第985章 第三库饭役

侧墙拆开的时候，雨刚停。

不是彻底停，只是从先前那种砸得人睁不开眼的大雨，变成了屋檐上隔一会儿落一滴。

旧屯里满地都是水，泥被踩得稀烂，祠堂门口那几块青砖露出来，砖缝里却还嵌着黑泥和烧焦的草屑。

那条向北倾斜的窄道露在墙后。

只能容一个人弯着腰进去。

道口有些年头了，砖壁被潮气泡得发黑，墙根长着一层细白的霉。火把刚凑过去，火光便矮了一截，像里头有股看不见的冷风，把火苗压得不敢抬头。

高明站在洞口，没进去。

他左肩的布已经湿透，血水混着黄脓渗出来，边缘发硬。刚才在草料仓里钻那道夹缝时，砖墙蹭破了伤口，眼下稍微抬一下左臂，脸上肌肉就会绷住。

赵恒看了他一眼。

"你这胳膊还要不要了？"

高明低头看了看，像是在看别人的伤。

"能用。"

"能用个屁。"赵恒把刀插回鞘里，"俺北地见过冻掉半条膀子的硬汉，人家都没你这么犟。你再往里爬，回头胳膊烂了，俺给你找个木头接上？"

高明侧身避开。

"木头不能握刀。"

赵恒噎了一下。

"……你这人说话，真他娘不讨喜。"

卫渊没有看他们争。

他站在洞口前，手指按着腰间玉佩，玉佩被雨水打湿，摸上去发凉。

窄道里有车轮声。

很远。

听不真切。

像有人推着一辆装满石头的旧木车，在地下慢慢挪。轮子不圆，转一下，便要在石头上磕一下。

咯。

又咯。

梁七槐站在火把旁，脸色白得不太像活人。他手里捏着那块饭役铜牌，铜牌沾着泥，边缘磨得发亮。

"刚才那七声、八声、三声，不是求救。"

周朗把炭笔夹在指间，抬头问："换班数？"

"嗯。"

梁七槐点了点头。

"第三库没有日夜，里头看不见天。饭役换班，全靠敲墙。七声，是前班清碗。八声，是换药。三声，是推车。"

赵恒往窄道里看了一眼。

"推什么车？"

梁七槐没立刻答。

他似乎不太愿意想起来。过了很久，他才说："人。"

祠堂里没人说话。

火把烧得噼啪作响。一只被雨淋透的飞蛾扑到火上，翅膀卷起来，掉进泥里。谁也没去看。

"第三库的饭役，不只送饭。"

梁七槐把铜牌放到供桌上，像是怕自己再捏下去，会把它捏弯。

"有些人伤得重，走不了，就装车。车上铺湿草，盖油布。外头写药材，写尸首，写旧军械，什么都行。只要有转运副印，守门的不会掀开看。"

"你送过？"卫渊问。

梁七槐的手停在半空。

"送过一次。"

"哪一年？"

"天授十三年，春末。"梁七槐低声道，"我刚进第三库没多久，没资格送正餐，只能跟着前头的人打杂。那夜有个囚犯发热，烧得快没气了。管事让我端药，我去的时候，车已经停在门口。"

"车里是谁？"

"看不见。"

梁七槐摇头。

"油布压得很严。只露出一只脚。左腿上缠着布，布底下全是血。那人一直咳，咳得车板都在响。有人拿麻蜡堵他的嘴，怕他叫。"

卫渊指腹停在玉佩边缘。

左腿有伤。

沈毅的名字在前头反复出现，沈七又被人拿来顶替。可梁七槐说的这个人，到底是谁，谁也没法立刻断定。

周朗把账册挪到火边，纸受了潮，翻页时总要粘住。他小心地用刀尖挑开一角。

"你说第三库饭役有规矩。"

"有。"

"说给我听。"

梁七槐抬头看了周朗一眼。

周朗也没催，只把炭笔放到纸上。他的手冻得有些僵，笔尖落下去，先划出一道不该有的墨线。他皱了皱眉，没擦。

梁七槐吸了口气。

"早班卯末送干饭。每人半碗粟米，能嚼的给硬饭，牙坏了的给泡软。午后送药，一人一碗，药碗底下压两片腌萝卜。夜里不送饭，只点水。"

赵恒问："两片萝卜又是什么规矩？"

"药下过没有，看萝卜。"

梁七槐说。

"有人不肯喝药，就把萝卜夹给隔壁。第二班饭役进来，只要看见萝卜还在，便知道药没进肚子。没进肚子，记牌。"

他说着，翻开铜牌背面。

铜牌背面密密麻麻，全是极浅的短痕。短得像刀尖随手划的，若不对着火光，根本看不出来。

"吃不下半碗饭，刻一痕。连着两顿吃不下，刻两痕。三顿不动饭，管事来验气。人死了，牌子换成黑绳。人转走，刻一长痕。"

周朗凑近了些。

"这块牌为什么这么多痕？"

梁七槐没有立刻碰。

那是从粮棚铁匣里翻出来的铜牌，牌面没有姓名，只有编号。牌背上的短痕一层压一层，有些新，有些旧，密得几乎分不出先后。

"这是第三库最里面那间的牌。"

他说。

"里面的人不能死。"

赵恒皱眉："谁？"

"我不知道。"

梁七槐说得很快，仿佛这句话早就在心里练过许多遍。

"饭役不能看脸，送饭时低头。门里的人也不许说真名。管事只叫他'沈七'。有时叫沈七，有时叫守着的那个。反正不是正经称呼。"

卫渊看向他。

"他多久换一次药？"

梁七槐喉结动了一下。

"三日。"

"什么药？"

"安神汤，止痛散，还有一味苦得很，颜色发灰。我没见过药方，只闻过味。"梁七槐停了停，"他每次只吃半碗饭。"

"吃不下？"

"不是。"梁七槐摇头，"他故意剩半碗。"

周朗的笔尖顿住。

"故意？"

"饭役看剩饭，管事也看。"梁七槐说，"若一个人每天都吃干净，说明他还能撑。可那间里头的人，从来只吃半碗。三天一次，分毫不差。"

赵恒听得不明白。

"这不是给自己找麻烦？"

卫渊却看向那块铜牌。

"是在留痕。"

梁七槐抬起头。

卫渊说："他不能写字，也不能出门。只要每三日剩半碗饭，饭役就得在牌上刻痕。牌子走账，账就会留下。"

周朗手指抖了一下。

他把铜牌移到灯下，找出旧册中夹着的饭役记录，一页页对照。纸上字已经模糊，许多地方被水泡开了。他看得很慢，慢得赵恒都开始着急。

"你倒是说话。"

"别催。"

周朗没抬头。

"字糊了。"

"俺也看不懂。"

"你看得懂还要我做什么。"

赵恒张了张嘴，最后扭头走到门口。门外的风灌进来，吹得他手背伤口发疼。他低头看了眼，烧破的皮肉被泥泡得泛白。

他骂了句很轻的。

没人听清。

周朗终于翻到一页。

"天授十四年，乙三十二，药汤三副，干饭余半，记一。"

又一页。

"天授十五年，乙三十二，药汤三副，干饭余半，记一。"

再往后。

纸页缺了很多，年份断断续续，可那个记法没有断。

乙三十二。

药汤。

半碗饭。

短痕。

周朗越念，声音越低。

"不是几个月。"

他把册子按住，怕风吹翻。

"至少持续了十七年。后面几年的册子不在这里，可这块牌背上的短痕没停。有人一直在给他续账。"

卫渊没有动。

他原本按在玉佩上的手慢慢收回来，垂在身侧。

祠堂外头，天色暗了下来，没什么特别的预兆。云压得低，远处城墙上的灯一盏盏亮起，隔着湿冷的夜色，看着不比白日好多少。

可卫渊耳边只剩下那几个字。

持续十七年。

不是一张残页，不是一句从伤者嘴里挤出来的"活着"。

有人给父亲送了十七年的药。

"他没死。"周朗轻声说。

卫渊没回答。

梁七槐却忽然跪下了。

膝盖砸在砖上，发出闷响。

赵恒回头："你这是干什么？"

"我见过他。"

梁七槐低着头，额头几乎碰到那块铜牌。

"我没见过脸。我只见过一双手。他送饭时，门里的人伸出来接碗，手背上有一道旧刀疤，虎口有茧。他不是文官，不是普通囚犯。"

卫渊看着他。

梁七槐声音发哑。

"有一回我手滑，药碗摔了。管事要打死我。门里那个人敲墙，敲了三下。管事就没打。"

"为什么？"

"他说，浪费药，记账麻烦。"

梁七槐笑了一下，笑得比哭还难看。

"那人说话很平。他替我省了一顿打。我后来才知道，他不是替我说话，他是怕换一个饭役，换的人手脚更脏，会把账记错。"

赵恒听得胸口发堵。

"你记得他的声音？"

"记不清了。"梁七槐摇头，"二十年了。人老了，很多事会混。可他敲墙的声音我记得。三下，不重。像怕把谁吵醒。"

就在这时，石板下面传来敲击。

笃。

一下。

祠堂里的人都静了。

梁七槐猛地抬头，脸上的血色一下退干净。

又是两下。

笃，笃。

不是先前的换班数。

这是叫人。

梁七槐几乎是扑到侧墙观察孔前。他先前被烟熏得眼睛发红，凑近那条缝时，呼吸都不敢重。

"是我。"

他压低声音。

"第三库饭役，梁七槐。"

墙后没有回应。

梁七槐咽了口唾沫，又道："我是送卯末干饭的那个。你还记得吗？我以前摔过药碗。"

里面传来一阵很轻的咳嗽。

咳了很久。

随后，有什么东西沿着观察孔的竹管慢慢顶了出来。

不是纸。

是一块铜牌。

铜牌很旧，牌面被磨得一片发白。没有姓名，没有编号，只有一层暗黑色的油垢。

高明走过去，伸手要拿，梁七槐却先把他拦住。

"别碰正面。"

高明看他。

"饭役牌有毒？"

"以前有。"梁七槐道，"第三库怕人偷牌，牌面会抹铅灰。二十年了，多半没了，可别拿伤口碰。"

赵恒立刻看向高明那条渗血的肩。

高明没说话，退了半步。

梁七槐用两根竹片夹起铜牌，放在油灯下。

牌背刻着七道短痕。

中间隔得很匀。

七道短痕旁，还有一道长痕。

长痕深得几乎穿透铜牌，刻的人大概用了很大力气，边缘还卷起了细细的铜刺。

周朗看了一会儿。

"七次吃不下饭？"

梁七槐摇头。

"不是。"

他声音有点抖。

"七次是假病。每次都剩半碗，故意让饭役记。长痕才是要紧的。"

"什么意思？"

"转运。"

梁七槐看向卫渊。

"牌在人在。人一旦离开第三库，旧牌上必须刻长痕。不是死，是转走。转到哪儿，饭役不知道，管事也不一定知道。"

卫渊接过竹片。

没有直接碰铜牌。

"这是谁的牌？"

梁七槐闭上眼，过了片刻才道："那个只吃半碗饭的人。"

"沈七？"

"他们叫他沈七。"

梁七槐说。

他嘴唇动了两下，像有什么堵在喉咙里。第三下才挤出声音来。

"可他不是沈毅。"

这句话一出口，祠堂里的气息像是被人掐断了一下。

赵恒先问："你凭什么说不是？"

"沈毅左腿有旧伤。"梁七槐道，"乙字营的人都知道。他领药时，药汤总要加活血散，饭役铜牌背面也该有'左伤'的记号。可这块牌没有。"

周朗把旧册翻出来。

果然。

乙三十二那一页，旁边写着左腿伤，换药频繁。

而眼前这块无籍牌，只有七道短痕和一道长痕。没有伤记，没有姓名，像一条被人从册子里硬生生抠走的命。

"沈七，是个壳。"卫渊说。

梁七槐点头。

"有人拿沈毅的名字压住真正那个人。只要别人都盯着沈七，就没人会再问，里面那个人究竟是谁。"

卫渊望向石板。

门后伤者只剩很浅的呼吸。

那人把牌送出来，是想告诉他们什么？

父亲离开过北仓。

而且不是刚离开。

"什么时候转的？"卫渊问。

梁七槐把铜牌翻来覆去看了几遍。

"看不准。"他说，"长痕边上的油垢没完全包住，至少两三年。不会超过五年。"

两三年。

卫渊忽然想起老人写下的那句。

沈毅没有死，但已经不在北仓。

说的未必是同一个人。

冯吉这条线，把人名、车号、铜牌、伤口全搅在一起。像一锅脏水。越搅，底下的东西越看不清。

可有一件事已经清楚。

父亲没有死在二十年前。

也没有一直被关在石板下面。

他被人转走了。

"韩魁。"

韩魁站在门边，枪还横在手里。

"在。"

"石板不许开。"

赵恒皱眉："里面那人快不行了。"

"所以不能硬开。"卫渊道，"这条窄道向北，地底有积水。石板一松，气流倒灌，泥水压进第三库，门后的人先死。"

韩魁看向那道石板缝。

"那怎么办？"

"侧墙救。"

卫渊指着窄道。

"找它的出口。先打通观察孔，送药、送水。你带旧屯的人守这里，祠堂、草料仓、北山道都不能放人进来。"

韩魁沉默片刻。

"若内府再来？"

"记名字。"

卫渊说。

"谁先拔刀，谁先碰证物，谁的靴底沾了哪儿的泥，都记下来。你们以前吃过没人记账的亏。现在先学着记。"

韩魁点头。

他没有说什么漂亮话，只把枪握紧了些。

"俺亲自守。"

赵恒在旁边咳了一声。

"你学我说话做什么？"

韩魁看了他一眼。

"顺口。"

"……"

赵恒没好气地转开头。

卫渊走到祠堂后角。

那里堆着几根从旧车上拆下来的木料，最底下一根车轴发黑，轴头裹着油布，和别的木头混在一起。韩魁走过去，把那根车轴拖出来。

车轴很重。

两个人抬，才勉强抬到空地上。

韩魁蹲下去，用袖口擦去轴身上的泥。木头早被油浸透，摸上去滑腻，边缘还有一道烧过的痕。

"这是当年的。"

他说。

"我留下来的。"

赵恒看着他："你不是说车烧了？"

"车板烧了，轴没烧透。"韩魁道，"我那年把它埋在后营马粪坑底下。怕人找到，也怕自己忘。后来每隔几年挖出来看一眼，又埋回去。"

周朗抬头："你为什么不交出去？"

韩魁坐在泥地里。

"交给谁？"

他问。

周朗没说话。

韩魁摸了摸车轴中间那道浅缝。

"我当年拆过一次。里头是空的。我以为自己多心，后来又封回去了。可这二十年，梦里总听见车板响。罢了罢了，可能人一老，就爱跟一块烂木头较劲。"

卫渊蹲下来，摸了摸轴头。

封口不是原来的。

木塞边缘有新鲜松脂。

有人近来动过。

"拆。"

韩魁抬眼："现在？"

"现在。"

赵恒找来铁钎。

第一下砸下去，铁钎滑开，差点砸到脚背。赵恒骂了声，换了角度。第二下，轴头裂开一道缝，一股陈旧的油味冒出来，里头还夹着一点苦药味。

梁七槐忽然往后退了半步。

"这味道……"

"认得？"

"安神汤。"梁七槐说，"第三库最里面那间，一直用这个。"

车轴空腔里塞着油布。

油布外层早烂了，轻轻一碰便掉渣。周朗不敢直接扯，找了根细木片，一点点往外挑。

里面只有半封信。

纸发黄，边角被油浸透。字迹却还在。

卫渊没有立刻展开。

他盯着那封信看了一会儿，手指停在半空。忽然想起母亲房里那股苦参味，想起那只落在窗沿上的白雀，想起自己五岁那年发热，迷迷糊糊听见父亲在门外骂人。

许多事记不清了。

可有些味道，一辈子都散不掉。

周朗低声道："世子？"

卫渊接过信。

纸上只有两句话。

字写得不急，笔锋却很深。

——金印不可落入内府。

——若我失踪，先查阿蘅留下的七八三。

祠堂里静了很久。

赵恒看不明白，只问："是老将军的字？"

卫渊点头。

"是。"

韩魁站在旁边，嘴唇动了动。

"卫将军……真的还活着？"

卫渊把信折回去。

"至少写这封信的时候，还活着。"

"那阿蘅是谁？"

没人立刻回答。

周朗看见卫渊的手指收紧，便没有再问。

太子坐在墙边，肩上的伤口重新渗血。他想站起来，刚撑住木桶，眼前便黑了一下，又坐了回去。

梁七槐忽然说："旧铸印房。"

卫渊看他。

"七八三不只是一口井，也不只是车号。"梁七槐道，"铸印房有西柜七号，八层，第三格。第三库的人若要换无籍牌、补转运印，都会从那儿领东西。"

"你去过？"

"送过铜模。"

梁七槐的脸抽了一下。

"我不该去。可那时不去，管事就说我弟弟也能进第三库。我去了两趟。西柜七号，八层第三格，里面有一排细针，专门补旧印的缺口。"

老人躺在担架上，听见"细针"二字，手指忽然动了一下。

他想抬手，没抬起来。

周朗赶紧把纸递过去。

老人费力写了一个字。

针。

第二个字没写完，笔尖便从纸上滑开。

卫渊看了眼外头。

城门方向有马蹄声，远远传来。不是赵恒的人。赵恒那队人脚步乱，骂声也大，隔着半里地就能听出来。

这拨人很安静。

安静得不对。

"援军领将呢？"卫渊问。

一名旧屯军户跑进来，裤腿全是泥。

"在祠堂东面布防。城里来了人，说是送补给。"

"送什么？"

"药和箭。"

卫渊看向梁七槐。

梁七槐脸色骤变。

"第三库换班，也送药和箭。"

赵恒已经摸向刀柄。

"又来？"

"别动。"

卫渊道。

"先看他们送的药是什么药。"

他把半封密信收入怀中，目光落在那条向北倾斜的窄道上。

地底的车轮声还在。

咯。

咯。

比刚才近了一点。

也可能只是他听错了。

卫渊转身，对周朗说："证物分封。半封信、无籍牌、旧车轴，各写三份册。"

周朗愣住："三份？"

"一份你留，一份交援军领将，一份送城里兵部。"

"若路上被截？"

"那就看谁最急着截。"

卫渊又对高明道："你留下养伤。"

高明抬头。

"我去夹道。"

"不行。"

"封泥三日内动过。"高明说，"再晚一刻，地下水会把字泡没。"

卫渊盯着他。

高明的脸色已经很差，唇边没有血色。他左肩那团布几乎全湿了，血和脓混在一处，散着一点腥甜味。

"你进去会死。"

"未必。"

"你从来不说废话。"

高明沉默了一下。

"这次算一句。"

赵恒站在旁边，没再插嘴。

他知道高明这人有时候比石头还硬。劝不动。硬按着也未必有用。

卫渊最终只道："绳子换新的。进去以后，每十步留记号。半刻钟不回，堵口。"

高明点头。

他没有谢。

走到窄道前，他却停了一下，从地上捡起一小截焦黑的木炭，在砖壁上划了一道。

一道短痕。

又一道。

像是给后来的人留路。

祠堂外，那支送补给的队伍已经到了门前。

车上盖着油布。

油布底下，隐隐有药香飘出来。

苦得发灰。

正是第三库最里面那间，常年熬着的安神汤味道。


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