第2章 初见寿康王

　　皇后林氏自打今早起床就一直心神不宁，歪在床上愣神想道：窗外的鸟儿叽叽喳喳的叫了一早晨，这会儿没了声音，估计是被猫儿扑了去。

　　她起身，贴身的宫女平儿来为她梳妆。林皇后抬手，慵懒道：“今日你歇歇，让珍儿来吧。”话音刚落，便有一貌美宫女快步走了过来，故作无意地推搡了平儿一把，脆声笑道：“平儿姐姐快去歇着吧，我定会好好服侍陛下的！”这珍儿最近是皇后身边的红人，最会用一张巧嘴哄人，因得皇后喜爱，近些日子越发张狂。

　　平儿被撞得后退了两步，平静得看了珍儿一眼，退立一旁。

　　珍儿殷勤地捧起皇后的一绺秀发，夸张地咋舌道：“陛下的头发竟然这样好，奴活到这么大，还没见过这样好的头发，可见陛下是天生的贵人。”

　　“哦？”皇后笑笑道：“我前些年头发可要比这个还要好。如今岁数大了，头发也一把接着一把地掉，细软得不成样子。”

　　珍儿惊讶道：“哎唷，陛下这样说，可让我们没法活了，该剃了头发当尼姑去。”她巧舌如簧，又说了许多宫里的趣事给皇后听，逗得皇后前仰后合，道：“就你这巧嘴会说话！逗得我刚涂的脂粉都花了。平儿，打盆水来，我要净净面。”

　　珍儿抢道：“不劳烦平儿姐姐了！我来吧！”她打了清水来，服侍林皇后净面。林皇后瞧见她今日气色极好，头上有枝精美的步摇闪闪跳动，发出明黄色的光点，随口问道：“你这步摇哪来的？”珍儿犹豫一下，笑道：“是有一次随着陛下的赏赐得来的。”

　　“是吗？”林皇后笑笑，伸出手，示意平儿上前扶住她，温声道：“珍儿啊……”

　　珍儿道：“陛下有什么吩咐？”

　　林皇后笑笑，看了看自己的指甲，突然眼中冷光一闪，厉声道：“你是觉得我老糊涂了？”

　　“什么……”珍儿脸色一白，瞥了平儿一眼，尴尬笑道：“皇后娘娘怎么会老糊涂，皇后娘娘青春……”

　　“住口！”林皇后厉喝一声：“你是真把我当傻子了！那步摇分明是从西域进供来的。赏赐给了你，我会不记得？天天嘴里灌了蜜似的哄我，背地里竟干些邪魔歪道、小偷小摸之事。平日里对你好些，你便把自己当主子了？”

　　珍儿扑通一声跪倒在地，颤声道：“陛下明鉴，不是我偷来的……不是我偷来的……”

　　林皇后道：“既然你不肯说实话，来人！”

　　“不不不！我说！我说！”珍儿知道这是要用刑，跪伏于地，叩头如捣蒜道：“是林栋林大郎君给我的！”

　　林栋是当今当朝丞相林兆华的长子，是林皇后的嫡亲侄子。皇后冷笑一声：“怪不得，所以你承了他的情，顺水推舟，天天晚上到仁的殿外瞎晃悠？你倒打得好如意算盘！左右金吾何在？！”她怒道：“把这贱婢拖出去重责五十，扔出宫去！”

　　珍儿吓坏了，瞬间扑倒在林皇后裙边哭号起来：“陛下饶了奴吧！看在奴一心一意服侍了您这么久的份上！”一旁的平儿蹙眉，似乎想开口制止她。看了看林皇后的脸色，没有说话。

　　皇后收起了怒气，只作没听见，脸上换做往日云淡风轻的表情。很快有金吾进殿，左右叉起那哭号的宫女。珍儿吓得肝胆俱裂，全身抖如筛糠，满嘴：“陛下饶了奴吧……陛下饶了奴吧……”

　　林皇后抬手制止了金吾卫，缓缓道：“且慢。”珍儿听了，以为事情有转机，狠狠甩开叉住她的人，连滚带爬到皇后脚边，抓了皇后的裙角道：“陛下大恩大德……”

　　“直接杖毙吧，扔出宫去也是祸害别人。”

　　珍儿瞬间像是被什么抽去了灵魂，如一摊烂肉一般瘫坐在地上，再也说不出一个字，任由人将她拖了出去。生生死死，大起大落，竟是就这么简单。平儿瞥见那闪着寒光的步摇随意被丢弃在地上，上前捡起。暗自叹道：上一秒它还被人洋洋得意插在头上，如今已经成了垃圾。

　　“拿去扔了。”林皇后看着步摇厌恶道：“看了我都觉得恶心。”平儿恭敬道：“是。”林皇后又问道：“听说今日任既明去宅家那里了？”平儿道：“听宦官们说，刚刚才到。”林皇后冷笑道：“我倒有些好奇这任既明是个什么样儿的人物，一个小小的翰林供奉，值得陛下这样挂心。”平儿恭敬道：“宫内人都说，任供奉擅长焚香描画。”林皇后道：“这样吗？难怪一个没什么作为的供奉，宅家这样宠幸他，原来是和宅家喜欢一样的玩物。如今这世道奇怪了，凭借这些也可以扶摇直上，怕不是再过几年，男子也开始为人红袖添香了？”

　　平儿在一旁垂头，并不敢搭话。

　　林皇后见她不说话，也不再问，跨出殿门时突然转头冲平儿道：“今日的事，你没有参与吧？”平慌忙跪倒在地，脸色却很平静：“奴不敢。”林皇后瞥她一眼，发髻上的步摇微微跳动，碰撞时发出了“叮当”的声音，在平儿耳边炸响，吓得她恨不得攥紧地缝里。好在林皇后没再说什么，径直去了。

　　平儿松了一口气，满头薄汗，双腿酸软到竟是僵直得爬不起来。手掌传来一阵刺痛，她低头查看，原来是刚刚把步摇攥得太紧，被步摇尖锐的棱角划破了手心。点点鲜血殷出，像梅花一样，烙印在这失了主人的步摇之上。

　　她看着那鲜血，突然抬手，将那步摇的尖处狠狠地扎入了自己的大腿中！尖锐的疼痛从腿上传来，一波又一波的漫延开。平儿咬紧嘴唇，汗珠顺着额角流下，眼中流露出的，是半是恐慌、半是解脱的欲望。

　　那边，任既明听得李城问他“皇位”一事，跪倒在地，没有说话。

　　李城道：“你只管说，这里只有你我两人，你还害怕外人听去不成？还是说，你如今年纪大了，有了儿郎，便与我生分，不敢推心置腹了？”

　　任既明听他这样说，只得低声道：“依礼自然是仁王殿下。仁王殿下既是嫡子，又是长子，为人贤德仁善，深得民心，是帝位的不二人选。”他推选了大皇子李怀仁。

　　“谁要听你说‘依礼’。”李城蹙紧了眉头：“我怎能不知道，仁最为温和有礼，待人谦和，脾气秉性与我年轻时如出一辙。可是，”他话锋一转，蹙眉道：“既明，你真的认为仁适合继承帝位吗？”

　　“不。”任既明斩钉截铁道：“臣觉得仁王殿下不适合。臣刚才只是说了，依照礼法，该是仁王殿下。”

　　“你为什么觉得仁不适合继承帝位？”

　　任既明冷道：“因为仁王殿下的性格，与陛下如出一辙。”

　　李城一愣，哑然失笑：“原来你也一直觉得，我不适合继承皇位。”

　　“不，陛下自然是帝位的不二人选。”任既明道：“高祖能争好斗，广开疆域，使得国库空虚，再加上连年灾害，遍地流民。需要陛下这样贤德之人上位，轻徭役，减赋税，才使我大景有今日的盛况。但如今境况不同，陛下重文轻武，兵力匮乏，再赶上藩王四起，须要有坚毅之人，方可保我大景百年长盛不衰。而仁王殿下……”任既明抬头，点漆般得双眸中似有坚冰一般，沉声道：“缺了这颗王心！”

　　李城猛然站起身子，心中如撞钟一般轰鸣作响。他何尝又不是这样想的呢！仁的性格太过柔弱，像温室里的花朵，经不起大风大浪。皇后是强势之人，若是待他西去，仁登上皇位，必然会外戚专权，藩王四起。到那时，无人能庇佑他李氏子孙！他想到这，浑身颤抖，连连咳嗽，一股腥甜瞬间由腹腔涌上喉咙，连忙掏出手帕，捂住嘴巴。

　　任既明上前，担心道：“陛下！”

　　李城猛咳几声，喉咙里发出拉风箱一般的嘶哑声响，任既明慌忙倒了茶水递给他。李城用巾帕擦干净唇边的血迹，就着任既明的手中的茶杯漱了口。吐出的茶水中浑浊着血丝，暗红色的鲜血如丝如缕般绽开。李城摆摆手，示意任既明自己无事，又抬手指指花盆。任既明明白李城这是不想让外人知道自己又咳血了，走过去将茶水倒进花盆中，关切问道：“陛下好些了么。”

　　“嗯，好多了。”李城道：“平日里咯血，胸口剧痛，今日却没什么感觉。我命不久矣，耗着一条命，只盼着你回来。”任既明垂头道：“臣有愧。”他正欲说什么，突然门外传来了宦官的声音：“寿康王到！”

　　任既明听到“寿康”二字，猛然抬头，胸口处瞬间化作了一汪春水，混着酸楚漫上了他的心头。恍惚中，他看到一个小身子从宽厚的房门缝儿中挤了进来，踏过碎金一般的璀璨阳光，踩着叮当作响的铃声，三步并作两步地跑到他二人眼前。那孩子瘦而小，两腮上微微有些婴儿肥，一对儿杏眼又大又圆，眼下的卧蚕饱满而温和。记忆之中，也有一个有着相同眉眼、身着粉裙的小女孩，从远处跑来，笑眯了眼睛叫他：

　　——————————“既明哥哥！”

　　“爹爹！”

　　任既明猛然缓过神来，发觉手心被攥得一片濡湿。他抬头看来人，原来是一个刚刚十岁的男孩子。身着有金线纹绣的瑞兽紫色常服，腰间别着的铃铛叮当作响，有隐隐的贵气从男孩的周身散开。这孩子，正是李城的第七位皇子，寿康王李怀德。

　　李城没去看任既明，而是有意虎着脸冲小孩道：“还有别人在呢，谁教给你的规矩！”

　　李怀德没想到殿内竟然还有外人，有些吃惊，斜眼打量了任既明下。后退一步，跪地恭敬道：“儿给爹爹请安。”李城笑道：“这才对。”

　　李怀德见李城笑了，笑嘻嘻地跑过去拉住父亲的衣角。李城平日对子辈都很温和，鲜少发火。所以李怀德也不怕他，喋喋不休道：“爹爹，今天我骑马去了。那马好大，有小山那么大。马夫说这马不是咱们大景的品种，是从几千里外运过来的！我踩了凳子也翻不上去，安生托着我，好不容易才爬上去。”安生是跟着李怀德多年的小太监。

　　李城蹙眉，喝道：“你年纪小，那大马也是你能随便骑的？下次不许去了！”李怀德本想让父亲夸赞他几句，没想到只换来了一句斥责，心中有些委屈，垂头小声应了一句：“是……”

　　“大声些，我们李氏子孙从来不会这样唯唯诺诺的回复别人！”

　　李怀德涨红了脸，牟足了劲道：“是！”


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