8.平乱
不远处，几个人把孙吉围在中间，交谈的语气恭敬而熟稔。刘丁斜眼一瞧，撇撇嘴，走到远处，抱胸站定。
这几人是他俩的土匪兄弟，有些烧杀劫掠的经验，就算功夫不好，胆量也胜过常人。如果我们和他们一队，活下来的几率会大些。
正琢磨着，秦文郁走上前，长.枪一立，对孙吉笑道：“孙兄，咱俩也想组个队，成不成？”
“成！”孙吉答应得爽快。
刘丁依旧远远站着，时不时朝我们这边望一眼，显然还为先前的事情膈应。
“刘丁，过来！”我想当个和事佬。
他一动不动。
孙吉嗤笑一声：“要送死随他！”
两名文官清点了人数，总计一百二十七人，分为十三个什，自选什长。
我们一致推选孙吉做什长，孙吉便笑，大大方方接过令牌，朝我们眨眨眼：“这场仗要是赢了，咱们就能吃官粮过日子。先说好，到时候谁犯怂，别怪孙哥翻脸不认人。”
“放心吧孙哥！”众人连声附和。
乾元省身处大魏腹地，省府设在平城，下辖七州五十二县。按规定，省府设四名大都统，各领兵一千；州府设一名小都统，领兵五百；县府设一名百夫长。
如此计算，乾元省当有将士一万人。
长阳是高县下一个较为繁华的镇所，在册人口两千七，除去老弱妇孺，青壮年男子不超过一千人。
即便长阳男儿团结友爱，个个参与暴.乱。一千人攻下县府这种事，还是太荒谬了。
何况，据宋平介绍，起事的长阳乱民仅有两百余人。
“小沐，你怕不怕？”秦文郁问我。
“不怕。”我想也不想，直接回答。
“那你这棍子上怎么全是汗？”秦文郁笑道：“莫不是这棍子用料粗糙，不够精实耐打？来，咱们换换。”
“不行。”我手往后一藏：“你都说这棍子不好了，换给你你怎么办？”
“我有我的办法。”秦文郁拍我的肩膀：“走快些，追上孙吉。”
酉时，我们抵达响水——离县城只有十余里地的小镇。宋平命令队伍在此短暂休整，天黑后一鼓作气，袭入县城。晚饭是白面馍馍，在这年头算是稀罕好物，就着热汤吃下肚，整个人都暖和起来。
邓远东揣着馍馍走过来，环顾一周后，方在我跟前蹲下：“小公子，天黑了。”
我喝下一口热汤：“别急，该走的时候，会有人催咱们走。”
“我不是这意思……”他纠结着，指了指来的方向：“咱们……回去。”
“你作死。”我把汤碗往桌上一丢：“多大岁数的人了，还看不明白局势？眼见着高县就在十里之外，那位宋将军会允许有逃兵？你敢走，他们就敢当场要了你的命，信不信？”
邓远东瘪着嘴，鼻翼高耸，狠狠咬了一口馍馍，大颗大颗的眼泪，就砸在馍馍上。
“人命不值钱。”秦文郁适时补刀：“能死得壮烈也挺好，比当逃兵来得体面。兄弟，做好准备，不是生就是死，别心软。”
邓远东重重点头。
说话间，天色已晚，四下只能瞧见绰约人影儿。宋平发来命令，要大家疾行进城。霭霭天幕下，队伍杂乱无章地奔行，或畏惧，或向往。
“有人逃啦！”队伍末端传来一声呼号，我扭头，果然看见两个远去的影子。
宋平二话不说，狠踢马肚，像箭一般奔向二人。及至近身，手起刀落，砍落一人的脑袋。
那脑袋骨碌碌滚了几圈，恰好落在另一人脚下，吓得他哭嚎一声，反身便跑。宋平哪里给他机会，翻身下马，一刀戳进那人胸膛。
“大魏军令，不战而逃者，就地正法！”宋平一字一顿，字字敲在我们心头。
血腥气息飘至鼻尖，我第一次见着此等场面，胃里翻江倒海。邓远东那样的文弱书生，已经吐得不成样子。
向前尚有活路，退后便是死期。
队伍无声前行，大约半个时辰后，抵达高县县城。早先派出的斥候探明情况，乱民们并没被胜利冲昏头脑，几处城门均有重兵把守。
“还挺机警。”宋平搓搓手，点名道：“王二狗，你说的小路，怎么走？”
“将军，我还饿。”队伍里钻出一个身形极瘦的矮个子，声音细细的，听着还是个孩子。
宋平拣了一个馒头给他，王二狗接过，胡乱咬了两口咽下，才笑道：“这边。”
他领我们走的山路。乾元省多山，这高县依山而建，凭借着山险，只设有三道城门。
“这路呀，是我小时候跟我爹打猎发现的。那会儿刚开春，林子里竟然窜出一头野猪。我射了一箭，偏了，吓得它直跑。它跑了我还怎么开荤？当然要追啦！然后就发现了这条道，将军你看，这路隐不隐蔽？咱要是拿回高县，将军，你给二狗记一功？”王二狗一边走，一边显摆。
“忘不了你！”宋平不耐烦地回答。
王二狗领的路算是好走，但也有一两个人因为看不清路摔下山去。六七丈高的山，任谁跌下去都是半死不活。
宋平不许我们停下救人，也不许点灯。灯一亮，我们的行踪就暴露了。
又是半个时辰，我们成功进城。宋平在高县生活了十年，对城里的一砖一瓦都熟悉至极。他带我们穿过数条狭窄阴暗的小道，直达县府。
到路口，我们隐匿在街道两侧，六名老兵率先垂范，冲上前解决守卫。须臾之后，响起三声杜鹃鸟叫，我们一起冲进县府。
眼下是亥时，多数人都睡了。随着我们的涌入，房间里响起桌椅倒地的声音。孙吉一马当先，冲进一间漆黑的屋子。等我进屋，只听得惨叫连连。月光从窗外照进来，恰好照着孙吉那张溅满鲜血的脸。
“小公子，别愣着呀。把标记丢下，继续！”孙吉招呼我：“这会儿可由不得走神啊！会送命！”
“行嘞！”我咽了咽口水，丢下八什的标记，追着孙吉出门。
院子里已打作一团，我提棍上去，帮秦文郁对付一个乱民。长.枪.刺穿他胸膛的时候，我看见他满眼的不可置信。
“救我！”一声哭腔，是邓远东。我侧身，只见他被打倒在地，死命握着敌人的红缨枪。
我跨步上前，长棍横扫，落在那人背上。谁曾想“咔嚓”一声，棍子断成两截。那人吃痛弯腰，动作却利索，红缨枪带着疾风扫在我腰上，疼得我呲牙咧嘴。
红缨枪再向前刺，逼得我连连后退。及至退无可退，我假意戳出剩下半截棍子，人却虚晃一道，从侧边跑了。
“狗娘养的！”他啐了一口，疾步紧追。
我刚跨下台阶，腿上挨了一棍，摔倒在地。我惊惶回身，正对枪锋。
这应当是极快的一秒，我脑海里却闪过许多画面。蜿蜒的队伍，太平村的那些年，苏大夫的笑容，父亲的坟墓……甚至，还有锦山大蛇，和高阳倒地的瞬间。
然后我看到红缨枪掉在地上，紧随其后的是邓远东的哭嚎。那人口中呕出鲜血，扑通倒地。邓远东哭叫着拔下那人身上的铁剑，疯狂的反复戳刺。
“远东！”我叫他：“他死了！”
邓远东也瘫软在地。
这时，宋平打着火把站到高处，丢下一颗脑袋。他身边的陈二狗大声叫道：“薛方已死！长阳乱民速降！薛方已死！长平乱民速降！”
看那脑袋，竟是个须发皆白的老者。我先前听过这个名字，知道薛方是长阳暴.乱的始作俑者，可我不曾想到，这始作俑者竟是个老人。
“薛老！”为数不多的乱民纷纷放下武器，悲痛地吐出两个字。
大本营端了，收拾城门处的乱民自然不在话下。我搀着邓远东，往府外走。孙吉拦住我俩：“收拾标记啊，记人头！”
我有气无力地摆手：“都记你头上。”
“不！”邓远东支起手，表情扭曲生硬：“那个，记我头上。”
他戳戳心口：“我的，有个人是我杀的。我！邓远东!我杀的!我杀人了……哈哈哈哈，我杀人了！”
说到后面，又哭出声来。
二月寒风依旧，这一夜谁也没睡下。八什杀敌七人，损失四人，是很杰出的战绩。我和邓远东在角落里缩着，冷静下来，又吐了一波。
七七八八的消息在耳朵里进进出出，让人不知道听哪条好。譬如薛方揭竿而起的缘由，是儿子被抓去前线战死沙场，紧接着又逢灾年，饿死了一对孙儿。就这样，县里还催着他缴奉天费。
再譬如，宋平回到家中，见着了娇妻稚子的尸身，呼天抢地，却来不及。
民怨官，官欺民，这便是大魏的现状。
我不禁想起遥远皇城里那位九五至尊，他对于遥远边陲的生死厮杀，可有丝毫了解？如若他亲历今日种种，可会对他的子民，生出一分体恤？
他的武侯，孟国公，又扮演着什么角色？
正胡思乱想，秦文郁捧着药膏在我身边蹲下：“把衣服掀开，我给你上药。”
我盯着他灰蓝色的眸子，轻揉痛处，缩成一团：“天太冷了，我不掀。”
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