54.左右逢源
却说贾母王夫人等由贾赦陪同着一起进宫之后，贾府上下便陷入了一片欢腾。他们家大姑娘诞下了圣人的第一位公主，自然是如何张扬都不为过。
赖大家的守在凤姐旁边，笑眯眯的奉承：“咱们家的大姑娘都是有福的，老话说的好，先开花才能结果不是？”
不久前才生下了大姐儿的凤姐听了笑道：“谁说不是呢，要是位皇子，咱们家现在也不敢这么热闹。”
平儿走进来，轻声道：“王家大夫人和王家大爷来了。”
凤姐笑道：“猜着了，姑妈也该来了。”言罢起身，“老爷们都进宫了，彩明，去，叫咱们二爷到前面候着男客。”
说话间，贾琏掀帘进来，笑着道：“这可真是，你可知谁来了？”
“这我怎么知道，拜帖又不曾送到我这里来。”凤姐嗔他一眼，掸了掸他身上的灰，“莫不是什么人来巴结我们的国舅爷了？”
贾琏嗤笑一声，“还记不记得贾雨村，诺，就是林妹妹的那个启蒙先生，后来在金陵做知府被人拉下来那个？”
王熙凤点点头，怎么不记得，薛家因为这个都换家主了，“怎么他的案子还没有判？”
“就在这个月，这不是赶巧了。说什么他是咱们府上举荐的，要问问咱们老爷的意见。”
平儿皱了眉头，低声对凤姐道：“那个人就是灾星，遇见他之后家里就没发生过好事。”
凤姐微微点头，对贾琏道：“你只管想着要好，别的一概不能应，等老爷回来请他们做主。”
贾琏不耐烦道：“这些我自然知晓，还用你说？”言罢见赖大家的也在，便对她笑道：“原来妈妈也在，不知尚荣今日如何？”
赖大家的忙笑道：“那不肖子读了几年书就张狂起来，他老子都拿他没办法，多谢二爷记挂。”
凤姐听了，心下一动，这个赖尚荣既读过几年书，想来不是个容易屈就的，又是赖嬷嬷的孙子，自幼在贾府长大的，要是他进了官场，岂不比那些只有几次来往的官员要靠得住？心里这样想，便在赖大家的耳旁提点了几句。
赖大家的听了自然是喜不自胜，晚上回去之后便急不可耐的同赖大说了。赖大近几日正为儿子烦心，母亲想让儿子先做管事练手，等大了再接手自己府中大管家的位置，只是儿子读了书，不愿意继续为奴，自己也做了大半生奴才，自然不愿意让儿子重复自己的老路，现在听了妻子所言，也是兴奋不已，但很快冷静下来，儿子是奴籍，奴籍之人能读书认字就是主家恩赐了，怎么可能做官呢？
赖嬷嬷听了却道她自有办法。
后几日，赖嬷嬷向贾母说起家中晚辈的事，等贾母问及她时，她便叹口气道：“大哥儿是个争气的，只是尚荣那孩子却叫我烦心了，老了老了还要替这些儿孙操心。”
这话正说到贾母心里，贾母便道：“这才是我们的福气，好歹不是睁眼的瞎子。尚荣那孩子小时候我还见过，很是腼腆懂事，是了，年纪大了，莫不是瞧上哪家的小闺女，这也无妨。”
赖嬷嬷笑笑，忙道：“哪里呢，那孩子很是孝顺，就是活计做不好，上了那么些年学，四书五经背的滚瓜烂熟，却打不好个算盘，看不懂账，唉，连为老爷老太太干活都做不到，真是白养他这些年，老婆子心中愧疚啊。”
贾母听了，笑着摆手，“糊涂了不是，谁家养出个会读书孩子不是笔墨纸砚候着，你倒好，净想着叫他学打算盘，这孩子倒是可怜。”
赖嬷嬷笑着：“我们这些老货的见识哪里比得上老太太您。”
贾母微微点头，片刻方道：“那孩子当初是跟着琏儿一同进学的，年纪比琏儿小不少，却能跟得上，也是个会读书的。既如此，叫他再学什么算盘看账，只怕委屈了他。”
赖嬷嬷笑着摇头。
贾母道：“既然读过了圣贤书，再沾染铜臭气，也不好。这般罢，你去问一问，那孩子可愿意继续读书？若是愿意，就叫他继续读着。读得好了，也算是他的造化。”到时候若是文章做的好，就免了他的奴籍，叫他考个功名，也算是积德了。
赖嬷嬷闻言大喜，忙下跪。
贾母急使鸳鸯扶住她，“你我几十年主仆，不必非讲这些虚礼，尚荣那孩子也是我看着长大的，他要是有了出息，我看着也高兴不是？”
赖嬷嬷千恩万谢过了。回去同赖大夫妻说了，赖大自然高兴，赖大家的却有些不喜欢，夜间对丈夫私语，“我瞧着琏二奶奶的意思，是想给咱们尚哥儿买个官儿做，而且读书多苦啊，要靠这条路做官，最起码也要是个举人。举人！那要考多久啊，东城有个老秀才，二十就中了秀才，一直到六十才中了举人，中了不久一病去了，有什么用？既然主子愿意，就干脆买个官儿，儿子省事，琏二奶奶也满意。不好？”赖大原本一心想着儿子是个读书的料子，读书读出来的官儿比买的官儿不知道要高出多少，现在听了妻子的话，心里也有些犯嘀咕，第二天支支吾吾的同老母亲说了，得了一顿拐。
“不知好歹！是琏二奶奶大还是老祖宗大？她的见识能有老祖宗高？再说这话，看我打断你的腿！”赖嬷嬷言罢，紧紧盯着赖大家的。
赖大家的打了一个激灵，赔笑了两句，出门就狠狠掐了自家男人一把。
赖尚荣知道自己能接着读书了，也很是高兴。他因为识的字多，在同龄人中很是得意，要真的只做个小账房，恐怕要被笑死。这下好了，自己又有的在那群臭小子面前炫耀的了。
王夫人见了女儿，心里总算是放下一桩事，却还是不开怀。
薛姨妈知道她的心事，便劝解道：“既有了这一个，还怕没有第二个？女儿才好，乖巧懂事，又不招人眼。再者，教了这一个，有了经验，将来有了第二个，心里也不慌。”
王夫人拉住她的手，“我不是说女孩儿不好，只是娘娘的境况妹妹你也不是不知道，有了皇子，她在宫中才算扎了根，才算有个依靠。”
薛姨妈摇头笑道：“也不尽然，你看宫中那些有儿子的太妃，如今还要看太后和皇后的善心过日子，哪一个比得上端阳长公主的生母，人家还能出的宫来，在驸马都尉府上颐养天年。”
王夫人闻言笑笑，“听闻萧家姑娘病了，也不知好些没有。”记得妹妹和长公主府是有往来的。
“已经好些了，她和我们二丫头常有书信往来，她那丫鬟也是懂事的。”薛姨妈见王夫人不再提及那事，心里松了一口气，笑道。
二人说话间老太太那边传膳，薛姨妈陪同姐姐一起去了荣庆堂。
王夫人瞧见宝玉黛玉湘云等也在，便问黛玉道：“大姑娘，你吃那元太医的药可好些？”
元院正不曾给黛玉配药，黛玉晓得王夫人并不知情，只是一问，便答道：“也不过是这么着，老太太仍叫我吃丸药呢。”
宝玉笑道：“太太不知，林妹妹的病是内症，先天生的弱，所以经不住一点风寒，吃些煎的药散了风寒，便仍旧吃丸药。”
王夫人点点头，“前个儿老太太说了什么丸药，名字我倒忘了，只记得有金刚两个字。”
宝玉扎手笑道：“从来没听见有个什么金刚丸，若有了金刚丸，岂不是还要有个菩萨散？”一句说的满屋子都笑了。
薛姨妈便笑道：“姐姐也不算记错，我记得是什么天王补心丹来着。”
王夫人笑道：“是这个名儿，如今我也糊涂了。”
宝玉笑道：“太太可不糊涂，都是叫那些‘金刚’‘菩萨’的支使糊涂了。”
王夫人听了便有些气恼，“满嘴胡言乱语，仔细你老子捶你。”
宝玉依旧笑道：“我老子再不为这个捶我。”
湘云见王夫人气恼，便给宝玉使眼色，道：“既然知道了是什么药，就叫人买了来吃就是了。”
宝玉又道：“那些都不中用，我知道个更好的药方，太太给我三百两银子，我自去配来给林妹妹吃，包管治好了？”
话音未落，贾母由鸳鸯琥珀掀帘扶着进来，笑道：“什么药能治好你林妹妹，别说三百两，就是三千两，我也给你。”
宝玉抓了抓脑袋，笑道：“这，这药方很是奇特，怕一时半会儿也配不好。”说着给黛玉使眼色。
黛玉只是笑着，并不理他。
贾母知道宝玉平日就爱胡诌，便不再追问，由着王夫人扶着入了座，道：“姨妈也请一同用些。”
饭后，宝玉追着黛玉回去了，贾赦前来请安。贾母就将同赖嬷嬷说的话同贾赦说了，贾赦自然应声，而后母子二人又说了些府里的事。
等到第二日贾琏同贾赦说起贾雨村的事时，贾赦便有些不耐烦，“说是和我们同宗，实际上谁不清楚，娘娘刚刚升了位分，咱们家里怎么能由着这样的人拉后腿。”
贾琏低声敛气，他们父子一般荒唐，贾琏却还是有些怕贾赦的。
贾赦甩甩袖子，道：“你就说，他和咱们家没关系，不就成了，这还值得拿来问你老子？”
贾琏低声道：“当初他是林姑父举荐的人，同叔父交好······”
“到底他们是你老子，还是我是你老子！？你要有那个心，只管保住那个贾雨村，然后向你那个老子邀功去！”说罢怒气冲冲的走了。
贾琏吓得急忙跪下，抬头不见了他爹，只好悻悻而归，迎面见平儿笑着从屋子里出来，心里的火更大，对平儿吼道：“没眼色的下贱蹄子，你倒高兴些什么，没瞧见我过来？还不快滚开！”
平儿一时间唬住。没等她有反应，凤姐快步从屋里冲出，到了门口却敛了脸上的怒气，拉过平儿，对贾琏道：“二爷何必这般大的火气，若是对这丫头有什么不满，我明儿就同老太太说，好把人还回去！这般火冒三丈的，急坏了身子，吃苦药的也不是旁个。”
贾琏听凤姐这般阴阳怪气，更是气闷，只丢下一句：“我有事去宁府。”便转身离去了。
平儿见凤姐踩在门槛上，便扶住她，“主子，外头凉，我们进去吧。”
凤姐皱眉冷笑，“去宁府还能有什么好事！也好和我说。自己不知在哪吃了瘪，就拿我们娘们撒气，呸！”说罢摔帘回屋去了。
贾琏心情不好，对待上门的书吏态度便轻慢了许多，那书吏见状，心中不免憋屈，又不能对这位“国舅爷”发火，只能当面好声好气的奉承贾琏，回去后便把满腹怨气都发泄在了贾雨村上，直接对上官说贾府急于摆脱贾雨村这个累赘，早判早好，判的越重越好。
那上官一听，便不再犹豫，直接抹去了贾雨村的功名，将其遣返原籍，永不许科考为官。
贾琏在宁府和贾珍贾蓉还有冯紫英等人饮酒作乐，还叫了乐妓作陪，好不快活。等回到了府里，见凤姐对他理也不理，便去了书房静坐，这一坐便冷静了好些，想起贾雨村的事，不免心中发虚，知道若是真的事发，父亲必定把所有的错都堆在他身上，又出了一声冷汗。思来想去，觉得自己的话已经说出来，便不能收回，便磨墨压纸，向远在江南的叔父贾政去了封信，在信中将贾雨村的罪行夸大了十倍，写完了方觉得安心，叫人烘干了，连夜送去了驿站。
等到这封信到了贾政手里，已是九月初。
江南风景依旧好，只是行人匆匆，无疑欣赏，辜负了好时光。
贾政来到江南近三月时间，去了除却在两湖停留五日查看岳麓书院，就一直停留在江西一带。原因无他，江西一带最多的便是书生，书院自然也多。白鹿洞书院，华林书院等存世数百年的书院自不必提，另数十年间朝廷主办，民间兴办的书院，乃至大街小巷中的私塾族学更是数不胜数。加之各府官员和诗书传家的世家大族的纷纷邀约，贾政每日少不得奔波忙碌，闲暇时间是少之又少。
这日看了侄子的来信，贾政心里只是一叹，也就放下了。当初他见那贾雨村谈吐有物，加之是妹婿的来信，便举荐了他，可是现下又有不同，来江南这一趟，每日所见所闻皆是见识不凡的院士和文质彬彬聪颖过人的一方俊杰，也算是增长了一番见识，对贾雨村这样的人，心中也就没有十分惋惜了。
只是这人和林如海也有些干系，他那里还是要提一句的。这般想着，贾政便待到晚间回到下榻的别院，便给远在江浙的林如海去了一封信。
贾政同林如海在一同到了洛阳附近，便分路而行。一个向两湖，一个向江浙。贾政是向着闻名已久的四大书院而去，林如海则是接了昭帝的密旨，一路坐船向江浙去了。
三个月前，嘉兴
一个身着深色麻衣，头发斑白的老者紧皱眉头进了小巷深处的一座宅院，看也不看门边面上堆笑的小厮，脚步不停的穿过了院子和前厅去了正屋，在门口长舒了一口气，一把推开了屋门。
屋里之人抬头笑道：“我道是谁，原来是宁老先生。想来也是，除却老先生，也没有人敢这般闯进来了。”
“······你到底知不知道你做了什么，你这是想要害死他！”
“呵，老先生言重了，这顶帽子，贺某可不敢当。贺某不过是看老先生忙忙碌碌这么些月，也不过是保住了咱们这弹丸之地，就好心推了您一把。”
“好心？你也真敢说出这两字。你知不知少主子他可能因此······”
“原来老先生是在担心令孙，这也是人之常情，只是这几月来，您为了令孙之事折损了多少年少英豪，到自己家了，就心疼了？”
“这怎么能拿来比较，少主子可就这么一个，若是没了，我们这么些年的谋划，岂不是都打了水漂？”
“老先生这话可有失偏颇，我可要为迢哥儿抱不平了。一样的年岁，一般的才学，这么区别对待，可要寒了人的心了。”
宁兆迟疑片刻。
贺公泉见状笑道：“看来，老先生同贺某也算是有了共识？”
宁兆脸色涨红，厉声道：“谁同你一般狼心狗肺，不过是短短数年的平静日子，竟叫你忘了旧主！”
“贺某忘了？依某看，竟是老先生忘了，不过是几根墙头草，却蒙住了先生的眼，叫您以为这江南是我们的天下不成？”
“竖子，你又懂什么？若没有那些大族的接济，我们哪有可落脚的地方。你以为老夫不懂？就是这些，也是他们看在少主子的份儿上······”
“既然先生明白，就更应该知道应付他们有多重要。”
“那就更要及早救出少主子。你可知道上次姜槐去云家不过是去求一个路子，云家那小丫头竟然坐地起价！若是当初没有坏事，薛家南来北往的货路已经掌握在少主子手里了，哪至于还要如今天这般看他人的脸色！”
“说来说去，还不是因为他一招烂棋坏了整个大局，我早说了，吴量虽无大用，却是我们在杭州重要的一步棋，他说弃就弃了。这也罢了，那顾家又是怎么回事？明明他们已经半个脚踏上了我们的船，因为几个条件没有谈拢就灭了人满门，简直愚不可及。”
“分明是你颠倒因果，那顾家庄有错在先，对少主子虚与委蛇，当面一套背后一套。若不是少主子及时发现他们和京中之人有了联系，当机立断，斩草除根，我们的项上人头早就落地了！至于那吴量，不过是个成事不足败事有余的蠢货，五花八门的罪证留了一堆，若是别人来查案也就罢了，偏偏是张沐之！”说到这里，宁兆又皱紧了眉头，紧盯住贺公泉，“你少顾左右而言他，我问你，我们先前已经拿住了那姓张的小子的短，稍加谋划，便能将他拿捏在手，你为何多此一举，派了两个不知来历的去宫里查什么漏？”
“老先生既已知道他的来历，就应该明白，那人不可能为我们所用，更不可能被我们轻易拿捏。与其费尽心思拉拢，不如就在他和京中那位之间施些离间之计，如此，那人也难为不到我们头上了。”
宁兆想起密信所言张沐被贬谪一事，心中怒火稍稍平息了些，又皱眉道：“那也不应该挑这个时候，宫中人员来往多，就算飞羽卫在宫中护卫不周全，那宫城禁军，城内五城兵马司还有城外京畿卫，层层严密把守，那两个无论如何也不可能逃出京城。”
“就是因为不可能，才派他们去的。”贺公泉笑着端起茶盏递将过去，“老先生不妨细想一想，他们为何而进宫，那么接应他们的人应该是谁？”
“你是说？”宁兆接过茶盏，放在手旁桌子上，迟疑道。
“不错，天家之人与生俱来的多疑，况且心中有愧之人，心中也必定有鬼。经此一事，贺某不信那皇帝心中会不对张沐之起疑。”
“如此也罢了。可是少主子······”
“少主子尚且年少，昏招频出，贺某不是不能理解，只是我们现下的处境不容我们再出半点差错！老先生，您认真想想，到底是与我们有再生之恩的主子的遗命要紧，还是这个惹是生非的少主子要紧。”
宁兆闻言冷笑一声，“说来说去，不过是想要给自己的背信弃义找个台阶下，少主子是主子唯一的血脉，主子的遗命重要不假，但少主子的安危才是重中之重！似你这般狼心狗肺之人，哪里能明白主子对少主子的血脉亲情。”
“话不投机半句多，既如此，贺某也没什么好说的，只愿老先生所行之事手下之人，不要同贺某起了冲突才是。”
“哼。”宁兆拂袖离去。
八月十五，双溪
宝钗向来不喜热闹，加之府里人少，张沐又出门赴宴，也就没有设宴席，吩咐柳芽儿散了些碎银子，放了府里年少的出门看烟火，又另给年老的多分了赏银，送了酒菜，叫他们守门，自己则去了赵嬷嬷的屋子，想着陪赵嬷嬷一同用些膳食。
不想路上正遇见了由敏儿服侍着的赵嬷嬷，问了方知，原来赵嬷嬷想要带着敏儿出门看看。
宝钗有些意外。
赵嬷嬷笑道：“以前中秋都是在宫里过，除却比平时更忙，也没有什么好过的。宫外的热闹，也只能隔着城墙偷听片刻，现在有了闲暇，这胳膊腿儿的就活泛起来，想着出门走走。”
宝钗自然点头应允了，叫莺儿塞给了敏儿一个荷包，“好生服侍着，见到什么好玩的，只管卖了。”又送赵嬷嬷出了垂花门，上了马车。
等到门子来说已经送了赵嬷嬷出府，宝钗才回转来。
莺儿看着外头升腾的烟火，轻声问道：“姑娘，您要不要出去看看。都说一方水土一方习俗，说不得这里的中秋同金陵和京城又是不同的，既然来了，不如就出去走走，权当散心。”
宝钗笑笑，“大人和嬷嬷皆不在府中，我若是也出去，这府里便没个人管，何况，中秋日，原本就该留在家里才好。”
莺儿点点头，笑道：“那，我陪姑娘赏月好了，反正这圆月是哪里都能看得见的。”见宝钗点头，忙道，“我去厨房端些糕点和青梅酒过来。”又见宝钗身边只有自己一个，心里埋怨柳芽儿道，这丫头也不知道疯哪去了。
宝钗走到廊下，看着天上圆月，心道，也不知道半月前给京城送去的节礼，母亲她们可曾收到了，又想到去岁发生的种种，心思不知不觉间飘远了。顾阳的所作所为固然可恶，却也可怜。一夜之间，家族至亲皆遭屠戮，只剩了他同姐姐相依为命，从杭州一路到京城，路上又不知道吃了多少苦楚。不过，他们是怎么到的京城，那宁远的手段如此之多，竟没能除掉这对姐弟？自杭州到京城两千多里路，其间高山河流无数，想要将一对无人认识的姐弟悄无声息灭口的时机多如牛毛，顾阳他们是怎么能够安然无恙的到京城的？
宝钗沿着走廊到了院中，罢了，大概是自己多想了，那顾阳小小年纪便能设下连环圈套，可见聪慧过人，若是一路小心谨慎，不被发现也不是不可能。
宝钗笑笑，自己这是怎么了，中秋这般好的日子，总是想些不好的事，莫不是去岁中秋发生了太多事，今岁安静了，自己反而不适应不成？
一阵凉风吹过，宝钗紧了紧身上的披风，回了屋子，临窗坐下，心道，怎么莺儿还不回来，莫不是厨房当值的人不在，或是没有备下果子点心？
宝钗正这般想着，见门廊那边有人抱着箱子走了过来，却是柳芽儿。
“姑娘，”柳芽儿看见宝钗，满是兴奋的跑了过来，“姑娘，您猜猜我手里抱着的是什么？您肯定猜不到。”
“能让你这般急，莫不是又一只小狗儿，或是小猫？”宝钗闻言笑道。
柳芽儿摇头，“姑娘再猜。”
“那就是什么糕点。”
“也不是，再猜，最后一次机会了啊。”
“瞧你高兴的，快进来吧，外头怪冷的。”
柳芽儿乖乖点头，一溜小跑到了宝钗面前，笑眯眯道，“姑娘，好姑娘，接着猜呀。”
“总不会是只兔子灯吧。”宝钗笑着拉她坐下，“快歇歇，看你头上的汗珠，风一吹，就该着凉了。”
柳芽儿掏出手帕胡乱一擦，道：“算姑娘您对了一半罢，你看！”说着打开盖子，将里面的东西一件一件的摆在宝钗面前的桌子上，竟是一个个兔儿爷，有扮作武士的，有拿着长刀的，还有挑着担的，推车的。
宝钗看了便笑道：“真是个孩子，怎么买了这些回来。”
“这可不是我买的，是大人买给姑娘您的，冬实捎回来的。”
“冬实他人呢？”
“我在门口遇见他的，他见了我，只说他还要赶紧回到大人那儿伺候，说是有急事呢，就走了。”
“急事？”宝钗微微皱眉。
“姑娘别管他了，快看看这兔儿爷，多可爱啊。”
宝钗见她看着桌上的兔儿爷，眼睛都移不开，便笑道：“喜欢那个，挑了拿去玩吧。”
柳芽儿摇摇头，“这是大人给姑娘的，我不能要。姑娘不要给我操心了，我喜欢了就会自己买的。”
“买了什么好东西回来，给我瞧瞧？”莺儿端着托盘进来，笑道。
“不是我买的，是大人给姑娘买的。”柳叶儿忙接过莺儿的托盘放在桌子上，拉了她一起来看，“快瞧。”
“这手艺可真精细，不像是随处买的呢。”
“可不是，你看看，这衣服上还刻着花纹呢，说不得大人寻了许久，才为姑娘寻到这些呢。”
宝钗笑笑，对柳芽儿道，“你说冬实有急事在身，他可有说是何事？”
柳芽儿摇摇头，“没有，只说了是有急事。”
莺儿听了便嗔她，“你呀，都没问清楚，就在姑娘面前说这话，岂不是叫姑娘悬心？”
“可姑娘悬心他作甚，冬实那个闷葫芦又不会惹出什么是非来。”
“啊呀，你平日的机灵都去哪儿了？冬实的是陪在谁身边的。”
“啊，我，姑娘，我这就出去打听。”柳芽儿听了才反应过来，说了几句，就急忙跑了出去。
“这风风火火的，还好赵嬷嬷不在，要是叫她看见了，柳芽儿又要抄书了。”莺儿捂嘴笑道，赵嬷嬷来了之后，她和柳芽儿房里都多了一柜书了。
宝钗笑笑，“收起来吧。”
莺儿看了看桌上的兔儿爷，轻声道：“姑娘，你不喜欢大人送的东西吗？”
宝钗想了想，道：“那就找个地方摆着吧。”
莺儿点了点头，将兔儿爷收进了箱子，想着姑娘不喜欢屋子里放这些，就抱着箱子去了门厅安放。
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