第5章 面见太后
这边，林栋正在太后林氏处。林太后今日身着直襟对领翚翟金纹花笼裙，外罩百鸟薄罗青衫襦，肩围帔帛，头戴凤钗，发髻挽得极高，露出一对儿柳叶眉和上挑的凤眼来。她面上贴着亮晶晶的花子，嘴唇很薄，不说话时紧紧抿在一起，整个人看起来华贵而刁钻，精致而刻薄。
礼部尚书林栋今日无事，特意带了几个孩子来探望姑母。因是冬月，宫殿中暖洋洋的。壁砌生光，琐窗射日。孩子们在宫殿内吵吵闹闹，太后也没有露出厌恶的神态。林栋知道这是姑母心情好，所以并不制止。扯过自己的长子林汝砺道：“告诉姑奶奶，你那日说，长大了以后要做什么？”
林汝砺不过四岁的模样，十分机灵，反应很快，看得出是被教过了，朗声道：“长大了要做大将军，保护姑奶奶！”林栋在一旁，脸上露出了喜色。林太后瞥瞥侄子，冲那孩子道：“那我再问你，你以后做了大将军，是保护姑奶奶啊，还是保护你仁叔叔啊？”
“姑母，自然是……”一旁的林栋抢道。太后抬手，示意林栋禁声。林汝砺慌了神，磕磕绊绊道：“保护……保护……保护姑奶奶。”
“哦？”太后诧异道：“为什么保护姑奶奶，不保护你仁叔叔？”林汝砺紧张地看看父亲的眼神，道：“因为姑奶奶与我一样姓林……而仁叔叔姓李……”
“放肆！”一旁的林栋大声斥责儿子，扑通一声跪地道：“姑母，汝砺年纪还小，他还不懂事！”
“你慌什么，孩子又没说错。”太后不但没有生气，反而轻笑道：“平儿，将我前几日得的那套皮影儿送给小郎君玩玩。”
林栋在一旁，见姑母不罚反赏，有些摸不到头脑。他看着姑母如同带了面具般得精致面孔，不知道她究竟是在想些什么。太后蹙眉问他道：“听说你最近迷上了斗鸡？”林栋惭愧回道：“回姑母，不过是为了消遣罢了。”太后道：“你可仔细，玩物不可丧志，更不能惹出龌龊的事端来。我提你当礼部尚书，可不是为了让你丢林家的脸！”林栋知道太后是提点他前些日养小倌一事，慌忙点头道：“姑母的教诲断不敢忘。”
此时有宦官进殿请示，说任既明在外等候。林栋诧异道：“姑母见这人做什么？”
太后道：“怎么，这人不可见？”林栋道：“也不是不可见。我曾听说此人没什么能耐，却又狂妄自大，只擅长些描画焚香之类的闺阁事。当年他与先帝交好，怕也是因为这方面的本事。”
太后问道：“可我怎么听说，这任既明是个有才之人，当年在翰林院舌战群儒，一战成名。”林栋道：“姑母有所不知，我听说此人最擅长魅惑人心，当年便是用了些不堪的手段才留在先帝身边。翰林院一事必定是他有意为之，为的是自己可以佳名远播，不被人诟病。”
林太后冷道：“若真是这样，也算是个有算计的人。不是我要见他，先帝临终前有遗命，要此人当李七郎的讲官。”
“寿康王吗？”林栋诧异道：“先帝向来疏远寿康王，怎么会临终时还在安排寿康王的讲官？莫不是有什么深意？”
太后道：“我总要见过任既明，再做打算。你今日先走吧，平儿，送送林尚书。”
林栋应是，与平儿一同离开了紫宸殿，他出门时并未看任既明，一对招子直勾勾地落在平儿的柔夷小手上。倒是平儿盯了任既明一眼，但也很快低下头去，没有说话。
任既明独自一人踏入皇后殿中。他踏入紫宸殿的一瞬间，挺直的腰板瞬间驼了。走了三两步，扑通一声跪倒在地，膝行至皇后身前道：“臣任既明叩见太后娘娘。”
林太后眼中闪过一丝诧异，眼神在任既明身上打量一番，见他油头粉面，穿着精致，像供在案台上的瓷瓶一般，心中果真添了几分厌恶，缓缓道：“任卿起来吧。”她有意试探任既明，便问了他些《左传》《周礼》等问题，任既明回答地中规中矩，并无差错，只是言语上有些结巴。待太后问到他经学方面，他回答流畅熟练，皆是俗套，不见半点新意，脸上却不加掩饰地面露得意之色。
太后觉得此人无聊至极，没有半点内涵，不耐烦地端起茶杯，呷了口，道：“任卿果真是文采卓绝。”，言语中有些轻蔑。
任既明像是没听懂一般，脸上闪过一丝骄傲，故作谦虚道：“文采卓绝称不上，不过是书背得比一般人熟些。”
林太后出生与重臣之家，从小也是诗书兵法读了个遍，见任既明不懂装懂，好胜心被点燃了，道：“既然任卿四书五经读得这样熟练，我就不再考问这个了。”她语气一顿，轻蔑道：“任卿可知，攻伐之道奈何？”
任既明等她许久，正是在等这个问题，心中一喜，脸上却是满满的尴尬，目光游离的在殿中绕了一圈，定格在林皇后身旁的鎏金花瓶上，伏身叩头道：“太后娘娘恕罪，臣才疏学浅，从未学过兵法。”
他抬头，战战兢兢，似乎随时都要尿在这紫宸殿中，求道：“太后娘娘，臣原本学识就不高，之前的那些所谓的“狂妄事”，不过是仗着先帝宠爱。先帝命臣为讲官，也只是要臣讲些书画之道给寿康王，这兵法，臣实在是不知啊……”任既明此时声音已经带了哭腔，额头上的薄汗越来越多，从连侧滑下，混着粉带出一道道涸迹来：“只求太后饶臣一命，放臣走吧。”
“放肆！既然是先帝的遗命，又岂有不从的道理！”林太后冷道：“无碍，寿康王殿下本就是幺儿，最受先帝疼爱。先帝生前就常说，舍不得寿康王殿下上战场，所以这兵法不学也罢。你去做寿康王的讲官，寿康王还小，不必苛责于他，只看着他将四书五经之类的背过就好。你好好教，我这边自有赏赐。”
任既明大喜过望，连连叩头：“多谢太后娘娘恩典！”林太后只当他得了份美差暗自欣喜，没有深究，挥挥手让他离开了。待到他离去，问平儿道：“你觉得如何？”
平儿道：“奴看此人应该是攀龙附凤，贪图享乐之辈。”太后轻笑一声：“我看不见得，谁知道此人是不是故意装作这副模样来给我看的。罢了，寿康王还小，一年两年翻不出什么大浪来，没必要在这个节骨眼上忤逆圣命。等过了年，给仁选了皇后，再生下一二个子嗣，就什么也不怕了。”她扭过头，精致的脸上没有一丝皱纹，突然道：“平儿，你去给仁当妃，如何？”
平儿跪倒在地：“奴不敢。”太后一愣，恍然道：“对了，我倒是忘了你是罪臣之女。”平儿轻声道：“太后救奴于掖庭之中，奴永不敢忘，只愿一辈子陪着太后。”太后笑道：“你看你，紧张什么，我还能真把你嫁给仁不成？我可舍不得。”说着，拉起平儿的手，轻轻拍了拍。平儿慌乱地看了太后一眼，飞快的垂下头，只觉得浑身抖如筛糠，唯有那被握着的一双手，僵得动也不敢动。
回府的路上，任既明一直在出神，走到半路，突然问阿拾道：“阿拾，你知道，‘攻伐之道奈何’吗？”
“当然知道。”阿拾愣了一下，朗声道：“势因于敌家之动，变生于两阵之间，奇正发于无穷之源。故至事不语，用兵不言。且事之至者，其言不足听也；兵之用者，其状不足见也。倏而往，忽而来，能独专而不制者，兵也……”他背得很熟练，脱口而出，没有一丝停顿。
“夫兵闻则议，见则图，知则困，辨则危。”任既明接着阿拾念道，好看的眼睛中闪过一丝轻蔑，轻声笑了。
“阿郎怎么了？”阿拾有些诧异，瞪着黑漆漆的眼睛迟疑道：“这不是好几年前你就教过我的‘军势’吗？”
“对，没错，我们阿拾说的真好。”任既明心情大好，笑着在阿拾头上揉了一把：“没白教你！我们阿拾有行军的天赋，该好好学习，不可浪费。”任既明笑眯眯道：“不像舒和，教他认个字背个诗，比登天还难。”
阿拾道：“小郎君才两岁多不满三岁，阿郎也太心急了。小心拔苗助长，您看看最近，小郎君见您都绕着走，上次愣是顺桌子底下爬走的。”任既明听到这，抬头连连叹气，抬手摸脸，只觉得脸上油腻不堪，忙用袖子蹭蹭，阿拾一把拉住他：“阿郎，你知不知道这衣裳多少钱！”
“多少钱也是钱，拿钱能买回来的物件，珍惜它做什么？”任既明满不在乎的接着擦：早知道早上就不往脸上抹那些脂粉了，现在痒得厉害。
阿拾无语的在一旁看着自家的俊俏郎君油头粉面，坐姿大咧的样子，一时间不知道说什么好了。他今早还很宝贝这件衣服，一点折子都不敢压出来。
任既明没空理阿拾的腹诽，他此时正在想之前面见太后的事情。林太后现在无心处置寿康王，又勉强相信了他是贪图富贵的无能小人，一两年是能平稳的度过了。
他想着想着，突然笑了，眼睛眯成一条缝，鼻子微微津起来，看起来十分真诚无害。阿拾见了，暗道自家郎君不知道又在打什么坏主意。
说话间，到了任府门口。阿拾有事要去前街的店铺一趟。任既明点点头，背着手，一个人吊儿郎当的走进府中。
他刚迈进府中，就听到一声含糊不清的稚嫩叫声：“阿拾！”继而一个肉肉的小身子从不远处跑过来，挺着小肚子踉踉跄跄冲到任既明面前——是任舒和。任舒和今日穿着褐色夹袄，露出一小段白玉似的胳膊。小孩左右看了看，没看到阿拾的人影，有点失望，含着大拇指冲任既明委屈道：“阿拾呢……”
任既明蹙眉，心里有些吃醋，瞪小孩儿道：“怎么就知道问阿拾，看不到爹爹吗？”
任舒和愣了一下，不情不愿地冲任既明道：“爹爹好……”然后立马瞪大了眼睛，目光炯炯地含糊不清道：“阿……阿拾呢？！”
任既明气结，亲爹在眼前呢，你个丧良心的小崽子就知道找阿拾。他哼哼两声，玩心大起，故意虎着脸，一步一步逼近任舒和。
任舒和身高没过任既明的膝盖多少，得把头抬得高高的，才能看到自家爹爹的脸。随着任既明的逼近，小孩抬头，抬头，再抬头，然后因为脑袋太沉，啪叽一声摔坐在了地上！
任既明“噗嗤”一声笑了，儿子粉白可爱，如今摔成一小团，像是什么毛茸茸的小动物一样。他看着儿子的小手小脚，心里一阵感叹，慈父之情油然而生，伸手示意儿子要抱他起来。任舒和却根本没看他，瘪瘪嘴开始抽噎，肉乎乎的手背在眼睛上抹个不停，哭道：“爹爹欺负人……阿拾……我要阿拾……”任既明撇撇嘴，吃醋的抽回手，眯起眼睛冲小孩坏笑道：“阿拾没啦，阿拾不会回来了！”
小孩被这个噩耗吓了一跳，愣了几秒，深吸一口气，嚎啕大哭道：“哇————阿拾————”声音如惊雷一般洪亮。任既明见孩子真哭了，手忙脚轮地蹲下身子哄道：“好了好了我骗你的，别哭了，阿拾马上就回来了。”
然后，他下一秒就后悔了，小娃娃瞬间就收起了眼泪，眯起眼睛露出了与他如出一辙的坏笑。
任既明哀叹道：啊，血缘啊……
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