第188章 老不正经！
听罢庞统发问，他苦笑摇头：
“关中本就非曹营重心，初时唯我与钟繇二人孤身赴任。”
“这些年刀兵不息，百姓或南逃入汉中、南阳，或被强掳为奴。”
“西凉各路豪强更是睁大眼睛抢人——抓壮丁、裹流民、强征匠户，一个比一个狠。”
“如今京兆、冯翊、扶风三地加起来，总人口勉强撑到四十万出头。”
“这便是曹操迟迟不愿重金经营的缘由。”
“地广人稀，田畴荒芜，粮秣难继，兵马难募，拿什么撑起一方基业？”
陆逊肃容接话：
“我军现有战卒不足六万，经数月整训，尚算齐整可用。”
“魏延将军正加紧募兵，新招万余青壮，但未经沙场淬炼，眼下只能操练守城。”
“最棘手的，是缺骑！”
“自潼关西去，直抵天水，千里坦荡，无险可凭。”
“反观西凉韩遂、马腾之辈，人人铁骑如风，弓马娴熟，麾下皆是百里挑一的悍卒。”
“此前韩遂据金城，马腾占武威，两家你攻我伐，彼此牵制。”
“如今却突然罢兵议和，怕是已有合兵南下的念头！”
庞统眉峰微蹙：
“当务之急，在于天水韦端——此人乃天子亲授凉州牧，对我军是敌是友，尚未可知。”
陆议抱拳上前，声调沉稳：
“回太守，信使已快马出发，直赴冀城。”
“西凉距中原山高路远，消息闭塞，我军必须主动将‘天子已奉入长安’一事明告于他。”
庞统颔首：
“伯言行事缜密，确有大将气度。”
“对了，听说去岁河东、北地诸郡遭了雪灾？”
张既应声点头：
“确有其事。南匈奴那边冻毙牛羊无数，饥寒交迫。”
“当年董卓祸乱长安，匈奴趁势南侵，掳走汉家女子逾万。”
“如今虽有曹袁对峙，我军仍不可掉以轻心——匈奴若铤而走险，必会再度叩关！”
庞统神色凝重：
“都督托付重任，我等须如履薄冰。”
“韦端既是天子所遣，理应忠于汉室。只要他肯归附，关中才算真正落进我军掌中。”
“散了吧。”
陆逊与张既齐齐拱手：
“诺！”
……
同一时刻，天水郡，冀城。
韦端独坐刺史府内，手中反复摩挲着陆议送来的密信。
良久，他抬眼扫过堂前两人，缓缓开口：
“刘备已破曹操，夺下关中，更将天子迎至长安。如今修书来示好，诸位以为如何？”
立于阶下的，一是其子韦康，一是幕僚杨阜。
韦康略一沉吟，声音沉稳：
“父亲，西凉远隔中原，音信难通。刘备取关中确有可能，可迎奉天子一事，尚无实证。”
“此事宁缓勿急，须待多方探察再定。”
韦端微微点头：
“康儿所言在理。义山，你意下如何？”
杨阜朗声一笑：
“刺史，依卑职看，此事八成属实！”
“上回我亲赴许都打探曹军虚实，沿途便听得刘皇叔崛起江东的消息。”
“刘备出身寒微，早年屡战屡败，却偏在江东扎下根来，继而席卷淮南、尽收徐州。”
“待我抵许都时，他已命云凡为帅，挥师南征荆州——四月之内，荆襄七郡尽数归附！”
“自此之后，刘备如龙跃沧海，势不可挡。短短数载，已成天下最强诸侯。”
“随后与曹操决战，再夺关中，威震九州。”
“以云凡之智、之能、之手段，助刘备迎回天子，绝非虚言。”
“我等食汉禄、受汉恩，岂能不尊天子之诏？”
“早年曹操挟天子以令诸侯，此人雄才大略、气吞山河，我等俯首听命，亦属情理之中。”
“如今刘备奉天子入蜀，名正言顺、血脉纯正，若再视而不见，只怕日后朝廷追究下来，罪责难逃！”
韦端听完，缓缓颔首，沉吟道：
“义山这话不无道理。罢了，容我细细掂量，再作决断。”
“你们先退下吧。”
“诺！”
韦康与杨阜拱手转身，刚迈出厅门，忽闻府外一声嘶喊划破长空：
“报——！刺史大人！羌道急讯！”
韦端霍然起身，失声道：
“快传进来！”
二人当即顿足止步。
转眼间，一名校尉疾步闯入，甲胄未解，汗透重衣，单膝跪地，语速如刀：
“刺史！韩遂勾结马腾，裹挟羌部，聚兵二十万，已越祁山，直扑天水而来！”
韦端闻言，面色骤然灰白，颤声低呼：
“二十万？！”
他猛地扭头望向杨阜，声音发紧：
“义山，我天水满打满算，守军不过两万八千，这可如何是好？”
杨阜却摇头冷笑，目光如刃：
“刺史莫慌。韩遂与马腾表面联手，实则互疑多年，各自腹地必留重兵防备——两人各出兵两万，已是极限！”
“其余大小豪强，个个心怀鬼胎，岂肯倾巢相随？”
“末将断言，此联军绝超不过八万！”
“至于那些羌骑，劫掠乡野尚可，攻城拔寨？哼，连云梯都搭不稳！”
“依我看，此番来犯，顶多十二万！”
韦康一听，额角沁汗，急道：
“就算只来十二万，我军也挡不住啊！”
“加上安定援兵，总数尚不足五万！”
“以五敌十二，无异于以卵击石！”
杨阜沉声接话：
“刺史，刘皇叔不是正与我方议盟么？此刻正是求援之时！”
“我等效忠朝廷，刘备岂敢袖手旁观？”
韦端抚须片刻，重重点头：
“说得是！若刘备援兵真至，日后听其号令，又有何妨！”
他旋即返身案前，抓起狼毫，铺开素笺，提笔欲书。
纸墨未干，府外又是一声凄厉高呼：
“刺史！大事不妙！”
“城南突现铁骑如潮，扬言要我等开城献降！”
“否则破城之日，血洗冀城，鸡犬不留！”
三人脸色齐变。
韦端双眉紧锁，脱口低喝：
“他们怎会来得如此迅疾？”
杨阜一步抢前，急道：
“刺史，事不宜迟，速登城楼察敌！”
韦康面如白纸，声音发抖：
“西凉诸将素来残暴嗜杀，若叫他们踏进城门，冀城百姓……怕是要遭灭顶之灾！”
韦端侧目瞥见儿子惊惶之态，冷声喝道：
“管他是谁的兵，我等身为汉臣，岂有闭门纳降之理！”
“走！随我上城！”
说罢，一把拽住韦康，大步跨出府门。
三人赶到南城墙下，抬眼望去——
城外旷野之上，黑压压一片铁骑列阵，旌旗蔽日，寒光刺骨。
阵前一员大将，银甲耀目，赤鬃烈马，手中一杆玄铁长枪直指城头，声如惊雷：
“城上听着！吾乃安狄将军之子，马超马孟起！”
“识时务者，即刻开城归降！”
“若待我踏破城垣，三日屠戮，片甲不留！”
韦端浑身一震，倒吸一口冷气：
“竟是锦马超亲至！”
杨阜闻得“马超”二字，眉头拧成死结。
此人十六岁便斩羌酋于阵前，今被羌人奉为“神威天将军”，西凉第一锐锋！
韦康望着城下那抹银甲，双腿发软，颤声劝道：
“父亲……不如降了吧！马超一人便抵千军，我军中无一猛将能与其对阵啊！”
杨阜猛然转身，厉声喝断：
“万万不可！”
“西凉诸将反复无常，降则立死！”
“刺史，当务之急，速遣快马赴刘备军求救！”
“唯有援兵入城，冀城数万生灵，才有活路！”
韦端在二人之间来回扫视，神色几度翻涌，终是咬牙沉声道：
“发信！全城戒严！死守冀城，候援！”
话音未落——
嗖！
一道尖啸撕裂空气，一支狼牙箭破空而至，直贯韦端胸膛！
噗地一声闷响，箭簇没入血肉，殷红迅速漫开前襟。
“刺史大人！”
“父亲！”
杨阜与韦康瞳孔骤缩，失声惊呼。
城下马超仰天长笑，随手将硬弓倒提于臂弯，声如裂帛：
“城头听着——再给你们一回机会：开城归降，否则破城之日，鸡犬不留！”
杨阜与韦康紧紧扶住昏迷的韦端，脊背发凉，指尖冰寒。
马超距城墙少说两百步，仰射而上，箭锋却如长了眼睛般钉入人胸！
这哪是射术？分明是夺命的雷霆！
此人若真攻城，他们还能撑几日？
长江浩荡，晨雾如纱，一艘艘楼船劈开碧浪，顺流西去。
船首甲板上，笑语喧哗，暖意融融。
云凡歪在亲手打造的藤编太师椅里，膝上摊着《遁甲天书》，读得眉飞色舞，指尖不时划过泛黄纸页。
身侧，邹嫣儿素手轻捻，剥开一粒晶莹葡萄，指尖微托，递到他唇边：
“夫君，张嘴。”
他眼未离书，只顺势启唇，一颗清甜便滑入口中，汁水微漾。
他朗声一笑：
“还是嫣儿最懂我心思！”
邹嫣儿眸光一闪，故意压低声音逗他：
“甄姜姐姐、桥妹妹，哪个不是软语温存？夫君偏这么说，不怕她们噘嘴？”
云凡支起身子，凑近她耳畔，气息微热：
“你最贤淑，为夫心里头，早把你排在第一位！”
话音未落，唇已轻轻印上她额角那片细嫩如脂的肌肤。
虽已是结发数载，她仍猝不及防，耳根霎时滚烫，偏过脸啐道：
“老不正经！”
他笑得舒展：“都成亲这么久了，太正经——孩子怎么来？”
“如今贞儿、姜儿肚里都有动静了，今晚……留个门？”
她颊上浮起浅浅绯色，垂眸颔首。
论起与他初识同寝，她原是最早一个；可如今腹中空空，反倒是众姐妹里，除孙尚香外最迟有孕之人。性子虽淡，骨子里却从不甘落人之后。
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