第94章 试探

暖阁内烛火昏黄，灯芯噼啪一跳，溅出细碎的火星。十二阿哥永基站在紫檀木书桌前，垂眸望着阶下躬身侍立的幕僚，指尖无意识地摩挲着袖口的锦缎，眼底那层少年人特有的清亮，正一点点被沉郁的阴云覆盖，整个人陷进了深不见底的沉思里。

皇额娘那拉氏，如今被囚在翊坤宫偏殿，宫门落锁，侍卫环伺，形同软禁。昔日中宫威仪荡然无存，连宫人都敢暗地里轻慢，皇阿玛更是连提都不愿提她一句，厌弃与冷漠，像冰棱一样扎在永基心上。他今年不过十几岁，尚未成年，在这吃人的紫禁城里，无母族撑腰，无权势傍身，唯有一条路可走——拼尽全力，让皇阿玛看见他，器重他，宠信他，唯有圣眷加身，才能把深陷泥沼的皇额娘，一点点拉出来。

脑海里猝不及防翻涌出皇额娘的模样。不是中宫朝会上端庄威严的皇后，而是私下里握着他的手，温柔摩挲他发顶的模样。那双总是含着柔光的眼，叮嘱他天凉加衣、读书莫要熬夜的细语，生病时彻夜守在榻前的悉心照料，一帧帧在眼前闪过。心口骤然一缩，酸涩与疼惜翻涌上来，堵得他喉间发紧，连呼吸都带着钝痛。

他抬眼，目光落在幕僚身上，少年的眼底没有了往日的温顺，多了几分与年龄不符的决绝。他缓缓点头，应下了那步步为营的计策。

从此，紫禁城的晨光里，最先响起的是十二阿哥习射的弓弦声；书斋的深夜里，最晚熄灭的是他案头的烛火。君子六艺——礼、乐、射、御、书、数，他拼尽了全部心力，近乎自虐般地苦学苦练。手腕练到酸痛抬不起，握笔的指节磨出薄茧，骑射时摔在青石地上，膝盖青紫一片，也只是咬着牙爬起来，一声不吭。

天道酬勤，他的进步快得惊人。

乾隆皇帝初见时便眼前一亮，不止一次在朝堂上当众颔首夸赞，语气里是毫不掩饰的欣赏：“永基这孩子，心性、资质、模样，竟与永琪有七分相像。”

这话像风一样吹遍后宫。即便驾临令妃的宫里，乾隆一提及十二阿哥，脸上便不自觉漾开笑意，眉眼弯弯，连语气都软和几分，全然是对十二阿哥的满意。

坐在一旁亲手奉茶的令妃，指尖猛地一紧，茶盖磕在杯沿，发出一声极轻的脆响。她脸上依旧挂着温婉柔顺的笑，眼底却是藏不住的惊涛骇浪，一颗心像被一只无形的手狠狠攥住，越收越紧，闷得发慌。

永琪……那是皇上曾经最属意的皇子，文韬武略，堪当大任，若非英年早逝于战场，太子之位，早已是他的囊中之物。

而此刻，皇上说永基是诸多皇子中最像永琪的，且样样优秀。

像永琪……这三个字，重如千钧。

难道皇上心中，已经动了立永基为储的念头？

令妃垂着眼，指尖缓缓落在乾隆肩头，不轻不重地按揉着，嘴里柔声附和着皇上的话，一颗心却在胸腔里火烧火燎，几乎要烧穿她的五脏六腑。她这一生筹谋算计，步步为营，为的不就是自己的亲生儿子永琰吗？若永基真的得势，那她和永琰，将再无出头之日。

为了永琰，她不能等，也不能输。她必须豁出去。

当夜，令妃便遣了心腹，暗中联络福伦，授意他暗中拉拢朝臣，结党铺路。她脑海里闪过一个可怕的念头——当年小燕子与永基走得近，永琪便猝然死在了沙场之上，世事无常，人心难测，或许……她也能找到那样的“办法”。

思及此，令妃眼底闪过一丝狠戾，转瞬又被温柔掩盖。她寻了个思念小燕子的由头，柔声向乾隆请旨，召小燕子进宫相伴。乾隆本就偏爱令妃，当即乐呵呵地准了，第二天，一道圣旨，径直送往了宫外的府邸。

好不容易得了片刻清闲的小燕子，接到圣旨的那一刻，眉头几不可查地蹙起。她天生厌弃皇宫里繁文缛节、冠冕堂皇的一套，更不喜那身规规矩矩、裹得人喘不过气的宫装，可皇命难违，她只能强压下心底的不耐。

张嬷嬷带着几个宫女忙前忙后，为她梳髻、上妆、更衣，绫罗绸缎裹身，珠翠点缀发间，每一个动作都小心翼翼。小燕子坐在镜前，看着镜中被装扮得端庄贵气的自己，只觉得浑身不自在，厌烦与无奈缠在一起，像一张网，将她牢牢罩住。

踏入令妃宫殿时，殿内早已备下了她最爱的糕点与热茶，水汽氤氲，甜香弥漫，看上去一派温情脉脉。令妃起身迎上来，拉着她的手嘘寒问暖，语气亲昵得如同亲母女，句句都绕着她的两个孩子——身体可康健？进食可香甜？玩耍可尽兴？

小燕子一一应声，提起孩子时，嘴角还是忍不住微微上扬，眼底漾开真切的温柔与幸福，那是为人母最藏不住的柔软。可她心里明镜似的，令妃这般殷勤，绝不是单纯的思念，必定另有所图。

眼看闲话聊得差不多了，令妃不动声色地朝身边的李嬷嬷递了个眼色。那眼色极快，藏在眼尾的褶皱里，只有近身之人才能察觉。李嬷嬷心领神会，抬手轻轻一挥，压低声音道：“都退下吧，娘娘与格格要叙说家事，不得打扰。”

满殿的太监宫女齐齐躬身，衣袂摩擦声轻细整齐，一个个低眉顺眼地退了出去，厚重的殿门“吱呀”一声缓缓合上，严丝合缝。门外守着两个贴身太监，腰背挺直，目不斜视，将整间暖阁，隔成了一个密不透风的小天地。

空气瞬间静了下来，连呼吸声都变得清晰。

令妃脸上的笑意淡了几分，再也按捺不住心底的焦灼，往前凑了凑，声音压得极低，带着一丝急切：“小燕子，你向来是支持永琰的，对不对？”

小燕子握着茶杯的手一顿，缓缓放下白瓷杯盏，杯底与桌面轻触，发出一声轻响。她抬眸，眼底装着恰到好处的惊讶，语气无辜：“令妃娘娘为何这样问？可是宫里出了什么事？”

令妃急得指尖都在发颤，却又不敢高声，只能压着声音道：“你没听见皇上说吗？皇上说永基像永琪！永琪是什么人？那是差点被立为太子的人！皇上这话，分明是属意永基啊！”

小燕子垂眸，指尖轻轻刮着杯沿，状似沉思，片刻后才抬眼，望着令妃焦灼的脸，语气平静：“娘娘别急，再等等看，或许皇阿玛只是随口夸赞罢了。再者，夺嫡之事凶险万分，我一个宫外的格格，怎敢参与？若是被皇阿玛知道，怕是要掉脑袋的。”

令妃一计不成，又生一计，立刻转了话头：“那你哥哥呢？他前去赈灾，如今情形如何？此番回京，皇上必定会给他升官加爵！他上次打了胜仗，皇上要赏，他执意推却，说军功是众人的，这般品性，皇上更是看重。此番赈灾有功，你说，皇上会何时封赏他？”

小燕子面上依旧平静无波，心底却冷笑一声。

原来在这儿等着她。绕了这么大圈子，终究是想拉拢她的哥哥，让萧剑站到永琰这一边，为令妃母子铺路。

她淡淡一笑，语气淡然：“娘娘说笑了，哥哥尚未回京，具体情形，我这个做妹妹的，也一无所知。”

一来一回，令妃磨破了嘴皮，却没从小燕子嘴里套出一句有用的话，连半点承诺都没得到。她心中又急又气，却又不能发作，只能强压着烦躁，勉强笑着让小燕子改日带晴儿一同进宫，随后便心不在焉地将人打发了。

小燕子走出宫时，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。

她与令妃打了半天太极，字字句句都滴水不漏，她要的，本就是令妃着急。

越急，越好。

人一旦被逼到绝境，心乱了，方寸失了，便会病急乱投医。

出宫的马车平稳行驶在长安街上，窗外人声鼎沸，车马喧嚣，一派市井繁华。行至一处糕点铺前，只见铺前人潮涌动，香气飘出半条街，生意火爆得不得了。小燕子掀开车帘一角，看了一眼，忽然轻声道：“停车。”

马车稳稳停在路边。

小燕子带着贴身丫鬟缓步走下马车，一身华贵宫装，通身气度不凡，与街边的市井烟火形成鲜明对比。刚踏入糕点铺，丫鬟便上前一步，对着掌柜的扬声问道：“掌柜的，可有新做的荷花酥？”

掌柜的一见来人，眼睛一亮，立刻堆起满脸恭敬的笑，连连躬身：“夫人里面请，楼上雅间备好了！”

小燕子微微颔首，一言不发，跟着掌柜的往二楼走。

她这身装扮，瞬间吸引了铺内所有人的目光。众人的视线落在她身上，交头接耳，小声议论：

“这位夫人是谁啊？看穿戴气度，像是宫里出来的贵人。”

“一进门就被掌柜的直接请上二楼，定然身份不凡！”

“你看那气质，那眉眼，寻常人家可养不出这样的贵气……”

议论声细碎地飘进耳里，小燕子恍若未闻，脚步平稳，神色淡然，仿佛周遭的目光与窃语，都与她无关。

二楼雅间清静雅致，一张八仙桌早已摆好，小二麻利地奉上热茶。掌柜的等小燕子落座，立刻上前添茶，动作麻利，声音却压得极低，低到只有两人能听见，带着一丝隐秘的恭敬：“主子，可是有要事吩咐？”

小燕子端起茶杯，浅啜一口，茶香清冽，她语气平淡，听不出半分异样：“没什么要事，只是许久没吃这儿的荷花酥，想念得很。做好了，直接送到府里即可。”

掌柜的眼神一凛，立刻会意，垂首低声应道：“是，小的明白。”

说话间，  荷花酥端了上来，酥皮层层叠叠，粉嫩如荷，香气扑鼻。小燕子拿起一块尝了一口，便起身带着丫鬟下楼离去。

她前脚刚走，掌柜的脸上的恭敬瞬间褪去，神色一紧，急匆匆从后堂绕到楼下。街角处，一个衣衫褴褛的小乞丐正缩在墙根，掌柜的快步上前，塞给小乞丐两文钱，语气和善：今儿个生意不错“给你，拿去买两个热包子吃吧。”

铜钱落下的瞬间，一张折得极小的密信，悄无声息地滑入了小乞丐的掌心，快得无人察觉。

小乞丐攥紧手心的信，抬头看了掌柜的一眼，点点头，转身便钻进了拥挤的人流里，脚步匆匆，转瞬便消失在街巷深处。


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