶上，向他招手，

　　“老掌柜，这家铺子的掌柜伙计您可熟悉？”

　　老掌柜愣神片刻，忙道：“熟悉的，这阁里的酒大都是买他家的。”

　　张沐点头，从铺子上一跃而下。

　　老掌柜也急忙下楼去。

　　于家长随才到窗边，也没看见张沐，也忙跟着下楼去。

　　几条街外

　　王家马车被那小二拦住。

　　小二话都不敢多说，只是磕头，说阁里丢了人，来问大人一声。

　　王子腾不欲多理会，派了个随行的小厮回去，就要继续往前去，才落下轿帘，就听见不远处有人呼救，复又掀起道：“去瞧瞧！”

　　跟在王子腾身边的都是皆是护卫，闻言，俯首领命，快速往发声处赶去。

　　王子腾见那小二还未走，便问道：“阁里何人丢了，可去报案了？”

　　那小二复又跪下，战战兢兢道：“是今儿来阁里吃酒的一位大人，散了席说少了一人，旁的大人都被家人接回去了，只有为张大人还留在阁里寻人，还说寻不着就要报官。”

　　张大人，莫不是张沐？王子腾心中疑道。他本只想托人探问几句，看看这张沐经了一遭贬谪，可是折了意气，多了颓唐，后来又怕这些传来传去，传错了话，干脆下了衙，亲自来明辉阁瞧一瞧。结果却是不上不下，比起满座的人，张沐是要沉稳些，可也太沉稳了，倒像是连人情交际都不会。后来眼瞧着满座醉的不省人事，只剩张沐一个端正坐着，心里又有了几分满意，虽是熟人相聚，但守着分寸，不过分放浪形骸，只是不知那一日怎么就在大殿上酒后失仪了。王子腾便又随口问道：“可知是哪位大人不见了？”

　　“听说是位姓于的大人，哦，是两位。”

　　“于？”王子腾听了，眉心一皱，莫不是于护，他来向自己问安过，说了些张沐的境况，就回去了，怎么会不见？于是又问方才几次去张沐所在厢房探看的小厮问道：“后两次你往里看的时候，可见着于护了？”

　　那小厮仔细想了想，摇头，“小的假做路过，哪里敢多看，瞥一眼，瞧见了张大人，就忙收回目光，不曾仔细注意每位大人。”

　　诸人一时沉默下来，不多时，去救人的侍卫回来，身后还护着两个人。

　　王子腾见了又皱眉，救了人就是了，怎么还带过来了。

　　那人近前却行礼道了声，“晚辈薛蝌，承蒙王大人相救，铭感五内。”

　　“你是薛家哥儿，”王子腾听了，掀帘下车，叫车夫将马车拉到一边巷里，拉了薛蝌起来问道，“你怎么在此处，又是怎么遇见贼人的？”

　　薛蝌苦笑一声，他听了母亲的话，派人将刚出的陈酒佳酿送去，却听回来的小厮说酒席正盛，又打听母亲纪氏已经歇下，便偷摸着带着两个长跟着的小厮出府，往明辉阁来。不想遇见了这样的事，听见王子腾问，便拉了身后人出来，“王大人，这位是张沐张大人身边的亲随小厮秋生。”

　　秋生忙跪下磕头道：“小的秋生，拜见王大人，多谢王大人相救。”

　　王子腾瞥了那小二一眼，问秋生道：“如何没在你家大人身边那伺候，却到这大街上来？”

　　秋生忙道：“小的是在大人身边伺候，因着于大人出门醒酒久而未归，大人着小的出来寻找，远远的瞧见那位大人的影子，喊了两句，不想人影一闪不见了。小的跟上去，正遇见薛二爷，才说几句话，就见那身影折回，不想却是贼人。幸而又薛二爷帮着抵挡，又有王大人相救······”

　　王子腾听了，挥手叫那小二近前来，将酒楼发生的事说了，“你方才当真看清了，那贼人身影和于大人身影果然相同？”

　　“并非是于大人，而是与于大人同行的人。”秋生小心回禀道。

　　王子腾便道：“你们大人正寻人，你快些回去吧。”又对薛蝌道，“马上就是宵禁，我送你回府。”

　　薛蝌迟疑道：“多谢王大人，只是，这事可需要报于京兆府？”

　　“城中出现了贼人，是应同京兆府说一声，”王子腾看薛蝌一眼，心道，这薛家二小子倒是个实心人，“只是京兆府中怕没人当值，这般吧，默语，你往东城兵马司说一声，叫巡城的人手多往这边来。”

　　身侧一侍卫应声领命去了。

　　薛蝌这才放下心来，同秋生嘱咐了几句，跟着王子腾上了王家马车。

　　秋生跟着小二一道快步去了明辉阁。

　　走到半路就撞见了来寻他们的于家长随，两厢见面，那长随只说，“你们大人说他知道我们家大人在何处，自己去接人，叫咱们先回去。”

　　“找到啦，万幸，万幸！”小二双手合十，幸好寻找了，不然他们店里丢了位朝廷命官，以后也没办法办下去了。

　　“我们大人可说了在何处？”秋生忙问道。

　　那长随不耐烦道，“我怎么晓得，你们大人说寻人，都没出过那条街，又是上楼，又是跳楼，莫名其妙就说他知道了。”

　　“跳楼！”秋生讶道。

　　长随摆摆手，不欲多言，“我得赶紧回府请罪了，再过会儿赶上宵禁，被巡城的兵捉住，就要去兵马司过夜了。”

　　城中某处

　　张沐皱眉看着面前昏睡不醒的于护，向飞羽卫统领聂炳问道：“你是说，他袖中藏毒，想要趁敬酒的时候，毒害于我？”


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