第16章 周掌柜上门
时间如白驹过隙，来到了八月十日。
李炎后来回想这二十天，日子过得越来越舒坦。
黑猪、黄牛、味精、小米、酱油这些都签出来了。
甚至有一日还签到了十吨西湖龙井！
这可给李炎开心坏了，不过签到的大部分还是以大米和猪、羊为主。
刘大他们把那处地方找着了——中牟县境内圃田泽。
水网、浅丘、芦苇荡。
李炎去看过一次，很满意。
城里这头，陈四成了他的腿，跑牙行、递消息、打听行情，样样利索。
陈六丫把院子收拾得井井有条，人也养得比刚来时圆润了些，脸上有了肉，不那么黑瘦了。
周掌柜那边没再有过动静。
那夜之后，通源行的人像消失了一样，再没来过。
李炎也不急。
根据陈四的消息，这十多天粮价一直上涨。
这日一早，李炎刚起来，正坐在枣树下喝粥，院门被拍响了。
陈六丫去开门，进来的是周林。
正是通济坊坊主，李炎无聊之际拎着一袋胡椒拜访了此人，此后胖坊主对李炎热情了起来。
“李郎君，”周林拱手，脸上带着笑，“打扰了。”
李炎放下碗，起身还礼：“周坊正来了，快请坐。六丫，倒碗茶来。”
周林摆摆手：“茶就不喝了，说个事就走。”
他从怀里摸出一张纸，递给李炎，“郎君看看这个。”
李炎接过，低头看。
纸上写着几行字，大意是朝廷颁布新令，盐铁官营，计户配征。
他家按资产评定为“次下户”，当纳屋税盐钱二百文，限三日内缴至坊署，逾期加罚。
“屋税盐钱？”李炎抬起头。
周林叹了口气，压低声音说：“郎君刚来汴梁不久，怕是不知道这桩事。”
“朝廷新下的令，说是要重征盐税。”
“过税每斤七文，住税每斤十文，商贩卖盐要交两道税，盐价一下子就涨上去了。”
“可这还不算，还要按户头收钱——上户一贯，下户二百，分五等配征。”
“郎君这院子是新租的，家当不多，厢典那边给定了个次下户，算是照顾了。”
李炎听着，心里飞快地转着。
上户一贯，下户二百。
五等配征。
这不就是人头税吗？
打着盐税的旗号，按户收钱，管你吃不吃盐都得交。
盐铁专卖，过税住税加一道，再按户头收一道，两头吃，百姓能不苦？
这狗日的石重贵。
“这钱，交了之后呢？”他问。
周林苦笑：“交了之后？交了之后该买盐还得买盐。”
“官盐贵，私盐犯法，百姓能怎么办？”
李炎点点头，没再多问。
他从怀里摸出二百文钱，递给周林。
“劳烦周坊正跑一趟，帮我交了。”
周林接过钱，点了点，收进怀里，又叮嘱了一句：“郎君等着，晚些时辰来取下收据，回头那边要查的。”
李炎应了。
周林拱拱手，转身走了。
他坐回枣树下，端起那碗粥，喝了一口。
石重贵。
他心里骂了一句。
前世看《太平年》时，还觉得这人有点血性，敢跟契丹叫板。
现在自己活在这年月才知道，血性是要百姓拿钱买的。
粥还没喝完，院门又响了。
陈六丫跑过去开门，这回进来的人，让李炎愣了一下。
周掌柜。
他穿着一身半新的青色袍子，手里提着两个油纸包，脸上堆着笑，一进门就冲李炎拱手：
“李郎君，多日不见，一向可好？”
李炎站起来，看着他，也笑了。
“周掌柜来了？稀客。”他冲陈六丫点点头，“倒茶。”
两人在枣树下坐了。
周掌柜把油纸包放在桌上，推过来。
“一点薄礼，不成敬意。”
“这是南边来的点心，郎君尝尝。”
李炎看了一眼那油纸包，没动。
“周掌柜今日来，是有什么事？”
周掌柜脸上的笑容收了收，正色道：“李郎君，老夫今日是来赔罪的。”
他站起来，朝李炎深深作了一揖。
“半月前那档子事，是老夫糊涂。”
“东家吩咐的，老夫不敢违抗。”
“老夫回去越想越不是滋味，李郎君是做正经买卖的人，老夫不该让人去探郎君的底。”
李炎看着他，没说话。
周掌柜维持着作揖的姿势，弯着腰，等着。
过了几息，李炎才开口：“周掌柜坐下说话。”
周掌柜直起腰，坐回凳上，脸上带着忐忑。
李炎端起茶碗，喝了一口，慢慢说：“那夜的事，过去了。”
周掌柜连忙点头：“是，是。郎君爽快，老夫也就不兜圈子了。”
他往前凑了凑，压低声音，“郎君那夜让带的话，东家听了，思量了几日，觉得郎君是个能做长久买卖的人。”
“往后郎君的货，通源行全收，价钱好商量，绝不亏待。”
李炎看着他，笑了笑。
“郭郎君想明白了？”
周掌柜点点头，叹了口气：“颉跌商号在汴梁开了十几年，一直本分经营。”
“那夜的事，是东家一时糊涂，想探探郎君的底。”
“后来知道郎君有……”他顿了顿，斟酌着词句，“有那等手段，东家就明白了，郎君不是一般人。”
“何况你与东家年龄相反，这些时日东家南下去了，临了是说下遭入京要与郎君认识一二！。”
李炎听着，没接话。
周掌柜又说：“郎君放心，那夜的事，东家吩咐了，让他们把嘴闭紧，一个字都不许漏。”
“郎君那东西……”他指了指李炎身后，压低声音，“郎君放心，没人知道。”
李炎心里松了口气。
果然。
那郭郎君是聪明人。
一个能在天子脚下养甲士的人，与其结仇，不如做生意。
“周掌柜喝茶。”李炎端起碗。
周掌柜连忙端起碗，喝了一口，脸上的忐忑褪去些，换上笑意。
两人又寒暄了几句，说了些城里最近的行情、粮价涨落、盐税新政的事。
周掌柜话里话外试探李炎的货还有多少，李炎只笑着说还有，够卖一阵子。
茶过三巡，李炎开口：
“周掌柜既然来了，今日就带点货回去。”
“十袋大米，还有一袋——胡椒。周掌柜收不收？”
周掌柜眼睛一亮：“胡椒？郎君有胡椒？”
李炎点头。
周掌柜精神头一下子起来了：“收！当然收！郎君有多少？”
“今日先拿一袋试试。周掌柜开个价。”
周掌柜想了想，伸出五个手指：“胡椒是稀罕物，南边来的少，宫里用得多。”
“郎君的货成色好，老夫给足五贯钱一斤。”
“郎君意下如何？”
李炎心里飞快地算着。
一袋五十公斤，折合现在是八十斤。
一斤五贯，八十斤就是四百贯。
他点点头：“成。晚上周掌柜派人来拉。十袋大米，一袋胡椒。”
周掌柜笑开了花，连声道谢，又喝了一碗茶，才起身告辞。
李炎送到门口，看着他走远。
回到院里，他坐在枣树下，看着那两包点心。
周掌柜今日来，是试探，也是求和。
那郭郎君是聪明人，他没举报甲胄的事，说明此人城府不浅。
他又想起方才周林说的盐税。
上户一贯，下户二百。
过税七文，住税十文。
石重贵这是要刮地皮了。
再过些日子，那弔戼屁股下的位置坐稳了，怕是粮税、布税、各种杂捐，只怕都要来。
他站起来，走到柴房门口，手指轻点，十袋大米，一袋胡椒瞬间出现。
陈六丫从厨房出来，小声问：“郎君，粥凉了，奴再热一碗？”
李炎摆摆手：“不用。”
他站在枣树下，看着天。
八月里的太阳，还是热。
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