第一百零三章回天乏术忠良死节恶贯满盈佞臣伏法
上回说到郭襄走出万花谷，来到江南，却听到贾似道兵败的消息，不觉忧心如焚。卖唱的两位老人感谢而去，其余食客也怕自己落得个诽谤朝廷的罪名，发了一通牢骚后，也各自散去。郭襄独自喝着闷酒，正自思考着自己下一步的打算，突见一个丐帮弟子探头进来，郭襄微微一笑，招手让他进来。
那乞丐竟退了回去，不一会儿，一大群丐帮弟子提着竹棒拥了进来，小心翼翼地来到郭襄面前，躬身行礼，道：
“郭——郭公子，小的在外面看见您的坐骑，你果然在这里，让我们找得好苦！”
郭襄一听，十分高兴，急忙站起来说道：
“是你们帮主要找我吗？太好了，我正要见他！”
郭襄说完，马上知道自己失言，怔在那里，为首的丐帮弟子躬身道：
“刘舵主说有急事，要找郭公子，请郭公子尽快到临安分舵，便可知晓。”
郭襄闻言，将一锭白银摆放在桌子上，返身回到客房，拿起包裹，等她来到店门口时，丐帮弟子业已将火龙驹牵了过来。郭襄接过缰绳，跨上火龙驹，星夜往临安方向飞奔而去。
等郭襄赶到临安城时，已是第二天清晨，郭襄顾不上去见程英和陆无双两姊妹，急忙来到丐帮分舵。
郭襄来到门口时，刘舵主早就来到门前迎迓，连声说道：
“郭小姐，我们盼得你好苦啊！”
郭襄兴奋地说：
“是不是和儿找到了？”
刘舵主双手乱摇，道：
“没有，没有，欧阳华也没有找到，只是谢太后派人来找你，来过几次了，要我们务必尽快找到你。那个宫女马上就要来了，你先到厅里歇息一会儿罢！”
郭襄随着刘舵主走进分舵大厅，还未坐定，只见一顶花轿也来到门口落下，从里面走出一个花枝招展的宫女来。
郭襄一见，知道是秋儿，便起身招呼道：
“秋儿姐姐，你怎么也来啦？”
秋儿见郭襄，大喜，急忙招手道：
“襄儿，太皇太后要你马上去宫里一趟。快随我上轿罢！”
说完，又让人将一盘赏银端上来，拿给刘舵主。郭襄见秋儿说得如此慎重，急忙走了出来，秋儿将郭襄带进轿子里，命人给她换上宫女服装，一行人往王宫飞赶而去。
不一会儿，穿过皇城城门，皇宫侍卫也似乎得到指示，没有过多盘查，秋儿领着郭襄径直来到谢太后的寝宫。
宫女通报进去，里面很快通传回来，
“快请郭姑娘入内见驾。”
秋儿又将郭襄的衣衫仔细地整理整理，然后牵着她的手，一同走了进去。
谢太后已是满头银发，愁眉紧缩，深情倦怠，似是苍老了许多。但那一副雍容华贵的气质让人肃然起敬，她颤巍巍地抬起手来，让郭襄免礼平身，让宫女给郭襄赐坐。郭襄拜了几拜，侧身坐在宫女搬过来的锦缎绣凳上，双目低垂，不敢仰视。
谢太后屏退左右，只让秋儿等几个贴身宫女陪伴，端起秋儿送来的热茶，啜了一口，缓缓道：
“襄儿，你是大侠郭靖的女儿，关心国家大事，目前的情势，你应该很清楚了。”
郭襄点了点头，道：
“襄儿也基本上知道个大概。”
“贾师相新败，无人敢抵抗元兵，贾师相缴还都督府印，派人送来密报，请求迁都，以避敌锋。”
郭襄银牙紧咬，起身道：
“太皇太后娘娘，襄儿有一句话，不知当说不当说！”
谢太后点头道：
“你来自民间，了解民情，知道黎民百姓的疾苦，有话尽管直说，哀家恕你无罪。”
郭襄道：
“襄儿听人说。贾师相误国，擅权自专，致使民不聊生，北兵趁虚而入，而今之势，只有诛杀贾师相，以告天下。”
谢太后沉吟一会儿，道：
“陈宜中亦已上疏乞诛似道，只是似道勤劳三朝，哀家不忍其因一朝失算，遽置重刑。”
郭襄道：
“如果不处置贾似道，恐失民心。”
谢太后沉思再三，仍下不了决心，只是推托道：
“现正是用人之际，此等朝廷重臣，处置不当，恐有失公允，还是等朝议后再做决定。哀家此次请郭姑娘来，只是有一事相托。”
说完，欲言又止。郭襄道：
“只要襄儿办得到，民女万死不辞。”
谢太后道：
“眼下情势紧急，迁都之议，恐难成行，朝中分为两种意见，一种是以殿帅韩震为首，支持贾师相迁都之议；另一种是以左右丞相李爚、章鉴为主，主张固守。左相李爚见没有多少人支持自己，挂冠而去，右丞相章鉴也托故径归，朝中已是一片狼藉。哀家想为赵家保留一点血脉，要你护送二王赵昰、赵昺离开临安，前往东部婺州暂避。”
郭襄笑道：
“事情还没有发展到这个地步，只要太皇太后重用贤人，积蓄力量，照样还可以重振岳武穆时的雄风，打败北兵。”
谢太后叹道：
“本来一个贾似道，乃朝廷倚重，岂料他不堪一击。”
郭襄奏道：
“忠义之士，比比皆是，只要太皇太后晓以圣谕，下诏勤王，大宋子民无不欢呼雀跃，奋起迎敌。”
谢太后沉吟良久，叹道：
“事已至此，也别无他法了。”
谢太后由问起哪些人有贤名，想是谢太后深居后宫，对朝廷以外的事知之甚少。
郭襄道：
“朝中陈宜中既是‘六君子’之一，又是敢于上疏请求诛杀贾似道的，应该算是一个忠臣了，地方上，甲寅状元、赣州知州，吉水文天祥文履善；郢州守将张世杰；扬州守将李庭芝等，都是一些忠君之臣，只要太皇太后见招，他们无不尽心竭力，为国尽忠。”
谢太后道：
“也罢，你先呆在宫里，哀家先去布置看看，一旦紧急，你可即刻护送二王去婺州。”
郭襄应诺，谢太后命秋儿将郭襄安排在宫里住了下来。
郭襄一回到自己住处，想起谢太后的重托，心念百转，心想皇帝昏庸，又无良臣辅弼，奸邪当道，忠良外避。朝廷此时情境，竟比襄阳被困之时，更凶险万分，略作打扮，等候天已放暮，潜出宫廷，四处打听，来到陈宜中府邸，绕过守卫，飞身潜入，见正厅灯火通明，僻静处，数十名卫士手执大刀，埋伏在周围。便猫腰来到近处，却听得里面传来说话声：
“恩相到底怎么了？”
“现在也一直没有消息，想是阵亡于乱军之中了。”另一个苍老的声音答道。
“前两天某联合廷臣上书，请求诛杀恩相，实乃迫不得已而为之。”
“人已故去，上疏诛不诛杀已无关大碍，其实恩相的施政亦颇招人忌，以致天怒民怨，大人此举，足可稍解民愤，重振朝纲。”
“振个屁朝纲，恩相待我等恩重如山，岂能毁其名节？临安无险可守，无兵可恃，早晚会落入贼寇手里，此时何不将朝廷迁到险要处，更待何时？”一个粗豪的声音，哑着嗓子嚷道。
“我等正要与韩帅商议此事，只有不党于似道，顺应民心，局势犹然可挽！”
“贼杀才，恩相待汝等不薄，竟恩将仇报，待韩某杀了你们这几个恩将仇报的不义之徒！”
里面传来茶杯重重摔在地上的声音，埋伏在厅旁的卫士，闻声直冲进去，一人哈哈笑道：
“说不得，只好请韩帅委屈几天再说。”
郭襄跟着来到厅内，只听得“当啷”数声，似有数人跌倒，郭襄往里一瞧，陡见一健硕将军威武不凡，夺得一把朴刀，将数名卫士打倒在地，正向几个惊慌失措的文官欺去。
郭襄不假思索，捡起一把刀来，飞身扑了过去，那将军挥刀来格，岂能挡得住郭襄这致命一击，刀在空中，人头早已滚落一旁。
郭襄轻轻一笑，对那群呆如木鸡的人说道：
“韩震业已伏法，尔等与陈大人同舟共济，共奖朝廷，组织义军，抵抗元军。”
话未说完，人已远遁。
原来有人传说韩震要以兵力劫朝。陈宜中知道后，与翁应龙、曾渊子等人商议，假意召见韩震计事，埋伏壮士，准备将韩震杀死。岂料韩震勇猛，要不是郭襄及时赶到，后果不堪设想。众人见韩震已死，命人收拾，又商议了半夜，才匆匆散去。
第二天，谢太后上朝，果然晋升荣王赵与芮为福王，任陈宜中为相，知枢密院事。诏授贾似道醴泉观使，罢免平章都督。凡似道所创弊政，次第革除，将公田给还田主，令率租户为兵，放还窜谪诸人。并复吴潜、向士璧等官职，刺配贾似道擢拔的党羽翁应龙至吉阳军，贬廖莹中、王庭、刘良贵、陈伯大、董朴等官，且下诏勤王。
且说贾似道出兵时，贾似道见夏贵等人不可靠，想起曾向自己建言后被罢免的端明殿学士、京湖制置使汪立信来，乃授命汪立信为江淮招讨使，去建康府募兵，将内郡的兵调出充实江上，沿江百里设屯，援助江上各州县。汪立信见贾似道临危出兵，又采纳了自己的建议，以为此时可以好好地阻住元兵的进攻，于是欣然允诺，自去办理。不料贾似道不堪一击，十几万大军一战即土崩瓦解，败退芜湖，狼狈不堪。
汪立信见势难挽回，不禁心灰意冷，来到芜湖，求见贾似道。
贾似道见汪立信到来，如同溺水之人抓住一根救命稻草，急忙拉着他的手说道：
“端明，端明，不用公言，以至于此，今将若何措置？”
汪立信本想痛骂一场，出口恶气，但见到贾似道脸如死灰，灰心丧气。于心不忍，叹了一口气，说道：
“平章，平章，现在还有什么良策？北兵已深入宋境，如今情势，瞎贼今日更说一句不得了。”
贾似道拉着汪立信的手，用近乎哀求的语气道：
“端明救我！”
汪立信见当朝宰相贾似道已智竭技穷，再无往日飞扬跋扈、骄横暴戾之态，心里酸楚，用力将手一甩，哭道：
“现在纵有回天之力，也不能挽救大厦之既倒，瞎贼还有何能耐救你平章大人，你还是向朝廷申明原因，让君上早做打算罢！”
贾似道满面羞惭，愧无一言。
汪立信哽咽着说道：
“今江南无寸土干净，立信此来，不过欲寻一片赵家地上，拚着一死，死要死得分明，方不失为赵家臣子。”
贾似道暗怀羞惭，勉强对付数语，立信便告别而去。
元兵乘胜南侵，宋沿江制置大使、建康守臣赵溍逃跑，建康降元。镇江、宁国、隆兴、江阴等地宋守臣弃城逃跑。太平、和州、无为的守臣相继投降。伯颜率大军逼近临安。
汪立信自与贾似道别后，向建康进发，只见守兵纷纷溃退，四面统是北军，乃率数千人折回高邮，打算控制住淮、汉，作为后图。后又听说贾似道的军队接连溃败，江、汉守臣，望风降遁，不禁长叹道：
“看来我今日还可以死在宋土了。”
知道势不可挽回，乃置酒与宾客臣僚诀别，自作请罪表报谢临安，又与儿子安排后事。深夜难眠，徘徊于庭中，握拳击案，手掌鲜血淋漓，慷慨悲歌，以致痛哭失声，三日说不出话来，竟悲愤而死。
等到伯颜率领元兵进驻建康，建康都统徐旺荣迎伯颜入建康城，汪立信的心腹将领带着他家人四处躲避。宋庭降将将汪立信的三策告诉伯颜，请伯颜急速出兵，将汪立信的孀妻幼子抓起来，以绝后患，伯颜叹息道：
“宋有是人，能为是言，如果宋廷采用这个人的计策，我怎得率兵打到此地？各事其主，职责所限，这是宋朝忠臣，忠臣怎么不让我等感敬，又何必妄杀其家人呢？”
不再听从这些人的请求，还派人四处访求汪立信的家属，赏给金银财帛，命其厚葬汪立信。伯颜复遣兵四出，收降广德军，宋廷益震。
贾似道穷迫无计，因上表乞求保全，缴还都督府印。且言为夏贵、孙虎臣所误。
太学生及台谏侍臣，连章上书，请求诛杀贾似道，以谢天下。谢太后无法，只好诏令扬州置制使李庭芝让贾似道回归故里，守丧终制。贾似道仗着有谢太后撑腰，李庭芝又是自己一手提拔的将领，于是故意推三阻四，留在扬州。
贾似道没有按旨意行事，左丞相王爚又上书道：
“贾似道既不死忠，又不死孝，乞陛下下诏严加谴责。”
及颁诏下去，似道只好前往绍兴府。谁知绍兴守臣见昔日骄横跋扈的贾似道畏罪前来，竟闭城不纳。王爚上书谢太后道：“本朝权臣稔祸，从没有如似道的厉害，爚绅草茅，叠经弹论，陛下统搁置不行，如此不恤人言，将何以谢天下？”
谢太后见众怒难犯，又将贾似道降职三等，命其居住婺州。婺州老百姓听说贾似道到来，怒火高涨，纷纷守在里边等候贾似道，将其驱逐出境，不准容留。众臣见贾似道如同丧家之犬，人人喊打，都上书朝廷，说贾似道罪重罚轻，必须远投四夷，以御魑魅，且应重惩奸党，借申国法。
谢太后见贾似道已成众矢之的，便交由福王赵与芮处理，福王素恨贾似道作威作福，在他的安排下，朝廷下诏，贾似道再被谪为高州团练使，安置循州，籍产充公。又将贾似道擢拔的党羽或斩或贬，一时之间，朝政肃然。
由于贾似道民愤极大，又是权势熏天，耳目爪牙遍布全国，无人敢去监押，福王赵与芮张榜募人作监押官，会稽县尉郑虎臣闻之，欣然揭榜请行。
原来这个郑虎臣，乃前朝武举，开庆元年，其父曾因奉贾似道的命令，押解被贾似道排挤的年近七十的右丞相兼枢密使吴潜，并将他毒死于贬所，为推脱罪责，贾似道反诬郑虎臣的父亲是主谋，将其杀害。郑虎臣也被贾似道流放充军，获释后在会稽当县令，对贾似道恨之入骨，此时见有此机会，便自告奋勇，充当监押官，担任送贾似道赴贬所的任务。
郑虎臣来到了扬州城，先到李庭芝官署晓谕了圣谕，李庭芝无法，只好让郑虎臣去贾似道的寓所宣读圣旨。郑虎臣来到贾似道住处时，贾似道尚自携着爱妾与幼子饮酒作乐。郑虎臣勃然大怒，即刻催促贾似道起程。贾似道慢吞吞的说道：
“今将远离，扬州城尚有许多知交好友未曾道别。”
郑虎臣见贾似道仍想拖延时日，不禁大怒，飞脚踢翻一张椅子，拔出腰刀，喝道：
“圣意难违，不许有丝毫逗留，抗旨者，杀无赦！”
随从也纷纷拔出朴刀来，贾似道此时如惊弓之鸟，岂敢违抗，只好挈妇将雏，乖乖地上路。
一行人押着贾似道出了寓所，没有一人敢前来相送，来到城门口时，李庭芝只身一人，在城门吊桥边抱拳相送，贾似道虽是落汤之鸡，见李庭芝相送，不禁腰杆又硬了许多，抱怨道：
“吾乃朝中重臣，远徙越地，路途遥远，徒步而行，恐非朝廷待三朝元老之礼。”
郑虎臣见李庭芝在与贾似道说话，没有发作，李庭芝道：
“师相放心，末将会派一顶大轿给师相乘坐，以增脚力。”
贾似道尚嫌李庭芝没有更多的关照，郑虎臣早就催促着上路，李庭芝也借故告辞而去。
一行人甫一出扬州城，来到空旷地带，郑虎臣见贾似道坐在轿子上，仍在作威作福，越看越气，禁不住快步向前，一把将轿篷掀开，任烈日暴晒，道：
“我等兵丁俱都步行，日晒雨淋，岂由你一人享乐？”
贾似道见郑虎臣威风凛凛不怒自威，心里害怕，知道“秀才遇上兵，有理说不清。”弄得不好，会成为他的刀下之鬼，战战兢兢，再不敢多言，只好隐忍而行。
众人行了半日，口干舌燥，来到一个古庙，见寺壁有吴潜被贬南行时题词，郑虎臣故意问贾似道道：
“贾团练，吴丞相何以至此？”
贾似道惭不能对。想告饶在此小憩片刻的念头被硬生生地打住。
郑虎臣领着轿夫们唱杭州歌谣道：
“去年秋，今年秋，湖上人家乐复忧。西湖依旧流。吴循州，贾循州，十五年前一转头。人生放下休。”
郑虎臣道：
“贾大人，你识得这首《长相思》曲的含意否？”
贾似道明知郑虎臣讽刺自己，竟不能答。郑虎臣故意大声说道：
“今天距吴潜吴丞相被贬循州整整过了十五年了，人事无常，却报应不爽。一个是坚持抗元的忠臣，一个是恶贯满盈的奸相，却先后贬徙同一循州，时间仅仅相隔十五年。看来这不是一种偶然巧合。往日，你青云直上，终日荒淫，得意专横，何其乐也，今天，他竟遭可耻可悲的下场，又何其忧也？贾团练啊，贾团练，若早知今天的下场，当初何必那么残狠。这是你陷害忠良、恶事作绝后所得到的报应。‘三十年河东，四十年河西’，人事无常，为人不可狠毒，不要得意忘形，人生又切不可太绝！”
贾似道闻言，如五雷轰顶，竟不能抬起头来。
郑虎臣为折磨贾似道，昼夜不停地赶路，作威作福惯了的贾似道及其小妾、幼子，叫苦不迭。这一日，来到南剑州黯淡滩，在等船之时，郑虎臣故意问道：
“贾团练可知池州通判赵卯发夫妇否？”
贾似道知道郑虎臣故意在为难自己，铁青着脸，一言不发。郑虎臣转身对众兵丁道：
“这个赵卯发，却是个大大的忠臣，元兵进犯池州。知州王起宗逃跑了，身为通判的赵卯发勇挑重担，缮壁聚粮，准备坚守，可是都统张林却率众投降，赵通判知道城不可守，乃对其妻曰：‘城已将破，我为守臣，不当出走，汝可先去避难。’其妻雍氏道：‘君为忠臣，我独不能为忠臣妇么？’赵通判道：‘妇人女子，也能解此？’雍氏请先死，赵卯发高兴地说道：‘既甘同死，何必求先？’此日元兵攻城，赵通判留诗一首：‘国不可背，城不可降，夫妇同死，节义成双。’书毕，夫妇俩双双自缢于室中。伯颜入城，询问太守去向。左右以死事对，伯颜很是叹惜，命具棺合葬，亲自祭墓而去。”
众人感叹良久，郑虎臣拍腿道：
“此等忠臣，乃世间少有啊！奈何一妇人，亦懂得忠义节操，就连敌方统帅，都敬重万分，不敢轻易冒犯。不似那些枉食朝廷俸禄的人，只知道逃跑。”
众人知道郑虎臣指桑骂槐，俱都感叹道：
“如果为官的都如赵通判这么忠心耿耿，还怕什么蒙古大军？”
郑虎臣见贾似道脸色难看，便厉声喝道：
“此处水清甚，何不死于此？”
贾似道答道：
“太皇许我不死。”
郑虎臣怒气冲冲，在渡河时，故意将轿子推下河里，被水冲走，上了岸，一行人推搡着贾似道及其爱妾、幼子徒步行走。
这一日，来到闽南漳州木棉村，木棉庵内供奉佛祖和十八罗汉等神像。这一天正是木棉庵香火朝会之期，许多百姓聚集在木棉庵，听说贾似道经过，无不义愤填膺，大声呼喊，要杀死贾似道，以谢天下。郑虎臣见贾似道名声太坏，民愤极大，以至天怨人怒，国人皆欲杀之。贾似道死有余辜，怕累及旁人，于是喊道：
“吾为天下杀似道，虽死何憾！”
于是将贾似道的儿子与爱妾隔离开来，贾似道见情势危急，急忙躲进厕所里，郑虎臣久候不至，提着铜锤，冲进厕所里，只见贾似道蹲在那里，浑身颤抖。郑虎臣一把将贾似道拉起，扬起铜锤，用力锤在贾似道的胸口上，贾似道鲜血狂吐，毙命在厕所里。贾似道结束了他的罪恶一生，元朝诗人刘埙在《贾似道》一诗里辛辣地讽刺道：
三百余年历数更，
东南万里看升平。
黄金台上麒麟阁。
混一元勋是贾生。
后人为纪念郑虎臣的除奸义举，兴建一座木棉廷，木棉亭的石柱上刻有对联曰：
“明千秋大义，为天下除奸”
在木棉亭亭侧的古榕荫下，立一块石碑，上刻“宋郑虎臣诛贾似道于此”十个大字。碑旁诗碑上刻有明代文士所题七绝：“当年误国岂堪论，穿逐遐方暴日弃。谁道虎臣成劲节，木棉千古一碑存。”只可惜为天下锄奸的郑虎臣，引来杀身之祸，回福州后被陈宜中拘杀于狱中。
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