第28章 新的人证

小燕子这一口一个“儿媳”，说得规矩又疏离，像一根细针，狠狠扎在乾隆心上。往日里，这丫头在他面前从来没大没小，一口一个“皇阿玛”喊得热络，遇事便咋咋呼呼地凑过来撒娇，从来都是“小燕子长、小燕子短”，何曾这般生分过？他记得，她前几次自称“儿媳”，都是在宫宴等众人场合，为了顾及皇家规矩与永琪的脸面，可今日这般字字疏离，分明是打从心底里认了“君臣有别”，认了他这份怀疑带来的隔阂。乾隆心头一沉，才惊觉自己方才的质问，怕是真的伤透了这个视他如亲父的丫头的心。

可眼下人证物证“俱在”，瑜妃在侧，朝臣若知他徇私，难免非议，他狠了狠心，正要吩咐：“来人，拿下五……”

“皇上！”一声清亮的女声骤然打断了他的话。

只见钮祜禄知意大步跨进养心殿，一身橘色旗装衬得她身姿挺拔，眉宇间带着几分英气，脸上不见半分怯意。她对着乾隆盈盈一拜，声音沉稳：“臣女钮祜禄知意，参见皇上。”

乾隆眉头微蹙，却还是点了点头：“起来吧。”

知意起身，目光径直落在跪在地上的刘嬷嬷身上，语气带着几分凌厉：“嬷嬷方才说得斩钉截铁，说福晋私下买毒、意图谋害五爷，那臣女倒要问问你，福晋是什么时候派你去买的毒药？是哪家药房？具体派了谁去？”

刘嬷嬷被这一连串的问题问得脸色煞白，眼神躲闪，支支吾吾地说：“是……是前两天，派……派奴婢亲自去买的。”

“哪家药房？”知意步步紧逼，目光如炬。

刘嬷嬷的嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌：“是……是城南那家……不对，是城西……”越说越乱，显然是编不下去了。

紫薇见状，连忙想开口打圆场：“知意妹妹，许是嬷嬷年纪大了，记不清……”

“紫薇格格稍安勿躁。”知意头也不回地打断她，语气冷淡，“真相未明，何必急于替人辩解？”她说着，对殿外扬声道，“带上来！”

话音刚落，两个侍卫便押着一个瘦瘦的中年男子走了进来，正是京城最大的药坊掌柜。掌柜的吓得浑身发抖，一进殿便“扑通”跪倒在地，连头都不敢抬，生怕瞥见龙颜便丢了性命。

知意走到掌柜面前，声音不高却带着不容置疑的威严：“掌柜的，好好认认，最近是谁在你药坊买了毒药？皇上在此，你若敢说半句假话，小心株连九族！”

掌柜的身子抖得更厉害了，趴在地上，小心翼翼地抬眼，在殿内跪着的几人脸上一一扫过。他看了刘嬷嬷，又看了那四个丫鬟，最后摇了摇头，声音发颤：“回……回皇上，都不是。”

知意指着刘嬷嬷，追问道：“你当真不认识她？她方才说，是她亲自去你那里买的毒。”

掌柜的又仔细看了看刘嬷嬷，依旧坚定地摇了摇头：“回姑娘，草民从未见过这位嬷嬷，更不曾卖给她毒药。”

乾隆听到这里，脸色已经沉得能滴出水来。他再傻也明白了，这些人分明是串通好了，想借他的手除掉小燕子！他猛地一掌拍在龙案上，“砰”的一声巨响，震得案上的奏折都跳了起来。殿内所有人都吓得齐刷刷跪倒在地，连瑜妃和紫薇也不敢例外，大气都不敢喘一口。

乾隆一言不发，只是冷冷地看向知意，眼神里的意思再明显不过——继续查。

知意大着胆子，对乾隆躬身道：“皇上，可否赐草民一支笔、一张纸？”

乾隆对着李福全使了个眼色，李福全连忙让人取来笔墨纸砚，送到掌柜面前。掌柜的战战兢兢地拿起笔，手抖得厉害，好不容易才在纸上画了一个姑娘的模样，虽线条粗糙，却能看出眉眼轮廓。

他放下笔，趴在地上磕了个头，声音抖得不成样子：“回……回皇上，最近就这一个姑娘在草民那里买过这种毒药。这毒虽烈，却不会立刻要人性命，及时救治便能无碍；可若耽误了时辰，便会慢慢侵蚀脏腑，最终不治身亡。而且……而且中毒之人虽看着昏迷不醒，实则意识清明，能清楚听到周遭发生的一切。”

最后一句话，让小燕子猛地抬起头，眼底闪过一丝震惊——原来永琪什么都知道！

李福全弯腰将画像呈给乾隆，乾隆展开一看，脸色瞬间铁青，抓起案上刚补上的白玉镇纸，狠狠朝着跪在地上的紫薇砸去！

“啪”的一声，镇纸擦着紫薇的肩头落下，砸在金砖上碎成两半。紫薇吓得浑身一颤，抬头望去，只见乾隆指着画像，气得声音都在发抖：“你好大的胆子！这是你的贴身丫鬟鸢儿！紫薇，你竟敢联合他人，设计陷害小燕子，谋害永琪！”

画像上的人，分明就是紫薇身边最得力的丫鬟鸢儿！

紫薇跪在地上，浑身抖得像秋风中的落叶，双手死死抓着裙摆，嘴唇哆嗦着想要辩解，却被乾隆盛怒的目光逼得一个字也说不出来。她怎么也没想到，鸢儿竟会被揪出来，这盘精心布下的死局，转眼就成了反噬自己的利刃。

就在这时，小燕子缓缓开口了。她额角的血迹还未干透，脸色依旧苍白，声音却平静得不像话：“皇阿玛，儿媳以为，这事只怕不关紫薇的事。”

这话一出，殿内众人皆是一愣。乾隆皱着眉看向她，眼底带着几分疑惑。

小燕子垂下眼帘，语气淡然却字字清晰：“紫薇与儿媳相识多年，纵然偶有嫌隙，也断不至于害永琪——他是紫薇的亲哥哥，更是皇阿玛最疼爱的皇子，谋害皇子是株连九族的大罪，紫薇断不会这般糊涂。”

她顿了顿，抬眼看向脸色煞白的柳惜音，话里藏锋：“况且，紫薇的手，还伸不到荣亲王府的内院来。儿臣的院子、永琪的书房，是谁能轻易安插眼线、收买人心？是谁能让刘嬷嬷这等近身伺候的人甘愿作伪证？”

“如今儿臣若被定罪，荣亲王府便没了福晋。新福晋入府之前，府中大小事务，自然需要由侧福晋暂代打理。”她没有明指，却把话挑得再明白不过——谁能从她的死里得利，谁就是幕后主使。

紫薇瞬间领会了小燕子递来的台阶，心头一松，连忙顺着话头哭诉道：“是啊！皇阿玛！儿臣冤枉！定是有人利用了儿臣，还收买了鸢儿！好一个心狠手辣的侧福晋，竟连我身边的人都能策反，还拉着额娘做了伪证，妄图一石二鸟，既除掉燕子妹妹，又能取而代之！”

瑜妃她猛地站起身，几步冲到柳惜音面前，扬手便是一记响亮的耳光。“啪”的一声，打得柳惜音嘴角渗出血丝，发髻也散了半边。

“好你个毒妇！”瑜妃气得浑身发抖，指着柳惜音的鼻子怒斥，“本宫竟被你这狐媚子蒙骗！你竟敢毒害自己的夫君，还设计陷害福晋，欺骗本宫，你安的什么心！”

柳惜音被打得偏过头，身体抖得像筛糠，脸色惨白如纸，一句话也不敢说。她死死咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心——她赌输了。她原以为，有瑜妃的厌恶、有紫薇的嫉妒、有收买的下人作证，小燕子必死无疑。可她万万没想到，小燕子竟能绝地反击，还把所有矛头都引向了她。

她不敢辩解，更不敢攀扯旁人。一旦承认，不仅自己活不成，整个柳家都会被株连；更何况，她的儿子还在荣亲王府，还在小燕子的照拂之下。此刻她满心都是悔恨，若是当初本本分分做她的侧福晋，小燕子定会容她一生荣华富贵，安稳度日。可她偏要贪心不足，受人蛊惑，最终落得个害人害己的下场。

乾隆看着柳惜音这副认罪的模样，气得脸色铁青，厉声吩咐：“李福全！将这毒妇拿下！彻查柳家！教女无方，纵容子女谋害皇子，即刻贬去官职，发配边疆！”

“还有她的儿子，”乾隆目光冷冽，“因其生母作恶，剥夺嫡子身份，交由乳母单独抚养，终身不得认祖归宗！”

一道道旨意如惊雷般落下，柳惜音只觉得天旋地转，眼前一黑，差点栽倒在地。父母被贬、儿子被弃，她所追求的一切，都化为泡影。她瘫倒在地上，泪水混合着嘴角的血迹滑落，满心都是绝望——她这一辈子，算是彻底毁了。

而小燕子看着这一切，眼底没有半分快意，只有一丝淡淡的疲惫。她转头看向乾隆，轻轻磕了个头：“皇阿玛，儿臣恳请即刻回府，照料永琪。”

乾隆看着她额角的伤，又想起她方才的从容与通透，心头满是愧疚，连忙点头：“准了！李福全，派太医随福晋回府，务必好好照料五爷！另外，将那刘嬷嬷和四个丫鬟，还有紫薇的丫鬟鸢儿，一并拖下去，按律处置！


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