第四十二章 悲影

——试探性侦查

夕阳的最后一丝余晖沉入地平线，天边的晚霞由绚烂的金红渐次褪为黯淡的灰紫，最终被涌起的暮色彻底吞没。

兰安镇的街巷笼罩在渐浓的夜色中，远处偶尔传来几声犬吠，更衬得这座边陲小镇格外寂静。

许相下榻的府邸门前，两盏大红灯笼已然点亮，昏黄的光晕在秋风中微微摇曳，将匾额上“许府”二字照得忽明忽暗。

纪枫三人递上安明竹的令牌，验明身份后，被一名沉默的老仆引入府内。

穿过三重院落，脚下的青石路径自平整渐趋精致，两侧的景致也从简单的花木过渡到假山叠石、回廊曲折。

兰安镇最好的馆驿，确实名不虚传。最后，他们来到一处灯火通明的正厅前。

厅门敞开，暖黄的烛光倾泻而出，将门前的石阶映得一片通明。老仆躬身做了个“请”的手势，便悄然退下，隐入廊下的阴影中。

纪枫踏入正厅，目光微微一扫。

厅内陈设典雅而不失庄重，紫檀木的桌椅摆放齐整，墙上的名家字画价值不菲，博古架上几件瓷器在烛光下泛着温润的光泽。

但这一切，都无法掩盖空气中弥漫的那股沉重而压抑的气息。

一位年约五旬，身着素服的中年男子正负手而立，背对着厅门，凝视着墙上悬挂的一幅山水画卷。

他身形清瘦，原本应该挺拔如松的脊背，此刻却微微佝偻，仿佛背负着千钧重担。

两鬓已然斑白，在烛光下泛着霜色，眉宇间凝着化不开的哀恸，却又被一股久居高位者特有的沉肃所包裹，二者奇异地交织在一起，让人望之便心生复杂。

听到脚步声，他缓缓转身。

那是一张清癯的脸，五官端正，年轻时必是俊朗之人，如今却被岁月刻下了深深的痕迹。不只是皱纹，更多的是某种沉淀在眉眼之间的疲惫与沧桑。

他的眼眶微红，眼袋浮肿，显然多日不曾安眠。目光落在三个年轻人身上时，他微微一怔，显然没料到安明竹派来的协助者竟如此年轻，但随即，他便拱手施礼。

那动作，竟比寻常官员更为谦和，没有半分当朝宰相的倨傲。

“三位便是安大人提及的协助调查者？一路辛苦，有劳了。”他的声音沙哑低沉，带着熬夜后的疲惫，却依旧不失礼数，“请坐。”

纪桐连忙还礼，举止从容，不卑不亢。三人依言落座，纪枫坐在纪桐身侧，江翎则挨着她。

侍女奉上茶来，茶香清幽，是上好的白毫银针。许相却只是摆了摆手，示意不必，自己也在主位坐下。

他没有端茶，也没有客套的寒暄，只是目光垂落，久久无言地盯着地面某处，仿佛那里有什么东西吸引了他全部的注意力。

厅内一时寂静，唯有烛火偶尔噼啪作响，跳动的光影在每个人脸上流转。

纪桐与纪枫交换了一个眼神，正欲开口打破沉默，许相却像是感知到他的意图，先一步抬起手，轻轻摆了摆。

“不必称‘相’。”他抬起头，嘴角扯出一个苦涩的弧度，眼中浮起一丝凄然，“此处没有什么当朝宰相，只有一个……一个痛失爱女却无能的老父亲。”

他的声音几度哽咽，尾音轻颤，却强行稳住。他深吸一口气，胸膛起伏，像是在用尽全力压下翻涌的情绪，才继续道。

“安大人信中说，三位……非常人。寻真之事，便……拜托了。”

最后一个字，几乎是从喉咙里挤出来的，带着近乎卑微的恳求。

纪桐神色一肃，郑重颔首，语气温和却坚定：“许大人节哀。我等定当竭尽全力，查明真相，还许小姐一个公道。”

许相点点头，没有再多言。他端起早已凉透的茶盏，抿了一口，那苦涩的凉意似乎能帮助他平复心绪。

良久，他放下茶盏，目光投向窗外的夜色，缓缓开口，声音像是从很远很远的地方飘来，带着岁月的回响。

“寻真她……从小就与别的孩子不同。”

他顿了顿，目光变得悠远，仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了某个早已远去的身影。

“旁人家的姑娘，喜欢胭脂水粉、诗词歌赋，聚在一起便是谈论衣裳首饰，或是谁家公子才情出众。她倒好……”

他苦笑一下，摇了摇头，“从会识字起，就缠着我问，百姓过得如何，今年收成好不好，赋税重不重，边关的士卒冬天有没有棉衣穿。我那时只当是孩子好奇，哄她几句便罢了。谁知她越长越大，这性子却一点没改。”

他的声音里透出复杂的情绪，有无奈，有心疼，也有一丝隐约的骄傲。

“我说她，姑娘家不该操心这些。她不服气，板着小脸跟我辩，说什么……”他回忆着，模仿着女儿当年的语气，声音里带上一丝稚嫩的倔强。

“‘父亲，您常说，食君之禄，担君之忧。女儿虽不食君禄，却食百姓之粟，穿百姓之衣。若不能救民于水火，生有何益？’”

他学得惟妙惟肖，仿佛那个执拗的小姑娘就站在眼前。可随即，那抹因回忆而生出的微光便黯淡下去，取而代之的是更深的悲恸。

“那时候她才十三岁。”他喃喃道，像是在自言自语，“十三岁……”

纪枫的目光微微一动，却依旧安静地坐着，面上看不出任何波澜。但那眼神微微一颤，仿佛心底有一根弦，被轻轻拨动了一下。

许相没有察觉，只是继续说着，声音在空旷的厅中回荡，带着某种近乎宣泄的意味。

“我以为她只是一时少年意气，长大了、懂事了，自然就明白哪些事该管，哪些事不该管。谁知……这些年过去，她不但没改，反而越发认真了。读了那么多书，写了那么多策论，甚至……甚至悄悄托人递到朝堂上。有些，我竟全然不知。”

他摇了摇头，神色复杂，有几分无奈，几分心疼，还有几分说不清道不明的苦涩。

“我责骂过她，说这些事不该她管，朝堂自有朝堂的规矩，让她安心读书，日后寻个好人家便是。可她只是笑笑，说……”

他停顿了一下，声音更轻了，却字字清晰，“‘父亲，女儿生在宰相家，若不能替百姓说几句话，那才是辜负了这身份。’”

他垂下头，肩膀微微颤抖，半晌说不出话。

江翎听得心头一紧，忍不住侧头看了纪枫一眼。烛光下，女孩的侧脸线条柔和，还能看到隐约的婴儿肥，只有那双眼眸深处，似乎有什么东西在微微闪动。

“她这次南下……”许相的声音更加低沉，几乎是喃喃自语，“名义上是随我省亲散心，实际上，是她自己要求的。”

“她说在京都待久了，看到的都是奏章上的文字、朝堂上的争论，想亲眼看看地方民情，看看朝堂的政令到底有没有落到实处，百姓的日子过得究竟如何。”

他抬起头，眼眶泛红，却已无泪，或许是泪已流干。

“我拗不过她，想着有护卫跟随，兰安镇又是小地方，应当无事。谁知……谁知……”

他没有说下去，厅内再次陷入沉默，那沉默像一块巨石，压在每个人心上。

许久，许相才深吸一口气，缓缓吐出，仿佛要将胸中郁结的浊气一并清空。他的目光扫过三人，最后落在纪桐脸上，语气里带着一丝难以言喻的复杂。

“寻真来到兰安镇后，曾与几位故交子弟会面。其中……”他顿了顿，声音更低了，“有我的同年好友，户部侍郎梁远山。”


　　(https://www.biqudv.cc/70054_70054428/58733262.html)


1秒记住笔趣阁：www.biqudv.cc。手机版阅读网址：m.biqudv.cc