第九章垃圾巷的鼻涕娃

　　“去吧，下课，到巷口玩会。”

　　这些北城商户把孩子送到这里来，无非是将来记个账算个数，又不是考秀才中状元，所以学的不用心，教的也随意。

　　这些孩子，大的有十一二岁，小的就是曾凡，六岁半。这些孩子一听到下课，轰的一声，兴高采烈地出去了，可回头一看，曾凡还坐在屋子里，摇头晃脑的背书，明显不合群，于是堵在门口大声喊：“垃圾巷，鼻涕孩！”一遍又一遍，曾凡只是不理。

　　齐先生刚刚下去喝了口茶，听到上面喊，侧头望过去。玉儿很是气愤，就要上去教训这帮家伙，齐先生一把拦住：“帮我们是要帮，但有些事，要靠他自己。就像练武，在打斗中学最快；做人，在吵架中学的最快。看看吧。”

　　喊了半天，见曾凡不理，便少了许多兴趣。一个叫梅子的女孩凑过来问：“你不生气？”

　　“生气你们就是不是不叫？”

　　梅子想了想：“可能叫的更厉害。”

　　“那不就是了，我越生气，你们越高兴。那我还不如不生气。”

　　齐先生笑着望玉儿：“怎样？”

　　齐玉头一偏，嘴一翘：“怪人！你就只疼他，以后天天让他喊你爷爷！”也不理爷爷，回过头来摆弄着她的瓶瓶罐罐。

　　齐先生在讲坛上打着瞌睡，下面十几个娃在呱呱读书，小孩子一会儿就分神了。前面的小强弓起腰，轻轻地把梅子的小辫子绑在后面的桌子上，捂着嘴，偷笑。

　　后面的大壮玩心大起，趁着小强抬起屁股，赶紧将一个铁钉放在小强椅子上。

　　和大壮坐在一排的曾凡，正在背书呢，一见到小强要坐下，赶忙用手托着小强的屁股，把钉子拿掉。

　　“要你管！狗拿耗子。”大壮十分生气。

　　梅子听见身后的动静，就要回头。曾凡连忙喊：“别动，梅子姐！”起身上前，解下梅子的辫子。

　　小强在他解辫子时，抬腿踢了曾凡的屁股。

　　曾凡也不恼：“我不是帮他，我是在帮你！小强，你把梅子弄疼，她会不理你的。大壮，你跟小强那么好，这样子他会生气的。今后，还想不想和小强玩？”

　　虽然有些调皮，想想也是这个理呀。他们没有作声，梅子感激的对曾凡笑了笑。

　　齐先生仍在假寐，却是不经意地颔颔首。

　　曾凡也想玩，可是实在是齐先生布置的任务有点重，除了和其他人一起学千字文，还要三天要背一本书，背不下来要挨板子的。他并不懂书里写的什么，齐先生说，不懂不要紧，先背下来再说。齐先生感觉到这几年身体越来越不行，巴不得一股脑把所有有用的东西，塞进曾凡小小的脑袋里。曾凡只好叽里咕噜地背。曾凡不想挨板子，更不想惹齐先生生气。

　　下午，朱氏铁匠铺。

　　铁匠铺招牌很简陋，几个大字倒是龙飞凤舞，又不失大气端庄。最醒目的是招牌上缀着四颗金星，那是四星阁器师的标志。

　　唐尧国器阁分三级，京城为阁，比如灵兵阁，宝器阁，就是承天都最大的两家。灵兵阁主营兵器，刀矛剑戟之类。宝器阁主营钟鼓鞍镫之类。分工明确，各不统属。州郡设为坊，如珍器坊，百珍坊。县乡名为铺，如兵器铺。

　　本来，四星级器阁师地位应该相当县令，待遇比县令高得多，因为器阁统属兵部，军队比地方高，这是历朝历代的规矩。再加上，完成朝廷任务后，还可以承接私活，收受徒弟，日子过得很殷实。

　　县乡级的铺子往往是一二级器阁师打理，四级器阁师，则是州郡坊间的长老执事，明显是被打压了。

　　老朱本来是革西国的阿尔善，因为母亲是掳掠过去的唐尧人，老朱会说些唐尧话，长相也像唐尧人，就被派到承天都偷师学艺。唐尧上国在塔城发现了精铁矿，需要煤精冶炼，而这东西，只有革西国才有。于是和革西国达成以物易物的交易。但是，唐尧人又留了个心眼，将精铁冶炼，铸造，锻造等等方法，视作军事机密，对外秘而不宣。革西国拿到的精铁矿石就真成了一堆石头，变为了食之无味，弃之可惜的鸡肋。

　　老朱当年只是一只“小猪”，他所在的革西国，以修炼气功为主，靠一身凝气境的武功，考入弘修武院，主修炼器。一次说梦话，把家乡话给露出来了，被下铺的老兄举报，被当做奸细。好在革西国与唐尧上国是藩属关系，历年进贡，关系不错。老朱也没有暴露底细，只是承认仰慕唐尧文明，想到唐尧生活。他刚到承天都时，偶遇了麦尔克，曾在他家蹭吃蹭喝一段时光。这两人天天一起饮酒，一起切磋武艺。这段经历，让他们成为生死之交。麦尔克当时是齐之德贴身护卫，很受信任，替老朱求情。

　　齐之德本来就是宽宏大度的人：“天下是天下人的天下，不是一族一人的天下。我们齐家，当年从泪海下来，来到唐尧，也是被当做异族，如今国祚兴旺，绵延千年。他仰慕唐尧，投奔唐尧，那就是唐尧子民。用人何必局于一国一地，只要是人才，哪里来的，朕都欢迎！”老朱深受感动，取名朱怀德。本朝并没有名讳上的忌讳，因而齐之德也不以为忤。

　　曾凡还是太小，那吃奶得劲使出来，风箱还是纹丝不动。

　　朱铁匠上来跟他做示范：“两腿成弓形，双手用力，配合呼吸。看这样，呼，吸。对对就这样。”

　　炉子中火苗窜起来，朱铁匠将一块铁架到炉子里，一会烧得通红。曾凡的小脸不只是炉火映红了还是用劲憋红了。只一会，脸上的汗就下来了。

　　“火小了，这样不行。前腿放松，后退绷紧。深呼吸，这样，呼！吸！对，好些了。注意呼吸，保持！”

　　朱铁匠和儿子朱兆和，一个拿大锤，一个那小锤，在上面叮叮梆梆敲着，似乎忘记了下面的曾凡。

　　“什么时候让我歇歇呀，我好累！”曾凡在心里叫着。他的肺里，也像是抽风箱似的。

　　只是无意识的一推一拉，一呼一吸……

　　朱铁匠装作没看见，心里也不落忍，毕竟是个孩子，这么小就这样折腾他，可是修炼本来就是要逼出人的极限，这样才能充分挖掘人的潜力。不知道这样练，会不会吓着他，明天还敢不敢来。

　　总算结束了，曾凡舒了一口气。朱婶端出来两碗黑乎乎的东西，老远就闻到一股子腥臭的味道，似乎熬制了各种鸟兽虫蛇的脑髓内脏，还有霉乱变质的味道。简直什么难闻，就有什么味道。曾凡皱起眉头。

　　朱兆和端起碗，呼哧呼哧，几下喝完了，眼睛盯着曾凡手中的那碗汤。朱婶笑着打了朱兆和一下：“馋猫！抢弟弟的东西吃，好意思。”

　　朱兆和看着曾凡，摸了摸自己的脑袋，不好意思地说：“弟弟，快喝吧，这是百兽汤，好东西呢！挺难得的。”

　　曾凡捧起碗，捂着鼻子，一口一口咽下去，比齐先生家的百草汤的味道差远了。苦，涩，腥，臭。

　　老朱点点头，第一次喝是有些难，以后，有你想喝的时候。

　　朱婶一直期待地看着他喝完，这才满意的收拾了碗筷，走进厨房。

　　朱家铁匠铺在塔城北郭中比较繁华的地方，这里各种店铺林立。走在回家的路上，曾凡看到梅子口里含着块饴糖在遛狗，大壮家买了一匹马，他爸爸正在扶他上马，一脸的幸福。小强正一手牵着爸爸，一手牵着妈妈，不知是到哪里去。曾凡很疲惫，不想说话，不想打招呼，他想起齐先生明天要检查的书还只背了一半。第一次，他有些害怕明天。

　　可是，妈妈说过，你既然要练武，就不能怕吃苦。不准喊苦喊累喊疼，开始了，就要坚持到最后。

　　曾凡感觉得舒服了些，不知是自己劝慰自己的结果，还是因为朱婶那碗汤。

　　曾凡晚上睡着了还在拉风箱，手臂的一阵疼痛让他惊醒，发现自己正在拉妈妈的臂膀，把妈妈拉醒了，母子都笑了，笑着笑着，曾凡又睡着了。


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