第3章 长路
到了第二天夜里，夜凉如水，秋风瑟瑟。许家人心里不痛快极了。
百余人紧赶慢赶，赶了这一天，却只走了不足三十里。
许家众人俱是觉得冤屈。三个主子心里愤懑，忠心的丫鬟管事为主人家感伤，普通的仆役们更是愤愤不平，心想谋害皇后为何还要把他们拖下水。
再加上众人本就过得比一般百姓优渥，被养得娇嫩的脚哪里受得了这番长途跋涉。
因此一行人你拖我，我拖你，远远未达到五十里的目标。
差役头子十分焦躁，他是要按规定时间回京述职的，按照今天这行程，还有众人不配合的神色，那得快一年才走得回去，到时候他被长官责怪，谁来承担？
他越想越气，想着擒贼先擒王，猛地一鞭子抽在走得最慢的许清菡身上。
许清菡正走着，突然背上一凉，紧接着火辣辣地疼。她不由闷哼一声，回头一看，正是差役头子凶神恶煞的脸。
头子犹嫌不足，马上又将鞭子抡圆，大声喝道：“你们快些走，不然就是这个下场！”
眼看又一鞭子要甩在许清菡身上，桃夭猛扑过来，生生地受了这一鞭，哭求道：“大人行行好，我家小姐年纪轻身子弱，如果把她打病了，不是又要耽误许多行程。”
差役头子一想也是，便随手给了手边的一个小厮一鞭，傲然道：“本差心慈手软，这一路上也不为难你们。只是你们须得快快走了，我好回京给皇上复命，明白了吗？”
周围一阵诺诺之声，头子这才满意地点点头。
在前面方才听得动静的许沉夫妇连忙走来，瞧见许清菡这个模样，不禁一阵揪心。
林绫的眼睛瞬间盈起了两粒泪珠，晃晃悠悠就往下掉。
许沉又羞又愤，暗自咬牙，对着差役头子作了个揖，道：“大人，天色已晚，驿站还远得很，不然就在此地歇息如何。”
差役头子听许沉这样说，略一想想便点点头，夜间赶路多有不便，休息不好又影响明天的行程。
于是众人便在此地安营扎寨了起来。
**
“嘶——”当身上的衣服被小心翼翼地揭开的时候，许清菡忍不住倒抽一口凉气。
只见原本光洁如瓷的背上，被一条长长的鞭痕覆盖着。肉向两边翻开，黑红的血液从伤口溢出，此时已经干涸。
侍立的几个丫鬟皆心有不忍，林绫亲自用柔软的棉布浸上水，小心翼翼地为许清菡擦拭起来。
“娘没能保护好你。”这伤口看了都疼，林绫心里一阵阵地缩。
“娘，没事的。”许清菡疼得呲牙咧嘴，强笑道，“桃夭方才还帮我挡了一鞭呢，要不是她，现在更糟。”
林绫忙道：“多亏了桃夭这好孩子。”说着将手上一个碧绿碧绿汪得出水的镯子褪了下来，命人拿给正趴在旁边地铺上的桃夭。
桃夭正痛得死去活来，蓦然间见了这镯子，真是又惊又喜，想起身拜谢吧，背上又不允许。于是只顾乱喊：“谢谢夫人，谢谢夫人，谢谢夫人。”一时间众人都笑了起来。
许清菡却笑不出来。她摸摸怀里的一个小包裹——这是被押解出府的时候，蒋家二小姐蒋怡真的奶娘趁乱塞给她的。
蒋怡真的奶娘似乎还想转告些什么话，不过差役正巧走了过来，她只来得及说了句“好好保重”，就急急忙忙走了。
等到夜深人静，众人安歇之际，许清菡悄悄唤醒灼华，命她点了盏小油灯，就着昏暗的灯光翻看起了这个小包裹。
果然如她所料，都是银票。
许清菡不禁苦笑，这荒郊野岭的，要银票有什么用。
一张一张数过去，竟然都是一千两，共有七八张——她哪里来的这么多钱？略略一想就明了，这些银票可不仅是她的私房钱，她大哥、二哥和三弟估计也有份。
最后一张就不是银票了，是非常简短的一封信：
“清菡亲鉴：
我恍惚听闻许府被抄，吓得魂飞魄散。许家会谋害皇后？说出去真真是贻笑大方。在京城走动的，哪家哪户不知道许夫人和皇后娘娘再亲密不过了，不过是糊弄糊弄后来的史官罢了！
可恨我不过一个闺阁小姐，无力帮你说上什么话，事发突然，就与大哥、二哥、三弟凑了八千两，我即刻命奶娘想办法交到你手上。来日方长，你万万保重。
不知皇上会作何处罚。我求了父亲，请他在皇上面前为许家开解。只要不是杀头的罪，你都要振作起来！就算是流放，若蒙大赦，还能回来呢。再说一遍，万望保重，是为至盼！
友怡真谨启。”
信末还有点点水渍，似是泪痕。许清菡沉痛的心情稍微轻快了一些，她摸了摸手上一个金镯，恶趣味地想，还从未看怡真哭过，不知是什么景象。
她命灼华熄了灯，趴在黑暗中，一会儿想着流放的事，一会儿想着皇后，迷迷糊糊的，渐渐进入梦乡。
第二日起来，许清菡的眼睛底下泛着青。睡姿再加上冷硬的地铺，还有昨天白日里的长途跋涉，黑夜里的伤心梦魇，她的身子还在发酸。
大概是她从小到大睡得最差的一个觉了。从今往后，睡觉的环境只会越来越差。
许清菡不由唉声叹气。
此刻晨光熹微，天空才刚露出鱼肚白。
她偏头看了一眼许沉和林绫，也是和她差不多的模样，俱是倦怠得很。这才过了两日，往日的光鲜亮丽就已经消失无踪。
岭南果然是个磨练人的好地方。这才刚开头呢，大家就已经这样了。真到了那个荒芜瘴疠的地方，这一百多个人是不是会不成人形。
许清菡的心里泛起一丝恐惧。
众人不情不愿地收拾起了帐篷。差役头子正带着几个小差役清点人数。
其实这头子也心里纳罕，这一下子押解百十来号人，却急急忙忙的，只派了他们十来个官差，一个不留神，跑了几个怎么办？倒像是赶着避开什么人一样。
他当时在衙里当值，刑部的主事大人就来找他，神色匆忙：“丞相大人一家要去岭南了，你速速寻了人来押解。”
这么大的变动，他当时无异于听到了晴天霹雳。不过他一个小小的差役，和丞相大人没什么交集，只是听从长官的吩咐匆忙唤来十几个手下，带着人出京了。
就是到了现在，他还是满头雾水的。不过上面这些大人的争斗他不敢管，也管不起，只想着稳稳妥妥交差了，好脱身出去。
天色很快就透亮，众人随便用了点干粮，就被差役头子催着上路了。
许清菡慢慢吞吞地走着，脚底火辣辣地疼，两条腿又酸又涨，可她却不敢停下来一步。
按道理，越往南走，人流是越来越少的。今日却反常，不过来人各个衣衫褴褛、蓬头垢面的，倒像是逃荒来了。
一开始一个两个的还不觉得有异，等到了中午的时候，迎面竟然来了二十几个结伴而行的人，面色颓废，打扮得像个乞子；到了下午，结伴而行的人更多了起来。
许沉忍不住，拉住一个神色匆忙的男子问道：“兄台，你们这是要往哪里去？”
这男子浑身破破烂烂的，闻言打量了许沉一番，见他说话文绉绉的，又见他手脚上的镣铐、身后浩浩荡荡一帮人，猜到是个被贬流放的官老爷。
便斟酌了一番，道：“老爷，湖南发了涝灾，大家都活不下去了，纷纷往北边逃了。”
许沉皱起眉头，若有所思：“湖南离这里可不近呐，这是多久以前的事了？”
“四个月前，老爷。”虽然许沉遭遇流放，不过平常百姓对官员总是有一种天然的畏惧。
“那岂不是正是开春不久。”许沉凝眸，“湖南巡抚为何隐情不报，误国误民？”
许清菡在一旁听着，不由冷哼。他们都这样了，爹爹还有心思关注国家大事。他爱社稷，但社稷不爱他呀。
林绫知道许沉的性子，安慰道：“陛下近年来苛于律法，治下甚严，湖南巡抚怕陛下降罪于他，想先妥善处理好，也是有的。”
许沉嗤之以鼻：“一省人口，他区区巡抚赵凯基有什么能耐处理好？”
此时一个圆脸细眼的小差役拿着鞭子走过来：“干嘛停下来，啰啰嗦嗦的，快走！”说着抬起鞭子一挥，呼地一下打进泥土里。
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有了昨天的教训，今日大家加快了步伐，到晚间已经走了四十余里。
差役头子本想再教训他们一番，被下属拦住了。
小差役圆滑地笑道：“这些达官贵人不事农桑，能走这四十余里已是难得。如果逼得紧了，我们一个看不住，跑多了就不好交差了。”
头子一想也有道理，众人今日便没有再受皮肉之苦。
是夜，许沉的营帐里亮起了一豆小油灯。
许沉叹道：“夫人，你去把菡丫头唤来吧。我还是好好开解她一番。”
林绫听了点头。菡丫头没受过苦，心气甚高，今日瞧着愤愤之色跃然脸上。
许家是蒙受了冤屈，但日子总要过下去。总不能整日里想着这些事，吃不好睡不好吧。
不如开解她一番，让她知道，舍了富贵荣华，还有双亲在旁，也是好的。
“爹，您找我？”许清菡很快就被带来。
许沉瞧着许清菡疲惫的神色，心里又是一阵阵地疼。
忠君爱国，忠君爱国，到了最后，还要连累自己的一双妻女。
他到底谋的是什么？
许沉再也开解不下去，嘴角翕翕动了几下，方开口道：“爹让你受苦了。”
许清菡和林绫一听，悲从中来。许清菡像儿时那样扑进许沉怀里，哭道：“爹，我要报仇。他贾家凭什么这般忘恩负义、狼心狗肺！”
许沉和林绫听了这番大逆不道的话，不由惊愕失色。林绫忙劝道：“菡丫头，切不可有这样的想法。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……”
三人正乱哄哄地说着，却有一个黑影躬身悄悄潜入营帐。
他看见还有一个许清菡时似乎吃了一惊，随后下定决心，持着一把明晃晃的匕首悄悄绕到三人身后，正要冲着许沉的心口猛扎下去……
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