99.误打误撞
副将立即又将还未入鞘的刀又抽了出来，向薛蟠吼一声，“莫要慌张，袭击者几人，持何凶器，一一说来！”
“我，我们原本好好在驿站外头站着。后来，后来我瞧见几个熟人，因您说不许声张，就悄悄躲进了后院，正碰见一群人说话，一群汉子围着个小姑娘，我看着不对劲，吼了他们几句，谁知就被他们记恨上了。”
“少婆婆妈妈的，捡重点说！”
“重点就是，他们埋伏在了我和裴庆回来的路上，一上来就放箭，裴庆替我挡了，他们就冲上来砍人！”薛蟠说着转过身子给副将看背上被划烂的袄子，“幸好有个骑马的年轻公子带着两个随从过来帮忙，我看他们也抵挡不了多久，就偷跑出来叫人了。咱们的弟兄呢，快去啊！”
萧副将犹豫望向萧西风。
萧西风咧嘴一笑，看着因着声音围上来的诸萧府护卫，道：“欺负到老子的兵头上了，还能怎么说，干！”说着一挥手。
诸护卫一时欢呼起来，各回去拿了兵器来吆喝着问薛蟠那些人在什么地方。
薛蟠胡乱裹了件袄子在身上，也提起一把砍柴刀来，高呼一声，“大家随我来！”
“咱们现在不易出风头，都给我谨慎着些，别露出马脚来。”萧副将见众人一哄而去，忙追喊道。
身着灰蓝旧袄的众护卫身影同枯树蓬草映作灰蓬蓬一片，很快不见了人影。
萧副将叹口气，想着薛蟠刚说的话，嘟囔道：“这都什么事，难道薛蟠正撞见人贩子了，那也不至于杀人灭口吧，啧啧，天子脚下。侯爷您说呢？”萧副将回头看向自家侯爷，却见没瞧见人，“诶？侯爷？”
金陵
林如海跟着细雨进了甄家宅子。
“大人，您细看脚下，”细雨熟门熟路摸进一处院子，“这里头叫那一场大火烧没了，甄家的丫鬟婆子都收押起来了，也就没个人来收拾，乱糟糟的，您当心绊着。”
林如海看着里头，心绪有些复杂，“这便是那藏着五万万斤黑铁的屋子？”
“可不是，不过呢，黑铁已经叫移走了，”细雨看着只剩了个架子的屋子，“听说当时烧起来时，里头烤得热腾腾的，头几个进去的弟兄脸都叫熏得起泡了。”
“唉，”林如海摇头，又问道，“只有黑铁，没寻着旁的？”
细雨扯出笑脸来，“大人别为难小的，小的就是个跑腿传信的，不过，”细雨看了看四周，低声道，“甄家的几个铺子里查出了不少私铸钱。”
林如海紧抿唇，半晌无言，终长叹一口气，“你陪我走着一遭也是冒险，咱们回吧。”
细雨长出一口气，“大人您想开就好，这事就全交给两位秦大人去办吧，甄家这事儿太大，您帮不了。”
林如海点头不语，默默沿着来时路出了宅子，一直到被扶着上了轿子，才问一句，“可寻到模子了？”
细雨默默摇头，“这甄家就像是有未卜先知之能一般，借着往京城送您的消息为由头，陆陆续续往京城送出了不少东西，秦大人已经着人去追了。”
林如海心中一惊，再看甄家那三丈高的青瓦白墙，原先的惋惜已换做了冷漠，半晌静下心来，吩咐道，“细雨，你回去后，赶紧准备纸笔，联络驿站的人，我要写信。”
金陵飞羽卫私宅
那一身破烂道袍的人战战兢兢的拿着纯铁，在炉旁演示，“······这是祖上传下来炼金法子，用这种胆水，泡住铁片，上面就会浮出铜屑来，再配以高温火炉加以锤炼，天然泉水冷凝，就能置铁为铜，有时机缘巧，还能炼出假金······”
秦枫冷冷看着他，“这么说来，甄家二老爷常去的那山中，就有你们炼金的洞窟？”
“正，正是，”那道士想起甄家送给自己那两个小厮如今人不人鬼不鬼的模样，腿一软，跪下道：“两位爷，这原先不过就是个把戏，只不过用来哄那些老爷奶奶们捐田捐塔的，平日至多是铸个玩物，那些□□，我们是真不知道啊！”
秦枫蹲下，手指挟着那道士下巴，直视他道：“知道咱们搜出来的私钱有多少么？三千万钱，三千万钱！铸这么些钱，你这个出技术活的，半点不知情？你当我这脑子里都是你手里的胆水吗！”
道士唬得一哆嗦，结结巴巴道：“官，官爷明鉴，我只献了方子和，和东西，具体的事，真的半点不知啊！”
秦朔冷眼看了半晌，拉起自家兄长，“不需急，铸那模子，别的不说，石匠是缺不得的，金陵上好的石匠不多，就是一一相询，也费不了什么功夫，兄长又何需再苦心给这些人活命的机会。”
那道士听出言下之意，瘫软在地上痛哭失声。
秦枫皱眉出了屋子，失望道：“看来他是真的不知那模子的去处。”
秦朔劝道：“不急于一时，我们缴获那么些黑铁，就是那模子落在别人手里，没有铁，没有胆水，也成不了什么气候。”
秦枫叹气，“这落在外头一日，终究是个祸患，谁知道这万里江山，哪里还有没发掘出来的铁和胆水。你不知道我看到那么些私钱的时候是什么心情！”
秦朔听到这里，犹豫片刻，问道：“兄长，发现甄家铺子账册不对的事哪一位，我问他们说是外头借来的人。”
秦枫听到这一问，笑笑：“是薛家的铺子的掌柜，就是去岁帮着张大人捉凶徒的那一回结识的，名字有趣，姓田名地，据说娶得是往日在薛大姑娘身边服侍的丫头。”看弟弟仍拧着眉毛，“怎么，你觉得他有问题？”
“只是一种感觉，咱们原本都要结案，结果忽然冒出这样一个大雷来，”秦朔慢条斯理道，“就好像有人蓄意这样做的。”
“可要是他没说出来，咱们不晓得，岂不是错过了一桩大案，铸私钱可重罪。”
“那他为何早不说晚不说，偏偏要趁这个时候说，”秦朔没有半点放松，“若模子真在甄家送进京的那么东西里，也罢了，回京一查，十之八九能查中，万一不在呢？”
“你是说，另有人带了这东西走？”
秦朔点头，“若他只是拖延时间，故意等人走远了再提，往后天南海北，咱们再难寻了。”
“那他故意说出来，就是为了摆脱嫌疑？”
“没错，三千万钱可不是小数量，若叫他假做没瞧出来，说不过去，之后定会被咱们怀疑，于是就拿捏着账本，一直等到人没了再说，两边周全。”
秦枫想了想，叹气道：“罢了，你去做吧，要是那小子真是个混账东西，不能叫他漏了，要是错审了人，张大人那儿，我来请罪。”
“飞羽卫行事，可闻风而行，何时要向别人交待了。”秦朔提醒道，“兄长往后要慎言，连累了旁人就不好了。”
秦枫咳嗽一声，低声道：“知道啦。”
秦朔带着三四个随卫往薛家铺子里赶去，却没能寻着人，心中暗呼不妙，径直去了他们居住的宅子，敲门无人应声，便越墙而入，而后就瞧见了晾在院中的，田地兄弟两个的尸体。
而他们的妻子们，则没了影踪。
京郊
柳湘莲接连抵挡着周遭蒙面人，渐渐有些双拳难敌四手来。这些年他在外游历，也没少见山贼野匪，这这一回面对之人，显然是些练家子，手脚利索，招招往致命处招呼。
“小心，”身侧那高大汉子将他从一个贼人刀下扯过，“别晃神，我那弟兄去喊人了，即刻就能回来，你是好人，好人不能死。”
柳湘莲勉强扯出笑脸，左支右绌应对着。
只是那些人也发觉跑了人，即刻空出人来去追，剩余的人下手愈发狠绝。
柳湘莲的一个随从被砍中左腿，哀嚎一声倒下。
四个人各应对一边的局面即刻被破，哪怕裴庆立即换了位置，一人顶两边，还是有些招架不住。
幸而薛蟠这几月打猎赶路腿脚历练出来了，很快循着痕迹带着一众护卫回来。
都是在萧西风手下摸爬滚打多年的，见了这架势，不用商量，十几个人就将正短兵相接的两伙人围了起来，一半守在原地，一半提着兵器攻击，十几招下来，两边轮换，不多时，就将那群贼人活捉原地。
柳湘莲见这些人明显也不似平常百姓，吃了一惊，正惊疑自己是不是不小心介入了两伙匪贼的恩怨之中，余光瞥见那高大汉子身形踉跄，下意识扶了一把，“你可还好？”他是练过家传剑法的，虽然抵挡艰难，却依仗着身形灵活，没有受伤，身边这汉子，却是实打实狠挨了几刀。
“我不要紧，赶紧看看你那随从，他伤在大腿上，不及时止血，一个不好，会丧命的。”裴庆咧嘴道，“你们是好人，是为了救我们才受伤的，要是有个不测，我后半辈子都会记得，我欠了人一条命。”
柳湘莲不禁有些动容，就凭这句话，哪怕真是贼匪，也是义气之人，点头道：“我随身都带着金疮药，这一瓶，大哥拿去疗伤。”从马上行礼中取出一瓶伤药，又叫了另一个随从，一起扶起倒地那位坐在树下，用酒清洗伤口，敷药。
那些护卫也乱哄哄扶着裴庆坐下，一边七手八脚的给他上药，一边道：“好汉子，身手不错啊，没给咱们丢人！”“没瞧出来啊，只当你力气好，不想功夫更好！”“改日同侯，呃，老爷说了，也召你入亲卫！”
“你，就是你，你给我过来！”薛蟠的怒吼传来。
众护卫一时看去，就见薛蟠一手扯着个梳着双髻小丫头过来。
“我明明是在帮你啊，你不思报答便罢，怎么能恩将仇报呢！以为你头上顶一堆蓬草我就寻不着你了？爷在西北打兔子的时候，你还在吃奶呢。”
柳湘莲看着觉的不像话，拧眉问道：“你放下那小姑娘，这是怎么回事？”
“我怎么知道怎么回事，我当这些人围着这个小丫头片子，是要欺负她拐她走，就喝止了他们，谁想他们记恨在心，就想杀我，这个小丫头就躲在那边草堆里，手里还抱着这东西！”薛蟠说着一手甩出一个东西。
众人看去，皆是一惊。地上那物，分明是一只火铳！
众人一时面面相觑，皆不知该说些什么。
一人拿起那只火铳，仔细瞅了几眼，快手将其拆开，撇嘴道：“外头磨的倒干净，只是里头机簧都锈了。你们也别怕，这东西要射出弹子儿，那人的手得先废了。”
护卫纷纷站起来，向来人行了一礼。
裴庆勉强要起，被萧西风瞧了一眼，“坐着！伤着就别乱动。”
薛蟠愣愣道：“侯爷，这些人咱们该怎么处置？”说完就挨了众护卫一瞪，就咳嗽一声，扯了小丫头道，“你到底是什么人，这些人跟你什么关系？”
“就是啊，”萧西风瞥了两眼，扯起嘴角，“解释解释，你一个半大小子，干嘛要打扮成姑娘模样？”
“诶——”众人齐齐发出一声惊叫。
就连正凝眉深思的柳湘莲也看过来，疑道，“这，是个男子？”
“还是个长得不错的小子，”萧西风也不再问，直接扬手从后颈一砍，将正瞪着他的梳着双髻的小子劈晕了，“能有火铳的，身份定不简单，再搜搜，看他们身上还有什么没有？”
押着贼人的护卫们听了，也学着萧西风模样将手下人敲晕了，仔细的搜检起来。
萧西风将人仍丢给薛蟠，向柳湘莲走去，“多谢少侠出手相助，这份人情，我记下了，以后必报。”
柳湘莲忙据礼道：“不敢当，某不过是路见不平，没帮上什么忙，多亏了先生的手下及时赶到，某不敢居功。”
“路见不平啊，”萧西风笑笑，“难得啊难得，柳家剑法用的不错，又有这样的好品行，没有辱没先人名声。”
柳湘莲一怔，而后笑道：“小子居家行二，您可是我哪位长辈？”
“我久不在京，你不知道不奇怪。”萧西风笑笑，“你的功夫不错，难为身手灵巧，下盘也还稳，以后在京里待烦了，不妨来西宁一住。我这儿有最蓝的天，最清的水，最香的羊肉，最美的酒候着。”
“小侄柳湘莲，见过西宁侯爷。”柳湘莲闻言哪里不知面前之人是谁，忙重新行礼道。
萧副将紧赶慢赶才到，见自家侯爷正同位素不相识的小公子说话，他们的人都围着几个昏倒的蒙面人上下其手，不禁眼前一黑，夭寿啊，他们可是西宁侯亲卫，这，这是在劫财还是劫色？侯爷也不管管？
正瞠目结舌间，就见其中一个护卫高高举起一个包袱，“爷，这包袱又重又硬，像是装着几块石头！”不禁腹诽，傻不傻，谁会装着石头出门。
萧西风接过打开一看，里头却是整齐几块黑色石板，沉手的紧，上头还有圆圆几个凹陷。
“居然还有人将铜板模样刻在石头上，这是新兴的纹样？”薛蟠将那小子交给傻在原地的副将，凑过来一瞧，问道。
柳湘莲也将几块石板拼凑一起，沉声道：“虽大小都有不同，但这几对石板上所刻纹案确乎是通宝钱，且是成对的。”
萧西风“啧啧”两声，“瞧这上头的痕迹，是用过的。”
“他们好大的胆子！”柳湘莲看向地上昏迷过去的贼人，皱眉道。
“收好了，”萧西风对捧着包袱的护卫道：“将这些人好生看管起来，指两个个手脚快些，赶紧进城分别往京兆府兵马司两处报案，嘱咐弟兄手脚放轻，这里的一切痕迹都不要动！”
那护卫心一惊，忙高声应是，将东西放好，回去寻了两个腿脚功夫好的，将萧侯爷的吩咐说了。那两护卫便忙遥遥向萧西风一拱手，带着随身的令牌，快速往京城奔去。
薛蟠见插不上嘴，又牵心裴庆的伤，仍回去问道：“你怎么样？伤的可要紧，我见侯爷话中之意，像是咱们要进城了，我家有好药，对这种外伤可有效了，你不要着急。”
“等你找到药，我伤口都烂了。”裴庆精神还好，笑他一句，“你也放心，他们的刀上没沁毒也没那么脏，只要止住血就没大碍了。”
那边萧西风又对柳湘莲道：“你先去吧，这事别将你牵扯进来。”
柳湘莲却摇头道：“若只有侯爷的人，怕来人说不清楚，我还是留下，侯爷放心，我从庄子上来，人人都可作证的。”
半个时辰后
兵马司的人因有车马之便，来的比京兆府快些。
那来的是南城副指挥使，是个油滑之人，一见萧西风便换上笑脸，“我就是个聋子瞎子，竟不知道侯爷什么回来的。嘿嘿，侯爷威风不减，一下子就收拾了这么些贼人，把我们一个月的功绩都比过去了。”说着又对手下呼喊，“还不快将这些不要命的都绑起来！”
“你且慢，先看看这是什么。”萧西风招手叫了拿着包袱的护卫过来，“你仔细看。”
那副指挥使只当时贵重些的赃物，笑笑看了一眼，“什么东西也值得侯爷小心，呃——”
萧西风见他像是被扼住喉咙一般，收回来东西，“先前是我手下一个小兵在驿站见到他们的，许是被他们发现了，半路于此截杀，幸而得这位公子路过相助，我们才能赶来将他们制服。”
一侧柳湘莲也站出来道：“小可柳家二郎，这几日往庄子上小住，蹉跎今日中午才回，路经听见有呼喝声，于是过来看顾。”
那副指挥使几经张口，还是说不出话来。
萧西风便又拿出一物给他瞧，继续道：“你应该也见过这个东西，就是他们手里掉下这个，我们才想起搜检的，没想到搜到了这些东西，就派了人去请你们来公断。”
副指挥使见了火铳，又是一惊，抹了头上冷汗，才道：“竟是一伙逆贼！多亏侯爷擒住，这，我们的人手不足，还劳侯爷借几个人，我们一并回去。”
萧西风知道他想什么，便道：“你不用怕，我知道依着例，我们也该一同被关押起来，等审问过才能放人，我既寻了你来，就是想照着规矩办。”
“这，侯爷千金之躯，何必同他们一样，只要劳几个弟兄一同回去说几句话就是了，与您不相干的。”那副指挥使忙摆手道。
萧西风见他婆妈，心中颇不耐烦，干脆直接问道：“咱们人不少，希望兵马司房子够多。”又对柳湘莲道，“二郎，今儿也劳烦你同我们走一道，你那受伤的随从不宜挪动，就先将他送到附近驿站歇息，好些了再来接吧。”
柳湘莲问了随从杏奴一句，扶他骑了自己的马，送人往驿站去了。
正逢上京兆府也来了人，来人是府尹严于律，今儿他正好在衙门，见来人手持西宁侯府牌子的侍卫，很是吃了一惊，忙带着几个衙役赶来了。
“侯爷，许久不见了。”如今见果然是萧西风，严于律笑着拱手道，“侯爷怎会在此？”
“说来话长，”萧西风见来的是老熟人，也拱拱手，“还是先进城吧。”
金陵
秦朔沉着脸将院子内外翻遍，冷声吩咐道：“房间里的茶水还温着，她们还没走远，将这附近的街巷都封了，一家一家搜查。”
只是附近小巷狭窄而长，交错纵横，就是飞羽卫这样辨别方位的高手，也几次攀上屋檐看顾方向，更不要说巷中人家繁多，根本无处寻起。
秦朔低头，地上两人僵硬狰狞的面孔就映在眼中，合了合眼，吩咐道：“这两人的尸身不要动，寻个有经验的仵作来检验一番。”
只是话音未落，便有一飞羽卫翻墙而入，“大人，有官兵正往这边来，咱们是先撤还是？”
秦朔略作思量，冷笑一声，“竟是连这个算计好了。你们守在门口，若他们来了，只管亮明身份，若是他们不信，直接押着人往府衙去。”
“可，这样要不要先同秦统领商量一下？”
“不必了，再拖延下去，与我们更加不利，”秦朔语气一顿，“何况，事已至此，也没有再隐瞒的必要了。”
不多时，本还躲在府衙后围炉小酌的知府匆忙穿戴好，往这个只能容三人并行的小巷而急急来。
而原本性子圆润些的秦朔板了面孔，拿起令牌丢给知府，强硬道：“即刻传令城门，严守进出之人，若无病灾要事，不得轻易出入。”
那知府正是顶了贾雨村的前府丞曾树，自他做了代知府，一直小心谨慎，处处与人为善，与民方便，也得了好名声，于六月经吏部考察一番之后，正式补了金陵知府的缺。
现见了据说是天子私卫的一群人，心里且喜且疑，将令牌奉还，赔笑道：“这位大人，封锁城门不是小事，不知您手中可有调令。下官目光浅，不曾有幸见识过飞羽卫令牌，还请您多多包涵。”
秦朔见他如此，也点头，取了随身防着的盖着圣人印鉴的书信来。这同秦枫手中那份不大一样，多了“便宜行事”四字，也因此，倒比他兄长手中那份更好使些。
曾树面容一肃，毕恭毕敬双手捧过那一份信，小心读完之后，立即奉还，将自己腰间系着的官印扯下，借了屋中搜出的纸笔写了一封令书，盖上印鉴，吩咐身旁衙役道，“快快去城门处，吩咐他们即刻严加看守。”
秦朔知这知府是个善于攀交的，可也生不出厌恶的心思来，便缓了面容道：“多谢曾知府相助。”
“大人折煞下官了，”曾树笑眯眯道，“能助您一二，是下官的荣幸，还请您往府衙小坐歇息片刻，待来人回了消息，再劳动不迟。”
秦朔想着，指了左右两个飞羽卫跟着曾树回府衙，“这贼人与城中薛家有些干系，还须详查，劳府台回去后能多加探查，若有不对之处，烦尽快告知。”
曾树听又是这薛家，心里叹气，忙应了，带着人离去，临去之时还帮着疏散了四周渐渐围过来的百姓，“这家遭了贼，当家男人没了，有谁看见贼人的，可来府衙详述，有赏钱。”
金陵薛宅
自主子都走了，府里个个闲的不行。明明是各府正忙的时节，薛府里也早按着份例将冬节衣裳棉炭发了，因着有年前的事，谁也不敢再多贪了去，每日只是打扫修理，其余时候都是围着炭炉嗑瓜子聊天。倒是来不来主子都要生火做饭的厨房最忙，却也比往日要闲。
这一日，厨上婆子依着例按着府上人口蒸了饭，盛了菜，又偷偷蒸了些甜酥点心预备给自己家里的小孙儿解馋，才上锅，就发现匣子里的火折子少了，不禁一气，向外头靠着院门闲聊的几个喊一声，“谁这么会打小算盘，家里连个柴火也没了？指望到府里偷个火折子？”
靠门的几个都笑起来，“得啦，少玩贼喊捉贼的把戏，谁不知道你惯常喜欢拿些小东西回去，俺们谁也不说，你也少咋咋呼呼了。”
那婆子原是一时生气，预备着喊一嗓子就罢，偏被人这样一说，心里倒更起了，喊道：“哪个心眼似针尖，胆子像针鼻儿的偷了东西，自己趁早站出来，要是叫老娘替你挨骂，当心别叫人知道，不然少不得要剥你一层皮！”
门边几个面面相觑，一哄笑道：“多大事呢，值得这样生气。”
那婆子听了，越发气起来，又是赌咒说不是自己做的，又是高声咒骂偷东西的人，“······咱们正正经经的人家，也出了这样没教养的，趁早站出来，不然叫你爹妈也跟着没脸！”
谁知话音才落，一股焦糊味道传进鼻子中，那婆子原先还当是她蒸饭糊了，忙掀锅去瞧，见米粒都还透明着，皱了眉，欲再添一把柴，一伸手，叫烧了个正着，哀嚎一声，抱着手跑到水缸里舀了瓢水浇在手上，仍不济事，直接将手摁进了水缸。
门边一负责挑水的婆子，听着她叫嚷还只是发笑，见她伸手进水缸才变了脸色，“你做什么？那是咱们吃的水！”这水脏了还怎么吃，少不得要她重挑了。
众人听见她这样说，才又向厨房看去，这一下，都再没了玩笑的闲心，乱哄哄的跑到墙角预备好的用来灭火的大缸盛水，一起喊道，“着火了，厨房着火了，快来人啊！”
秦朔就是在这乱糟糟一片中，来到了薛宅。
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