第4章 板凳
秦爷要算是鱼羊街资历最老的前辈，谁见了他，都要乐乐呵呵地问一声好。
他常提着鸟笼四处闲逛。他爱鸟，养云雀，养黄莺，大把的银子砸进去，鸟的声音婉转起来，弥补一点独居的清寂。
他的妻死在九年前的冬夜，现在他身边只有一个旧日的老侍女，一个掌锅铲的老伙计。
炒货铺子是他爷爷的爷爷留下来的产业，一代一代传下来，到他手里，虽然没发扬光大，但总还像模像样。
他是看着四喜长大的。五岁的四喜知道拿三个铜子来他店里买零嘴，管他叫“秦叔”，伙计给她的分量足是别人的两倍，他看见，不阻拦，眯着眼笑。
那时节四喜就已经粉雕玉琢，笑起来牙齿尖尖小小，说不出的可爱玲珑。
鱼羊街的女人们闲磕牙，必先怀疑四喜的来历：方徽那个稀松二五眼的样，能生养出这样的好丫头么？然而偶尔有人拿着这话去问他，他便是一副吊儿郎当的笑脸，黄鼠狼似的，眉毛耷拉着，活像两根扫帚。
秦爷拎着小酒坛路过“方圆”，闪眼一望，看见四喜坐在桌边，正百无聊赖地打着算盘。
他脚上功夫比心快，嘴上功夫又比脚快，四喜还没见人，就听见他亲切和气的声音：“四喜！嗓子好些没有？我那里早上刚得了几包草珊瑚。我琢磨着你要，下午让陈施给你送来。”
四喜连忙起身，秦爷这才看见她旁边坐着方墨，脸上的笑抖落了一点，于是不等四喜说话，又问：“怎么让小黑上这儿来？不好好在家里将养着——我看他脸色不大好呢！”
秦爷把方墨看成一个包袱，而且这小子眼神总有点不善，狼崽子似的，打小就脾气古怪，养不熟。
四喜亲自搬了凳子，让秦爷坐，一面说：“老教他闷着也不好。他这今日咳嗽略好些，我打算午间里带他到街上逛一逛去。”
她的嗓音干脆利落：“劳烦您总是记挂咱们，我嗓子早没事了。”一面冲里间叫道，“小七，秦爷来了，沏茶。”一面又说，“草珊瑚您留着，我哪儿喝的惯那个，白白糟蹋了。”
秦爷沉吟半晌，不住地偷眼打量她。身量愈发高了，手长脚长，杨柳条似的，尤其是那一对琉璃珠儿似的眼，像是自己生了魂魄，灵犀汇聚着，轻灵地一眨，一瞥，鸟雀似的那样生动活泼。
她不说话时，老爱那么微微地抿起唇，含着点似笑非笑的戏谑神气，那弧度再升一点，就成了半个笑，佐上秋波欲流的眸，显出惊人的美丽。
秦爷给看愣了，几乎是贪婪地望着她的脸，她的青春把他唤回年轻时候。他一咽唾沫，终于透露出真正的来意：“四喜可真是大了，怎么，还没有考虑婚嫁的事情么？”
话还没说完，秦爷就发觉旁边那小子的碍事处——他的眼睛活像钉子，死死锲在人身上，教人浑身发冷。
秦爷嘴角笑着，眉头却拧起来，含着点怒气，对方墨说：“小黑，我这会儿渴得很，烦你替我去看看茶。”
四喜说：“我去。你们坐着。”
秦爷忙阻拦，惺惺作态道：“你且等一等，我有点事情与你商谈呢。”
方墨冷笑一声，没动弹。
秦爷挪了挪酒坛子，笑眯眯地说：“小黑很有主张，秦爷支使不动他。”
四喜只好推了推方墨。
他淡漠地站起身，缓缓地扫了秦爷一眼，秦爷一个活了大半辈子的老人，竟被这一眼看得心惊肉跳。
方墨在外人面前从不做一点忤逆四喜的事，但这一回例外，他没去看什么茶，只是抄着手站在不远处，死死地盯着秦爷，不做声。
四喜只好扯起嗓子叫：“小七，茶好了没？”
把秦爷震了个哆嗦。
他揉揉耳朵，有些抱怨着想：四喜就是这两处不好，没个姑娘样子，又带个拖油瓶弟弟。
这样一思索，他的色心倒成了值得称颂的善举——照四喜的破落户性子，能找着人家么？若没有他，哼，她等着做老姑娘罢！
秦爷腰杆子硬朗不少，也不怕方墨看，和蔼可亲地说：“四喜，你是知道我的，平素最见不得孤苦无依的可怜人。方掌柜不声不响地丢下你，我一早觉着他可恨，该死！你一个小姑娘家，站在铺子里，老有那些闲人不怀好意。昨儿那个，真气得我牙痒痒，什么时候再让我见着他，我指定攥起拳头来打。别看秦爷掉了点头发，其实身子骨还硬得很呐，一拳下去，准拿去他半条命！你笑什么？不信？瞧好吧，我说到做到，我秦守什么时候骗过人？”
他说着话，很激昂的样子，手在桌面上来回移动，像田鼠钻来钻去找洞口似的。
“我怜惜你们姐弟俩身世凄零，昨夜翻来覆去，一宿没睡。我想，我要是要做个人，就不能对你的困境坐视不管。女人嘛，就该待在家里，舒舒服服地受人伺候，当然，主母的事务，也当处理好，这才像个样子，成个体统。大姑娘成天站在店门口，怎么个说法呢！”
四喜扑哧一笑，道：“您还兴过去那老一套！”
“你别笑老一套，老一套有老一套的好处，不好，它能传下几百年么？好罢，咱们不说这个。但我的意思，你明白了么？”
四喜大大咧咧：“明白，您心里记挂着我们，我们记着您的恩。不过我们也没您说得那样惨，谁敢欺负到我头上呢！”
臭丫头油盐不进，秦爷犯了难，话都说到这份上了，她还是一点表示没有，这什么意思？
秦爷暗地里拍大腿，噢，许是大姑娘害羞，不敢应口，还要再往前走一步才是。
他眼珠子乱瞟，忽然一把抓住四喜的柔荑，腆着脸，连珠炮弹似的说：“你放心，我秦守是重情重诺之人，我跟方老掌柜，多少年的交情，我一定替他好好照顾你——”
他话还没说完，方墨早冲过来拼尽全力地一搡，秦爷没留神，连人带凳子摔下去。
四喜回过神来，也啐道：“我谢谢您八辈祖宗！老色鬼！我拿你当个长辈，当个人！好哇，你倒把心思转到我身上了！”一面骂，一面拿了菜刀，一手护住方墨，“赶紧给我滚出去。我权当没发生过，这么多年街坊邻居，别撕破脸皮，两边难看！”
秦爷尾巴骨上挨了一下撞，这会儿裂裂的疼，他又是个道貌岸然惯了的，听了这通痛斥，岂肯甘休，唰一下站起来，扶着屁股，忍痛道：“你们别不识好歹！我好心好意顾看你们姐弟俩，白让你们吃炒瓜子仁，你们倒好，恩将仇报！”
他愈说愈有理，三步两步冲上前去，到底是成年男子，力气还在，一把拽出方墨，啐道：“我把你个贼头贼脑的小瘪三！礼义廉耻都吃到狗肚子里去了？对长辈动起手来了！”
说着，“啪啪”两个大耳光子，左右对称，冷笑着把两颊通红的方墨一推。
长年病号哪里受得住这个，眼冒金星不说，一动怒又激起咳嗽，喘得上气不接下气。
四喜急了，急头白眼地扑过来，秦爷攥住她拿刀的手，心中虽气她不识抬举，又舍不得她姣好颜色，少不得沉声说：“你跟了我，我保准不叫你受一点委屈。你想要什么，尽管买，我若说一句，我不是男人！四喜，你细细想，这些年来，我待你什么样？我还不够真心么？是，我的年纪大一点，可男子的四十岁还是壮年哩！”
他说着，胆子大起来，藏不了丑态，低头就要亲她的嘴。
四喜死命挣扎，高声疾呼：“狗娘养的，老娘日你仙人！秦老狗，老不要脸的，老娘就是死，也不受你的欺辱！……我非杀了你下酒不可！”
秦爷早夺过她的菜刀丢在一边，哪会怕她空口白牙的威胁，当下淫/笑道：“臭丫头，连我仙人都不放过，可见动了春心，让秦爷给你败败火。”
“火”字犹未落地，秦守只觉脑袋后背“轰隆”一下，嘎达一声，有什么东西被震碎了似的，他懵在原地，好半晌才回过味来，伸手一摸，全是红殷殷的血。
他回过头去一望，正看见抄着长板凳，一脸凶神恶煞的方墨。
秦守忽然爆发出惊天动地的嚎叫。
四喜趁乱从柜上夺下一把菜刀，这会儿已下了视死如归的心，眼看着秦守要向方墨冲过去，她便一咬牙，提刀就要砍。
正在电光石火之际，久无声息的赵小七嘴里一串“哇呀哇呀哇呀”，提着腾腾直冒烟的铜壶，歪歪斜斜地跑出来。
他扯着嗓子喊：“停下，全不许动弹。”
他这一吼，中气十足，乱斗的三人居然真就住了手，怔怔地望着他。
赵小七煞白着脸，红着眼睛喊：“秦爷，您再不走，我可照您脸上泼了！”
滚水浇在身上，连猪皮都能烫下一层，何况人皮。
人就是这点怪，方才火气上头，连命都可以豁出去，这会儿却怕开水烫坏这一身腐臭皮囊。
秦爷气势不减：“哼，你们！你们这是谋财害命！有种你们给我等着。”
他一面说，一面急匆匆地提脚往外走。
方才秦爷那一嗓子，招来了一群看热闹的人，一见秦爷这样狼狈，几个无赖便笑：“哟，偷鸡不成喽——”
秦爷绝不曾料想，事情竟然演化到这等地步。这群游手好闲的人成天说嘴，事情到了他们嘴里，还能落到好么！
若就这么灰溜溜地跑了，他多年的声誉，岂非毁于一旦？
这样盘算着，他又改了主意，拿出大爷的派头，发号施令道：“六子，同安！你们可要把他们仨看住了！青天白日里谋财害命！竟还有这样没道理的事！你们盯着，别叫他们跑了，我这就报官去。”
这就是还有一场好戏的意思。
无赖们齐声应道：“有我们，您放心，早去早回！”
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