96.甄家托物
贾府
荣庆堂耳房内，湘云窝在宝钗身边看她手中针线，抬头道：“姐姐，你别走了吧，等过年咱们在一处守夜，二嫂子还说要亲手点炮仗呢。”
宝钗抚平了褶皱，熟练的将结隐在线后，取出小剪子剪了线头，方笑道：“你倒是把我难住了，我还当真不知道今岁过年要往何处去呢。”张府？薛府？喏，若是年节之时，张沐已往营州去，说不好太后娘娘又会召她入宫，或是命人送她往营州去。
“那就留下来吧，姨妈玉版琴妹妹也一起来。”湘云忙道，“还有纪婶婶，到时候我们坐在一处吃酒，一定很热闹。”
黛玉拿起宝钗手中的料子看了两眼，这风帽是鸳鸯做给老太太的，方才她们进门看见，宝钗见已经做好了九成，只差两片叶子，便接手绣了起来。这才不过一刻就已经做完了。若只是快也罢了，每人都有自己行针的习惯，可这上头却全看不出宝钗针线同鸳鸯有和差别，可黛玉也不是没见宝钗别的针线，如今这样明显是有意为之，“云妹妹也不要为难宝姐姐了，姨妈都做不得主，你叫宝姐姐如何应下。”
宝玉看着满堂的姐姐妹妹，面上的笑就没消失过，因怕黛玉冷，嘱咐人拿了暖炉放在座椅下，又怕熏着黛玉，取了镂空镶金的炉盖，才坐下片刻，又去拿了靠背过来给她，听见黛玉的话，忙也笑道：“云妹妹也不用担心，便是守岁不能一起，入了新年，姨妈定也要来咱们府吃宴，还怕见不着人？”
探春也笑道：“现下说过年也早了些，虽说入了十月，雪还没下一场，天倒冻了起来，不说林姐姐邢妹妹身上不舒坦，我屋里也正煎药呢。”
迎春因又道，“邢妹妹来时才入秋，没预备厚衣裳，天一冷就很少出屋子了。”
探春因笑言：“我这里还有几件没上身的，邢家妹妹身量同我相仿，不如先拿去穿着，过几日就是大太太生辰，我们总要聚一聚的。”
宝玉又悄悄向黛玉道：“妹妹这两日可觉得好些？”
黛玉放下手中风帽，回道：“这几日都依着院正所言，睡前饮一盏热牛乳，睡得倒比先前安稳些，夜里只咳嗽了两回。”
宝玉仔细瞧黛玉面色确实较先前红润些，心里也高兴，道：“我晓得那个妹妹嫌腥气，只是身子要紧，只当药用罢，回头我问问有没有去腥的方子。”
宝钗含笑听着，又见湘云郁郁不语，温声道：“你瞧，上回我往双溪去，还觉得再回不来，结果短短半年，咱们又在一处说话了。你又何必如此伤心，哪怕我下一刻走了，说不得过两日就又回来了。”
湘云笑笑，轻点头道：“以后，就是姐姐不来寻我，我也要去寻姐姐的。”
却说这边平儿刚送走了红玉，才进屋子，外头兴儿就匆忙进来，“姑娘，外头门上来了两个甄家的婆子，后头跟了一溜马车。”
平儿思量着非年非节甄家怎么会送东西来，还是笑着应道：“二奶奶在见客，你先将人安置到罩房里歇息，上些热茶果子。”
兴儿应了，又忙趋步离去。
平儿再欲进门，迎面正碰见那婆子满面带笑揣了一串铜子往外去，遇着她还弯腰笑道，“平姑娘回来啦，二奶奶□□叨呢。”
平儿笑着送别她，进门禀道：“二奶奶，兴儿来报说，外头门上来了两个甄家的女人，后头跟了不少东西，请您定个主意。”
“什么主意，那东西又不见得是给咱们的。”凤姐显然心绪不佳，“你去请周姐姐见见人，要是甄家老太太、太太身边的，再引来见我。”
平儿见凤姐如此，倒是有些惊讶，却也不敢絮言，只应声去了。
林府
温幼卿接到帖子有些莫名，“这甄家怎么会忽然来人拜访？”而且还是挑林府现下没有正经主子的时候。
林府管家也是莫名其妙，“可要给姑娘递帖子过去，提一提此事？”
温幼卿眉头微皱，显然想起了上次往贾府递消息遭的冷遇，“林表妹如今正在贾府静养，不过是两个媳妇子，没必要劳烦她。”说着又放缓了语气，“我也不便见客，还要劳烦管家您了。”
“表少爷客气，这是老奴的本分。”管家忙笑道，又忙忙往前厅去见客。
不过片刻，那管家又赶回来，“表少爷，那甄家来人带了不少物什。”
“哦？”温幼卿微讶，放下手中书本，“可说明了来意？”
“说是明年甄家主子也要进京，她们带了这些物什先行，因和咱们家交好，因此暂时交由咱们家保管。”
“甄家在京难道没有宅子？”
“有的，表少爷不知，这甄家可是大族，先皇时，他们家老爷子备受圣宠，先皇往江南七次巡游，独他家接驾四次。虽然他们家祖祠在金陵，可京城又怎么会没有宅子。来人说是久未清扫，人手也不足，捎来的物什贵重，不敢擅专，他们主子也吩咐交由咱们这几个交好的人家保管的。”
温幼卿沉思不语，片刻道：“那些物什你查看过了，有多少？”
“这，表少爷，这是人家的家财，老奴怎么好验看。”
温幼卿复又点头，“这般吧，您便回说，家中主子不在，只我一个寄住读书的表少爷做不得主，暂且请她们将东西放在罩房，等禀明了主子才能回答。”
“那老奴这便向贾府递信？”
温幼卿摆手，“不，不必告诉表妹。”起身踱步片刻，道，“你挑选院中壮丁十人看守来人，一定要确保她们和她们带来的东西万无一失。”
那管家明白这是要往后拖延，可拖到何时，依他看暂时接下也没什么，不过表少爷都这般说了，他也不好违抗，应一声出去应付了。
温幼卿没了温书的心思，绕着屋子转了三四圈，仍是觉得这事来的蹊跷，又想起仍家江南未归的姑父兼先生林如海，心中暗生担忧。这甄家来人说的是暂为保管，可这只是她们的一面之词，回头向别人说作是送于林家的也未可知。况且先生如今正查金陵案，万一他们牵扯其中，再有这一次送来的东西，先生便是浑身长嘴也辩不清楚了。
温幼卿叹气，果然还是往贾府去一趟吧，他们家对先生和甄家的事更熟知些，那人果真是来托东西的也不一定。
因着事情不好对外人言，温幼卿只嘱咐了书童一句，便独身从林府侧门离去。
林府同宁荣街相距并不远，温幼卿徒步一刻便到了，仍依着上回进门的次序，要去敲偏门，举手才想起自己来的匆忙，忘了带帖子，也不知能不能进。正这般想着，听到门那边响起说话声，竟鬼使神差的躲到一旁街角背人处。
隐约听到人声交谈，凝神听了半日，才晓得是贾府的人正在送客，而那客人竟也是甄府的人，方明白，原来甄府不独送东西到林府，也送了东西到贾府，显然，贾府收下了。
温幼卿心里霎时松快许多，不是单单针对林府的便好，看来是他多疑了。于是也不曾再进贾府，转身欲从宁荣两府的夹道出去，却见迎面又撞见一人。
“张大人？”温幼卿禁不住一愣，“您怎么会在此处？”
“路过。”张沐简短回道。他这也不算说谎，送萧子昭回来，从公主府回张府确实是要路经宁荣街的，只是肯定不会经过这条夹道就是了，“温公子这是？”
“散步，途径此处。”温幼卿自是不肯说出实情，见张沐如此敷衍，便也信口敷衍道。
二人皆不是多话之人，就这样面对面沉默了片刻。
直到贾府角门有门人出声呵斥，二人才不尴不尬的彼此招呼一声，并肩离开了宁荣街。
“张大人一向安好？”两人沉默而行一段时间，温幼卿实在觉得不自在，主动开口道。
“安好，温公子书本温习的如何，可还顺利？”
“还好，有几处不通的，只待先生回来。”
张沐听他提及林如海，像是发现了话头，问道：“听闻是金陵甄家的人寻到的林大人？”
“正是，甄家同贾家史家王家同出金陵，而林家同贾家又是姻亲，也同其余几家比旁人更亲厚些。”温幼卿原是向张沐解释几家的关系，说着自己倒又糊涂了。要说起来，甄家同贾家关系最好，同林家则最是疏远，有了什么贵重之物托于贾家也说的过去，再托旁人未免有些质疑贾家贪图之嫌。便是东西实在多，也还有同出一乡的王家史家，怎么就想到了林家，难道这甄家的贵重物什多到这三家存不下？
张沐送萧子昭回来，路经宁荣街，想着薛丫头现住在这，脚步怎么也挪不动，于是打发了车夫随从先回府，自己则绕着两府兜了几圈，随即心想，他马上要往温华山庄去，怎么都该同薛丫头打声招呼才是。抱着这样的想法，张沐不再绕行，欲通过夹道往正门去敲门拜访，却先瞧见上次在林府见过的那位温公子匆忙躲到街角，又听见贾府侧门传来的交谈声，心下隐约升起不妙之感，于是放弃了拜访贾府的念头，同这位温公子并行了一段路。眼下见他若有所思，开口道：“原来如此，现下江南之灾已解，不知林大人几时归京，张某也好一同接尘。”
“还不曾接到先生书信，”温幼卿回过神回道，心里愈发不安，说起来甄家寻到先生之事，也是甄家来人报信的，也并无先生的信物之类的，只是当时他心里太过担忧紧张，一有好消息，又是甄家这样可靠的人家传来了，便即刻信了，并没有多生疑心，现在细细一想，处处不对。依着那传信之人所言，从他们寻到先生，到自己接到消息，不过短短十日，以金陵到京城的距离，这几乎是一有消息便日夜兼程加快送来了，何必这样着急呢，浑似要赶在什么发生之前将消息送到京城一般。
张沐见温幼卿脚步慢下来，也不催促，也一同放慢脚步。
已入冬初，日渐西沉，街上人口中呼出的热气，同街边熬煮蒸炸着各色点心小吃而升腾起的白气酝成一片，加之吆喝声还价声叫价还价声响作一片，街上有着异乎寻常的热闹欢快。
只是这份热闹在温幼卿耳中却始终模糊，甄家究竟要做什么，先生究竟在何处，又到底是为了什么才往江南去，贾府这样轻易收下了甄家的物什，是不是两家之间早有了什么默契？一个接着一个的疑问出现在脑海，沉重无比，压得他几乎挪不动步。
张沐干脆停下步子，“时候不早，相请不如偶遇，上次张某唐突冒犯还未曾向您说一声抱歉，若温公子今日有闲暇，不如你我二人寻个清静之处用些便饭，也算张某一番歉意。”
温幼卿看着张沐，忽想起先生林如海对此人的评价，点头道：“不敢当大人一声抱歉，若只是一同用膳，晚生自然乐意陪同。”
“你我论起是同辈，不必如此客气。”张沐道，说着往两旁看去，似是在寻有哪家酒楼餐馆可去。
温幼卿想起外头传消息说这位张大人要求娶薛家大姑娘的事，又想起那个在先生书房遇见的姑娘，忽而升起一股怪异感。唔，记得那位薛姑娘现如今正住在贾府，那这位大人方才出现在贾府附近，莫不是想见一见未来妻子生的什么模样？那他要不要提一提好叫他安心啊。
片刻之后，两人已经坐在一处布置清雅的酒馆包间内对面而坐。
“温公子似乎有什么烦心事？是同林大人相关？不妨说出来，张某也能帮着参详一二。”张沐不耐烦弯弯绕绕，待酒菜齐备，挥退了店中留下的侍女，问道。
温幼卿犹豫片刻，仍是将关于甄家的事说与了张沐。左右这位张大人也不算是外人了，他便是顾忌着薛家和王家贾家的关系，也不会将林家置于险境的吧。
“如此说来，甄家送了不少东西进京？王家和史家也送了？”
“王家不清楚，史家现在无人，就是他们送了也无人敢应啊。”温幼卿道。林家好歹还有他住着，史家可是连唯一留下的姑娘都搬到贾府去了。
“那就去王家问一问，”张沐理所当然道，“比起贾府那两位大人，王大人在江南各处学生故旧更多，”也就是因为这个，当初圣人才执意将王大人发到甘宁去的，“温公子又是晚辈，有些事务不清楚上门求教并没什么好觉得丢人的。”他当初刚入刑部，就经常劳烦石大人付大人等几位上司前辈。
“晚，呃，我不是因此才不敢上门，只是王大人必定事务繁多，仅因为这些小事就贸然前去打扰，会不会不大好，也有碍先生名声。”
“你若当真觉得这只是小事，今日也不会出现在贾府夹道了。”张沐径直道，“王大人如今正是炙手可热之时，京中为了锦绣前程前往讨好结交王大人之人多如过江之鲫，温公子这般推辞，是自诩清高不想和他们混为一谈，还是怕林大人知晓之后生出诸如，‘温公子嫌弃林大人声势不如王大人显赫而另行攀交’的想法来？”
温幼卿又怒又羞，脸色一再变幻，硬邦邦道：“张大人为人果然直率。”
“其实你大可不必如此瞻前顾后，王家和林家是姻亲，你应该往贾府拜访过了罢，既如此，王家也没什么不能去的。若是前几个月，王家同史家一般没有长辈在堂，你只尽到礼节便可，可如今王大人在府，你若置之不理才是无礼。”张沐继续道，“林大人宽和，连我那样的冒犯都能谅解，何况于你。”
温幼卿沉默无言。
“至于外人的看法，不足为道，休说你，就是王大人，那些往王府递帖子的人家当面奉承他，背地里也难免言三语四，毕竟王大人又不是听几句奉承话就会轻易允诺的，他们不能满足，自然心里不好受，絮叨嘟囔些不入耳的话，也就罢了。”张沐自顾自道，“你同他们如何比，你是为着正经事去请教的，又是亲戚晚辈，又是前途大好的少年解元，你这些条件他们任意占去一件都足天天巴着王家不放的。”
“咳咳，”温幼卿被夸得脸色微红，“可即便去了，又该以何名义，总不能直说是甄家的事吧。”
“所以说巧了，张某正要往王府求见王大人，温公子可要一同去？”
温幼卿一时沉默，心道，这张大人是担心自己不敢去，才主动说他也要去的，还是他早预备要去，才忽悠自己一同去呢？
王府
王子腾自接到石家太太往薛府为张沐求亲之后，就一直等着张沐主动上门，今儿用罢晚膳，本以为今日又无望了，不想门上送了张沐的名帖过来，不由捋一捋胡须，微笑点头，这小子还算是识时务。
遂吩咐道，“快请张大人往书房小坐。”后正了正衣冠，摆足了长辈款儿，才往书房见客。
“见过王大人。”
“晚辈见过王大人。”
王子腾迎面见书房中有两人，不由一愣，他曾见过张沐两面，只是眼前两个晚辈身量相仿，都着便衣，一时之间竟难以分清哪一个是张沐。
好在这两人中迅速有人自报家门。
“小侄温成之，常听家父提及早年间曾与王大人共游九华山，您落笔那一副秋景图至今在家父书房高挂，小侄幼年常常得见此画，今日才能得见大人。”温幼卿见一面容严肃的中年男子进门，明白这就是王子腾，忙俯身拱手道。
王子腾略略一想，便明白，原来是岳湘书院山长温浩之子，想着两家也算世交，和蔼笑道：“原来是温贤侄，快请坐。还不快奉茶来。”后一句是对房中下人道，又问道，“令尊一向可还好？许久不见他来京游玩。”
“家父一向康健，只是书院事务繁多，不得脱空。”
王子腾笑着点头，转向张沐道，“张大人，去岁京中一别，你我也是许久不曾见面了。”
“当日一别，张某也未曾想会有如今这一见。”张沐想起上次一见王子腾还是在牢中，微笑回道。
王子腾显然也在想同样的事，语气颇有风水轮流之感，“当日张大人为王某求情，王某甚为感激，只可惜之后张大人遭人诬陷，王某却不在京中，未能襄助一二，甚为遗憾。”
“幸而不曾，当日张某唐突失仪，受罚是理所应当，若是连累王大人，过错岂不更重一层。”张沐知道王子腾不过是随口一提，也就客气回应道，“今日张某原是有重要之事要向王大人请教，偶遇温公子，于是一同前来，温公子？”
温幼卿正想着，这张大人果然是早就决定要来王府的，听见张沐唤他，忙应声道：“正是，晚辈也有事情要向王大人请教，正踌躇之时，恰逢张大人。”
“哦，王某竟不知自己何时这样厉害起来，如张大人温贤侄这样的人竟要结伴来向我讨教？”王子腾露出笑容，“不知是何事？”
温幼卿看了张沐一眼，开口道：“晚辈不过是为了些许府中杂事，张大人要请教的或许更要紧些？”
“的确很要紧，所以温公子先问吧。”
温幼卿一噎，轻咳一声，“那晚辈便不客气了。”于是温幼卿细细将如何接到甄家人的帖子，如何起疑，又如何发现贾府的人已经收下甄家寄送的物什的事，提起此事，温幼卿仍有些羞赧，“非礼勿听，非礼勿言，晚辈做事有些许失礼。”
王子腾面色严肃，摆手道，“事急从权，这件事的确十分可疑，贤侄所做并无不妥。”说着又叫了下人进门，“去问一问夫人，近日可曾接到甄家的帖子，或是甄家要进京的消息。”
待人离去，王子腾又向温幼卿道，“至于在林府的人和物什，贤侄处置十分妥当，无论如何，切勿打草惊蛇，先将他们安置在外院，切勿将人放走，也要妥当看管好那些物什。”
“是，小侄谨记在心。”见王子腾并无看轻他之意，还十分重视他所说的事，温幼卿心中松口气，也对王子腾多了份亲近，“多谢世伯教导。”
看温幼卿举止不再局促，露出笑意，王子腾也不由跟着心情舒畅起来，这孩子不但是个读书的好苗子，而且心细如发，做事也稳妥，虽然处世不深，可尚在年少，等经了事，犹如被磨砺过的玉石，愈加清润温和。这般想着，心里又觉得可惜，这般好的少年，年纪相貌才华身世都和宝丫头匹配，怎么就不是他要做自己的外甥女婿呢。
因着心生好感，王子腾便又多问了温幼卿几句，“贤侄，是今岁入京？可参加了春闱？”
“小侄是今岁春入京，因着去岁刚过乡试，家父嘱咐小侄不可自持得意，须学前人负笈游学，待文章落笔有物，方可入会试大门。因此小侄不曾参加今岁春闱。”温幼卿温声恭谨回道。
“温世兄高见。”王子腾捋须点头，心下对温幼卿愈发满意，暗叹一回，将目光移向张沐，问道，“不知张大人又有何要事？”
张沐看了温幼卿一眼，说了一声，“温公子不是外人，只是这件事——”
温幼卿连忙起身，“叨扰世伯，时辰不早，世伯忙碌一日，还请保重身体，早些休息。”说着又看了张沐一眼，“张大人，我这先去了。”
没等王子腾说话，张沐先开口，“温公子走好，日后再会。”
王子腾也只得点头，目送温幼卿离去，看向张沐。
“想必王大人已经晓得我托石太太为我提亲一事了。”张沐见温幼卿离去，开门见山道。
王子腾没曾想张沐这般直接，愣了一瞬才点头，“自然。”
“所以，我想向王大人打听一下薛家的事。”
“什么？”王子腾还以为自己听错了，这小子难道不是来向自己这个未来舅父示好的？
“您是薛家的舅爷，难道不清楚薛家的事？”张沐奇怪道。
王子腾被张沐这样一问，又好气又好笑，一时之间竟不知该如何开口。
张沐也不慌不忙，还有闲情品茶。
王子腾缓一口气，问道：“张大人若要打听薛家的事，何必问我，且不说薛家老仆有多少，张大人难道同飞羽卫不熟识？”
“原来如此，薛家治家并不严，哪怕是老仆也会对外泄露家主消息是么？”
“张大人，王某并非——”
“而且，王大人这样一说，莫非您曾擅用过飞羽卫去打探消息？”
“张沐！”王子腾惊得起身大喝，“你莫要信口雌黄！”飞羽卫是圣人近身密探，除却圣人，天下无人能动用他们。休说他们，就是有擅用其案卷之人，也罪同犯上。
“京城初冬，依旧天干的很，大人当心肝火旺盛，还是多饮些下火的汤水，荷叶薏仁都不错，还常见。”
“张大人，开玩笑也要有个限度。”王子腾怒声道。
“您不喜喝这些苦茶，那用些果子吧，柿子、梨、香瓜也均可。”张沐笑看他一眼，“看来只是这些还不足以叫大人您冷静下来，那张某再加一个，当年薛老爷去世之时，您恰巧不在任上，是您解释一二，还是张某继续说？”
王子腾浑似被当头泼一通冷水，面容一僵，随后迅速冷静下来，坐下道：“张大人哪里听的谣言，当初我妹婿病故，我心中悲痛，告假往薛家治丧，当时与我一同任职的两位大人均可作证。”
张沐笑笑，“张某不过随口一问，王大人却是连人证都备好了。”
“呵，难道张大人当初任职刑部时也是凭此屡屡破案？那王某禁不住要起疑，那其中有多少冤假错案了！”王子腾冷声道。
“既然您不肯说出实情，那张某便将得知的消息拼凑一下，”张某润了润嗓子，继续道，“薛老爷在外经商途中，遭遇劫匪，虽并未受伤，却落下心悸之症，半月之后，与府中突发而亡。据薛家府医诊脉录上看，薛老爷应是当日辰时三刻发病，他同薛家请来的几位大夫会诊，巳时一刻施针，暂缓病情，之后留下药方熬药。一直到晚间被叫去诊脉，却发现薛老爷已经气息微弱，又施针护住心脉，可依旧只延缓一刻，薛老爷于当日戌时逝世。王大人，您告假似乎是当日未时，而那时，薛老爷尚在人世，您又是听的谁的谣言，以为薛老爷已经去世了，才告的假？”
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