6.遇匪
“是真的。我在皇城参加百官晚宴时，亲眼看见孟国公腰上挂着一块鱼形白玉，和你身上那块一模一样。旁人同我讲，那是孟国公与苏婉的定情信物。苏婉死后，另一块玉便下落不详。”
“品貌相似的玉处处都有。”我冷淡道：“苏婉的玉可能做了陪葬品。”
“你还记得苏大夫？”李治明道：“他是苏婉的父亲，你的姥爷。当年你病重，先生去了一封信，他便放下安顺药堂，从苏州赶来。你不觉得，你和苏大夫，眉眼间有几分相似？”
“苏大夫在时我年纪还小，他的模样我记不清了。”我不想相信李治明，但苏大夫的音容样貌，确确实实浮现在心头，确确实实与我有几分相似。
我把玩着系在腰间的平安符。
李治明无奈叹气：“总之先生已经入土了，你也要去皇城。不如这样，我跟你一起去皇城，我带你认亲。孟国公这些年一直在找你，你若回去，他定会开心。”
“孟国公是我的父亲，那孟长青呢？他是谁！”
“长青先生……”李治明欲言又止：“原先只是孟国公的伴读。其实，你去皇城认亲，也是先生的意思。那日你丢下庚帖离开，孟先生看出你不甘庸碌，才把你的身世告诉我。你认了亲，得了身份，真要做些什么也方便。”
“我娘因何而死？我为什么在太平村？”我又问。
“这……”李治明答不出来。
“我明白了。”我喝光一坛酒，笑道。
“那……你随我去皇城？”李治明试探着问。
“治明兄。”我直直看着他：“你当年，究竟为什么回太平村？”
李治明别过头，目光有些闪躲：“都说是为了娶你。”
“为什么非要娶我？”我微笑：“你去皇城之前，可没这么喜欢我。孟国公腰间那块玉，让你动心了，是不是？”
“乔芳……”李治明面色窘迫：“不是这样……”
“当真？”
“当真……哎呀！算了，瞒不过你，我承认！”李治明脸色通红：“换做你，身边有高枝儿，你攀不攀？”
“攀！”我爽朗笑开：“天下攘攘，皆为利往。天下熙熙，皆为利来。换做是我，有这机会，也会试试捷径。”
“可惜你太通透，竟不喜欢我。”李治明作委屈状：“我是太平村第一才子，你是太平村一枝花，多般配！”
话说开了，气氛自然活络。李治明同我讲他的理想，讲功成名就，衣锦还乡。他从国子监离职，因为他不甘心围着一群学生打转。而这时候，他得知了我的身世。
寒门子弟，出头不易。如果有个靠山，会走得顺遂许多。
孟家，是魏国三大世家之一。朝野内外，皆有孟家势力。
我欣赏李治明的才华，欣赏他的坦率，欣赏他不加遮掩的野心。如果可以，我会帮他。可是母亲当年死得蹊跷，我不能贸然认亲。
九月十二，我备好纸花纸钱，并三二供品烧酒，给父亲烧百日。然后，我将屋子打扫一新，拜了拜三清，带着东平梅花镖，离开太平村。
无论孟长青是不是我的生身父亲，他养我十六年，他的仇，我必须要报。
这半年变故太多，花用不少。父亲的丧事操办下来，高阳留下的一百两银子，只剩下三十六两。路上节省一点，应该够我走到皇城。
女子独身在外，易生事端。我做了男儿打扮，穿高领中衣遮住脖子，改用假名沐英。因为不会骑马，我买了头乖顺的小毛驴。一人一驴慢悠悠晃着，看遍了大魏的山光水色。
十二月，我在乾元省的深山遇上大雪。大雪纷扬三日，封住去路。我牵着小毛驴缩在山洞里，靠着硬邦邦的干粮熬日子。
熬到第四天，天放晴了。整座山头银装素裹，在阳光底下似罩着金辉。
我啃干粮啃得心里发慌，拄一根树棒，牵着小毛驴下山。
雪地挺滑，我每一步都走得小心翼翼、聚精会神。
是以，直到我听到一声哨响，才发现，山侧呼啦啦跑下来的一群人。
“大哥，今儿有肉吃了！”一名粗壮男子冲到我面前，哈哈笑道：“呀！好俊俏的小公子！”
身穿虎皮，手持大刀，言语粗率，行为豪放。眼前这群人的样子，同我印象中的土匪强盗完美重合。
“小公子到哪儿去？”土匪头子问我。
魏国大旱三年，许多农民迫于生计背井离乡，无奈之下做了强盗。我注意到这伙土匪衣着简陋，作风朴实，也没人一脸杀气，断定他们原是农人。
我换上哀戚且坚定的表情，伤心道：“布衣农家，当不起这一声公子。我是锦州人，家在锦山脚下。一家人好不容易熬过三年大旱，父母却被贼人所杀。我一路追贼至此，遇上大雪封路，便在山洞里躲了几日。如今雪停了，仍要一路北上，为爹娘寻仇。”
强盗们纷纷表示感动，然后毫不留情地抢走我的行李和小毛驴。
“银子不少啊？”土匪头子盯着我，眼神玩味。
“变卖了所有家产，就这些了。”我无奈叹道。
土匪们牵着小毛驴，高高兴兴折回山上。走前大发慈悲，给我留下两块干粮。
我啃着干粮，瞅着雪地上七零八落的脚印，有些沮丧，有些庆幸。
不管怎样，活着就是好的。
山下的镇子名叫二道河，我到了镇上，径直去各个客栈自荐了一番，最终说动来福客栈的掌柜收留我做个店小二，包吃包住，每日还有三文钱零花。
如今我身无分文，有这么个地方让我度过寒冬，我很感激，干活儿相当卖力。
与我一同做工的人当中，有个叫秦文郁的，十分特别。他生得高鼻深目，瞳色浅淡，和我们很不一样。他干活儿也算勤快，但能看出来，他对这些事很生疏。
我买了纸笔，闲时会把熟记在心的《兵法》《医经》默写下来。那日阳光很好，我写着写着，忽然犯困，趴在桌边小憩。
等到醒来，秦文郁就站在我身边，仔细阅读我写下的东西。
“你做什么？”我讨厌别人乱动我的东西。
秦文郁勾唇一笑，歉疚道：“你的字很好看。”
“没经过允许，别动我的东西。” 许是他生得实在好看，又或者他灰蓝色的眼瞳太迷人，我悻悻拿回书纸，警告道：“不许有下次。”
“好。”他又笑——足令天地失色的笑容。
色令智昏。我摇摇头，收起笔墨，回房去。
从这以后，秦文郁和我熟络起来。我得知他并不是纯正的魏国人，他的母亲来自北燕，他身上有一半鲜卑血统。
鲜卑族历来出美男子，这话实在不假。他和我一样，在山中被土匪劫了钱财，又遇上天寒大雪，无法离开，便在这客栈做小工。
他谈吐不凡，才学见识都很广。我问他是否有意参加春闱，他摇头：“在魏国，鲜卑人是贱民，没有做官的资格。”
他有鲜卑血统，所以也是贱民。
“那你打算怎么办？”我问他。
“可能去南陈，也有可能去北燕。”秦文郁眺着远天：“魏国人丁不足，处处抓壮丁。我这种有鲜卑特征的人，又身无分文，遇见官差免不了会被抓上前线。我不想上战场。”
“可你偷看我的兵书时，模样很认真。”我冲他笑：“其实你的眼睛很好看，灰蓝色，挺特别。”
天气一天天转暖，冬雪融作春水。我和秦文郁决定二月二向掌柜辞别，结伴北上。
二月二龙抬头，是个吉利日子。
可这个吉利日子，没能保佑我俩一路顺风。我们离开二道河镇不过十来天，便又一次遇见流寇。
这伙匪徒胆子挺大，直接进茶馆儿抢劫。我和秦文郁对视一眼，决定大事化小，把财物交出去。左右我俩身上的钱加在一起，也不足五百文。
钱没了可以再挣，人伤了不划算。
然而，总有人得寸进尺。
他们要搜身。
鱼形白玉是母亲的遗物，不能被他们夺去。我是个女子，不能被男子搜身。
心下一凛，我攥紧拳头。
匪徒走近，按住我的双肩。我支脚往上一顶，痛得他嗷嗷直叫。
“你不要命了！”他气愤至极，张开巴掌扇我。
有人摇头叹息：“年少气盛，小伙子要吃亏啰！”
我环视左右，握拳再上，直冲匪徒脸门揍去。他吃痛弯腰，我抬脚横踢，把他撂翻在地，捡走弯刀。
其余土匪见状，纷纷要来教训我。我转身高喊：“都是贫苦出身！都要活命！何苦任人欺凌！苦命人不欺苦命人！”
“苦命人不欺苦命人！”秦文郁第一个响应：“我们辛辛苦苦挣来的活命钱，凭什么给他们！拼了！”
土匪们虽然带着刀棒，但本质上还是农民，并不擅长打斗。我一开始便抢了刀，成了土匪们眼中的危险人物。秦文郁功夫不错，很快踢倒两人，夺下一根长棍。
我俩肩背相靠，以防守姿势对敌。环顾四周，茶客们站得远远的，或看戏，或漠然。
竟无一血性男儿！
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