35.第三十五章
“是。”宁长曲实诚地点头答道。
说这话时，她虽一副坦然之姿，可细细一瞧，却能发现面上带着一丝苦笑。霍聊安立在一旁，似乎说她也不是，不说她也不是。不知过了多久，他默默将手覆在了她的脑袋上，低声道：“在上壅，你大抵是真的很得宠。”
以至于这乱世间战争频发，血流成河，她却被保护得如此好，竟从未目睹过死死生生。
可事实哪是这般啊。宁长曲将真正的缘由往肚里咽，边哼哼哈哈地打着马虎眼。二人并肩走至刑场外，牵了马，便打马离去。
谢元湘受了刑罚后，谢元齐终日精神恍惚。他日日坐在大牢里，口中除了“湘儿”二字，什么也说不出。寥皇每日必遣人来问，可他只会目光呆滞地对着那人唤“湘儿”。待那人无果而归，狱卒自觉丢了面子，便将他捆上刑架，一股脑地用细数极刑在他身上招呼。
可他依旧死板地只念叨着那两字，仿佛世间再没什么要紧事能入得他的心。
这般过了三四日，寥皇到底想开了。谢元湘所受的，毕竟是挫骨扬灰。这刑罚不可谓不狠。谢元齐那日是亲眼所见，大约是这缘由叫他丢了心神，这才日渐呆傻。这事可没法子再拖下去，又掂量了两日，他终究打消了从谢元齐口中套出话的想法。
虽从谢元齐这儿得不到消息，陈国却是铁定要除去的。寥皇寻了一日早朝，将出征的旨意颁下去。霍聊安领了旨，便有条不紊地准备了起来。
这事他早先就预见了，是以两日后，大大小小的事儿都准备得分外妥当。不想临出发前，寥皇一道圣旨将宁长曲招进了宫去。
彼时，霍聊安正在宫里与寥皇议事。乍见宁长曲走进来，他一下子没回过神，便一脸懵然地望着她。屋里还有好些人，叫霍聊安这般直勾勾地望着，宁长曲委实有些尴尬。所幸寥皇适时地站起身，边拍着手，边招呼她道：“穆公子你可算来了，快快进来吧。”
闻言，宁长曲规规矩矩地做了礼，这才跨过门槛，向寥皇走去。周遭的一干重臣识相地退了出去，独留霍聊安依旧立着，一双眼在宁长曲与寥皇身上来回打转。
“穆公子，朕今日传你入宫，便是想知会你，质子府已修葺妥当了。”寥皇朝前走了两步，余光瞥见一旁的霍聊安，他便伸手招呼道：“安儿你也过来，正巧此事与你不无干系。”
霍聊安依言走了过去。寥皇点点头，这才继续道：“质子府既已修葺完毕，穆公子也该搬进去了。朕明日便去钦天监，寻闻监正替你看个好日子。不知此事你意下如何？”
他的目光对着宁长曲，不想答话的，却是一旁的霍聊安。只见男子蹙着一双眉，脸上的神色有些凝重道：“父皇，儿臣想斗胆请您将此事往后推一推。”
“为何？”寥皇一头雾水。宁长曲亦没明白他的意思，二人齐齐将目光落在了霍聊安身上。
“这搬迁之事，兹事体大，要忙活的事也不少。”对着两人疑惑的目光，霍聊安亦真亦假地解释道，“穆公子如今住在儿臣府上，少不得许多零零碎碎的事儿。如今要搬迁，这其中不少事需得儿臣首肯，方能进行。可儿臣不日便要领军出征，我不在，这些事便做不得，穆公子搬家也搬得不顺心。倒不如待儿臣回来后，穆公子再行搬出去，不知父皇意下如何。”
这一番言辞弯弯绕绕，是将宁长曲绕晕了。可寥皇却听得明白，霍聊安所言不无道理，若他不在，有些事其余人做不得主，便只能压在那儿。可道理归道理，出征又是另一回事，寥皇转头望着霍聊安，实诚地道：“安儿，不是父皇不信你。可打仗这种事儿，短则几月，长则数年，这……”
他说得隐晦，可其间的意思，霍聊安与宁长曲皆能明白。
“父皇放心，陈国这一战，要不了多久。”霍聊安言之凿凿道，“陈国不过区区小国，竟敢于我寥国作对，背后定然有旁的势力撑腰。可那方势力至今不敢现身，谢元齐兄妹也从未提及。那么唯一的可能，就是他们还不敢在明面上与咱们撕破脸。既然如此，如今陈国失势，那方必然不会护着。而陈国既沦为弃子，又何足畏惧。”
这一番话听着倨傲十足，可在霍聊安口中，就是有理有据。寥皇赞许地点点头，见桌上恰放着一盏茶，他顺势将茶盏端起，递到了霍聊安面前道：“既然如此，朕就以茶代酒，先预祝我大寥的儿郎凯旋而归。”
霍聊安接过瓷盏，一扬手将盏中的茶水一饮而尽。末了，他将杯盏放在一旁，跪下身抱拳道：“谢父皇。”
“好。”寥皇笑了起来，他扶起霍聊安，口中应的确实另一件事：“既然如此，穆公子搬去质子府的时候就由你来定。这说来也巧，安儿，那质子府就挨着你的府邸，日后穆公子虽没住在你府上，可你还是得对他多些照拂。”
霍聊安点点头。寥皇又叮嘱了几句，这才放二人离开。
回府路上，宁长曲偷偷去瞅霍聊安，只见男子目视前方，只留了一个侧脸给她。可那侧脸的线条甚是俊朗，她本是想探查他的神色，不想看了几眼，便一门心思扑在他的容颜上。
“看了这么久，可是看够了？”叫她看了许久，霍聊安忽然笑弯了眼。他没忍住，出口打趣她道。宁长曲听了这话，一张脸“噌噌”涨了个通红。她在马鞍上坐直身子，亡羊补牢地装出一副什么也没发生的模样。可这般坐了没一会儿，她又忍不住佝下身子，松松垮垮地骑在马上。
“你是哪一日出征？”这问题在脑中盘桓许久，她到底压低了嗓子询问道。霍聊安好笑地看了她一眼，她怕是掂量许久了，却不知为何，迟迟不敢问出来。他仔细想了想，认真地答道：“是三日后，不过你问这做什么？”
“自然是想送送你。”宁长曲来了兴致，一双眼炯炯有神地看着他，“你们出征需得路过衍雀门，我打量过，从续竹茶楼的雅间往下看，景致最是不错。届时我就去包个雅间，然后将帘子卷得很高很高，你路过时朝那儿看一眼，准能看见我。”
她想的兴致勃勃，霍聊安不禁哑然失笑。可看着她的模样，他又不忍扫了她的兴致。是以宁长曲转过头时，他笑着满口答应道：“好，就依你说的做。”
可三日后，宁长曲万万没想到，她到底没能送成霍聊安。
寥国大军出征的前一夜，她独自坐在东南角的院子里。石桌上点了盏小油灯，勉强撒着一点儿暖和的光。
脑子里俱是明日的规划。续竹茶楼她打量遍了，视野最好的是左起第三的雅间。在那儿，能看清衍雀门前前后后所有的景致。她幻想着明日自己倚在窗前，霍聊安抬头看她的模样，唇角不由自主勾起了一丝笑。
不想计划是十分周全，可夜里她却兴奋过头了。屋外的更夫已在打第四更，她却依旧神采奕奕。躺了许久，脑中依旧一丝睡意也无，她索性去了院子里，无所事事地踱着步。
兴许是无聊得紧，身子到底投了降。脑中依稀生出点微薄的睡意，宁长曲赶忙跑回屋中，一头栽倒在床上。
睡下是睡下了，可夜里睡得迟，白日她便醒不过来。霍聊安临出门前，特意来了东南角一趟。只见几个洒扫的小厮正坐在石阶上唠着嗑，他诧异地询问道：“今日你们竟得了闲。”
“殿下您不知道，穆公子还睡着呢。”其中一人蹑手蹑脚地指着屋里，边积极地凑上前禀报道。霍聊安好笑地看着那紧闭的红木门，脑中满是她几日前计划着要送他的模样。
罢了，出征要紧，他是真没工夫等她醒来了。这么想着，他从怀中摸出一封信，寻了块石头压在院里的石桌上，边叮嘱小厮道：“待穆公子醒了，切记让他看看这封信。”
小厮们如鸡啄米般连连点头，霍聊安见事情安排妥当了，便转身出了东南角。
待宁长曲迷迷糊糊醒来时，寥国的大军已过了衍雀门。伺候她洗漱的丫头边端着银盆，边细细描述着那景致。末了，她添了一句：“路过衍雀门时，咱们殿下不知为何，一直瞧着那续竹茶楼。直到大军过了那儿，才收回目光。这件事如今大伙都在讨论，许多人说，兴许是殿下心上的姑娘在茶楼上望着他呢。”
说这话时，小丫头一张脸红彤彤的，不知是激动，还是有些羞涩。可宁长曲听闻，却是心里“咯噔”了一下，脑中的睡意一时烟消云散，她猛然记起自己与霍聊安的约定。
那左起第三的雅间她是订下来了，还让小二帮着，将帘子卷得高高的。不曾想一切都没出岔子，倒是她自己睡过了头。这么想着，她心里忽然分外愧疚。
“穆公子，穆公子？”小丫头见宁长曲久久没回答，大着胆子将脸凑上前了一点儿。只见宁长曲双眼木然，一副神情恍惚的模样，她急忙出声唤了几句。
“哎？”宁长曲终于回过神来，一脸懵然地看着她。那丫头吁了口气，稳了稳手中银盆道：“您可是方才在梦里魇着了，怎么这般没精神？穆公子，您可要寻个大夫来瞧瞧？”
“我没事，就是方才想了些心事，想得入神了。”宁长曲摇摇头，见丫头满面担忧，她便寻了个亦真亦假的借口道。丫头没细想，听了她这解释，就当是这般了。见宁长曲洗漱完毕，她规矩地端着银盆出了里间。
穆公子更衣时从不要旁人伺候，至今也没人敢坏了她这规矩。
那边厢，霍聊安率大军足足行了半月，才抵达位于寥国边陲的陈国。
陈国是寥国的附属国，国土亦与寥国接壤。两国相交之地，是寥国尚算富庶的定中城。是以陈国虽小，但借着寥国的接济，在这乱世中也活得有滋有味。
可当霍聊安踏上陈国的国土时，却觉眼前所见，与他从前的认知分外不同。入目是一片焦土，乱民当街流窜，胆子大的，竟敢拦在寥国的大军前，捧着碗求一口饭吃。
“陈国何时变作这副模样了？”驱走了第四伙难民，霍聊安蹙着眉问身旁的赵赫道。定中城每月必向陈国输送一笔不菲的补给，那些个银子食粮，足以令陈国安国安民。可如今这幅景致，分明是一处方起过战火的废墟。霍聊安心中掂量着，是那补给叫陈国皇室私吞了，还是压根儿就没交到陈国手上。
“属下也不知呀。”赵赫苦笑着回答道，“定中城的补给，连月来一回也没断过，更甚好几回多给了陈国不少米粮。可这陈国……莫不是这补给，尽叫那谢氏皇族私吞了？”
说这话时，他一脸凝重。若是那谢氏皇族私吞了寥国的补给，这可不是一件小事了。
“若是谢氏皇族私吞了那些个补给，该是能养出一只不错的军队。可如今咱们已踏过了陈国四个城，却丝毫不见陈国反抗。我心里掂量着，谢氏皇族怕是也没得到那些补给。”霍聊安蹙着眉细细分析道，“陈国骤然谋反，定是有人在背后谋划了一出大棋。连月来，定中城的补给不少反多，陈国却依旧这副模样，唯一能作解释的，便是那些个补给被他们的背后之人中饱私囊了。”
“可属下还是没明白，陈国对寥国忠心耿耿这么多年，到底是怎样的利益，才能使陈国为那方卖命？”赵赫不解地询问道。霍聊安却摇摇头，他一指陈国京城的方向：“兴许不是利益……那谢氏皇宫大约能告诉咱们些许东西。”
一行人是第二日抵达陈国的京城。
京城的模样稍有不同，但依旧笼罩着一股沉沉的死气。街边稀稀疏疏摆着几个摊铺，可蹲坐在摊铺前的人，却丝毫没有叫卖的意思。霍聊安遣了一人下马去问，没一会儿，便见那人紧蹙着眉回来，那模样，大约是得知了什么不甚好的消息。
“殿下，这也真够古怪。如今满城的人皆说，这谢氏皇族要完，陈国要完了。”那人仔细地禀报道，边指着那方聚在一起的几名小贩，“为人子民，断不会平白说出这番话。谢元齐兄妹的事咱们尚没放出消息。陈国的人既不知晓，他们所言的，怕是另一回事了。”
闻言，霍聊安紧蹙着眉。此处离谢氏皇宫不远，甚至依稀已能瞧见皇宫的一角。这些人敢在皇城脚下，如此堂而皇之地说出这番言论，自然是那谢氏皇族出了什么了不得的事。
“走，咱们去宫里瞧瞧。”霍聊安一挥手，一行人便径直朝那皇宫行去。
宫门外，防守竟出乎意料地森严。数千名一身甲胄的兵士提着□□而立，见寥国的大军来此，为首那人手中的□□一横，中气十足道：“来者何人，还不速速报上名来。”
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