第37章 祭典

　　月麟离开延年宫的当天晚上，煕太后做了一个噩梦。她梦见月麟坐在王座上朝她笑，王座的台阶下，她的玹儿倒在血泊里，一柄剑刺穿了他的胸膛。

　　煕太后从梦里惊醒，再难入眠。第二日清晨，她便叫明春替她梳妆，去睿思殿寻嬴玹。

　　嬴玹刚下早朝，叔河便来通报煕太后在睿思殿等候。嬴玹奇怪母后何事这般着急找他，也不及多想，立马起驾回宫。

　　熙太后在睿思殿等着，见到嬴玹来了，拉他坐下，问道：“母后听说你对那个叫月麟的女子挺上心的，母后好奇，想问问你对她有何打算？”

　　嬴玹哑然失笑：“寡人还以为母后有何大事，清早便唤儿过来，原来是为这事。”

　　熙太后郑重道：“婚姻之事，怎么不是大事了？玹儿，你老实告诉母后，是不是打算将王后之位给那月麟？”

　　听母后提起这个话题，嬴玹脸上不自觉地露出了笑容。他丝毫没有嗅到熙太后语气中的异样，愉快地道：“知子莫若母！儿臣确已将月麟定为王后的唯一人选。不过现在还没到时候，待她助寡人推行了新政，朝局稳定之后，才算功成身退呢。”

　　“什么？”熙太后差点出了一身冷汗，“你真打算让月麟参与朝政？祖宗有训，后宫不得干政……”

　　“正因为如此，所以现在还没到寡人娶她的时候。”嬴玹解释道。

　　“女人也不可干政！”熙太后连连摇头，她最担心的事，就是月麟借着嬴玹的宠信左右朝政，现在看来，她的担忧不无道理。

　　嬴玹没有料到熙太后会有如此大的反应，他辩解道：“女人怎么了？女人就不能是人才了吗？月麟她比许多男子都强，母后，你的偏见太严重。”

　　熙太后不知该如何跟他说明白，心里着急：“母后知道月麟帮了你许多忙，对你有恩，但她有什么样的身家背景，她真实的姓氏名字，她所图为何——这些你真的都了解透彻了吗？”

　　嬴玹不以为然，道：“谁没有过往和秘密呢？月麟她在我最危难的时候救了我，在我一无所有的时候支持我，更在我生死一线的时候与我并肩作战——我没有理由不信任她。”

　　熙太后见他这样坚持，知道此时已劝不动他。但她绝不能坐视不理，她几乎确定月麟来到雍国是别有用心，她必须阻止她，把她赶出雍国。于是，熙太后向嬴玹道：“既然你意已决，母后再多说似乎也没有用。未来的王后，怎么样也不能让她老住在宫外，这样吧，你让月麟搬进宫里来住，母后也好提前教教她宫中规矩，不然像她这样的江湖草莽，将来怎么成为母仪天下的王后？”

　　嬴玹以为熙太后终于被自己说服，心中雀跃，却不知熙太后全然是为了将月麟牢牢控制在掌心。他笑道：“好好，儿臣这就与月麟去说，让她进宫陪陪母后，母后一定会喜欢她的！”

　　栖霞宫位于延年宫西南，距离睿思殿最近。嬴玹有意选了这处宫殿给月麟，叫人妥善收拾了，让月麟入住。本想拨几个好使唤的婢女给她，月麟说这些人终究不如自己人服侍得习惯，嬴玹便让原本蔷薇小苑的丫鬟们一并跟着进了宫。

　　月麟与宫外的联络，自此只能靠四弟季兴进宫议事之时捎带，好在嬴玹每每要宣她在旁，二人见面倒也方便。

　　月麟觉得苦恼，白芍倒是十分满意。栖霞宫比蔷薇小苑大了许多，它爬爬假山，扑扑蝴蝶，悠然自得昂首阔步地来回审视自己的地盘。

　　月麟搬入栖霞宫的第二天，便被熙太后叫了去。

　　“来，坐我身边来。”熙太后见了月麟，忙笑着招呼她道。

　　“……是。”月麟有些受宠若惊，虽然与熙太后只是第二次见面，且上一次还不那么愉快，但太后似乎格外厚待她，不仅送了好些锦缎到栖霞宫，还免了她日常请安的跪礼。没有由来的好让月麟直觉般感到惴惴不安，她明白树大招风的道理，并不想在宫中太过显眼。

　　良姝进来的时候，便一眼看见熙太后拉着月麟的手乐呵呵地话家常。她行礼请安，太后也只朝她点了点头，再无更多的表情和话语。良姝脸上堆着得体的笑容，心里却恨恨的，暗骂月麟使了惑人的招数，才骗得熙太后如此疼爱。

　　熙太后暗中观察良姝的表情，见她笑得颇不自然，便放下了心——她做这些的目的，便是要激起良姝对月麟的嫉恨。熙太后开口道：“今次叫你们过来，是为了年终祭祀大典的事。今年的祭典比较特殊，因是玹儿登基的头一年，万万出不得任何差错。”

　　良姝答道：“母后放心，后宫该准备的东西，臣媳都会按时准备齐全，绝不会误事。”

　　熙太后点点头，向月麟道：“如今还有一件要紧事，便是祭典上的用香。司香官做出来的香我总不大满意，月麟你是用香的高手，这事交给你我才能放心。”

　　月麟忙应承道：“太后高看。月麟一定不负重托。”

　　熙太后满意地笑了，她又向良姝道：“姝儿，你要好好协助月麟将此事办好，不能马虎。”

　　良姝一听这话，连假笑也笑不出来了。一个无名无分的女人，凭什么让自己“协助”她？这话传出去，还不知会被多少人当做笑料！

　　见良姝半晌没有反应，熙太后沉下脸道：“怎么？你不愿意？你也不过是封了个夫人，月麟将来的身份可不一定比你低呢。”

　　太后这是在暗示她月麟才是将来的后宫之主么？良姝的脸色乌沉沉的，她暗自咬紧了牙，瞪着月麟，道：“臣媳谨遵母后之命。”

　　月麟只觉如芒在背，熙太后的话表面上是替她出气，其实如同将她置于火炉上炙烤。看样子良夫人对她的敌意，是怎样也无法消除了。

　　月麟与良姝下去后，明春见煕太后仍然烦恼，问道：“太后既然想赶走月麟，何不将她的身份告诉大王？”

　　“以玹儿现在对她的感情，他会信么？”煕太后苦笑着摇头道，“莫要再将当年之事牵扯出来才好。”

　　明春知道太后对那段隐晦往事讳莫如深，便也不再提这个话题，宽慰她道：“看良夫人的样子，是不会让月麟好过的。”

　　煕太后浅笑道：“担了责任，就容易犯错。我已经给了她由头，就看她怎样好好利用了。”

　　月麟先前在江国曾多次供应宫中祭祀用香，此事难是难不倒她，只是猜度到良姝应该会揪着机会不放，专找她的茬儿，于是先叫了负责香事的司香官来，详细询问了雍国祭祀用香的习惯和忌讳。

　　司香女官与月麟年纪相仿，名唤季雨，打小便跟着宫里的姑姑学香。听说月麟是听香阁阁主，她自是崇拜得不行，对月麟所问的知无不言，言无不尽。

　　月麟先依着宫中惯常使用的香方做了改进，剔除了少许破坏整体协调的香料，又增减香料比例突出沉稳庄重的基调，微调至香气嗅感舒适为止。月麟将定好的香方交给季雨，令她制出一盒样香来，并亲自检验无误后送呈熙太后。

　　“不错，香气庄严大气了许多，也没有那么冲鼻。”熙太后品了样香，十分满意，“你可交由司香开始制作了。”

　　制香的过程出奇的顺利。月麟常在制香房走动，未察觉有任何不妥，良姝也来过几次，每每笑得一副无害的模样，倒是小琴言语上冷嘲热讽的，却也挑不出什么毛病，只能过过嘴瘾罢了。

　　白芍有时也跟着月麟去制香房耍，它特别喜欢制香房的小姐姐们，尤其是季雨，只要向她撒娇，定能讨到一口牛奶或是糕点吃。不过它老看不惯良姝身边小琴的那副凶恶样子，一见了准要往她裙上挠。冬青见小琴每每躲闪的样子，大觉解气。

　　距离祭典尚余五天时间，祭祀用香已全部制好。

　　清晨，制香房的宫女们预备将晾晒好的香装入香盒，可在推开房门的那一刹，所有人都傻眼了。

　　制香房中一片狼藉，晾架上的香萝大多倾倒在地上，香萝中的香撒得到处都是，且被折成几段，几乎找不到几支完好无损的。

　　宫女们乱成了一团，“完了！完了！太后和大王要怪罪下来，我们几个脑袋也不够砍的呀！”

　　季雨吓呆了，手足无措地哭起来，不知该如何是好。有宫女提醒她赶紧告诉月麟，她才慌慌张张地往栖霞宫跑去。

　　月麟没料到终还是出了乱子，急忙跟着季雨往制香房赶去，待到达制香房，只见宫女们跪了一地，煕太后和良姝早已闻讯到场了。

　　见到月麟和季雨，熙太后不由分说便喝道：“还不快把这俩人抓起来！”

　　随即有人将月麟和季雨押跪在地上，冬青见情况不妙，刚想寻机去搬救兵，小琴眼尖瞧见了，立马喊道：“她要跑，快拦住她！”

　　很快冬青也被反剪住双臂，与月麟二人跪在一块。冬青心道糟糕，嬴玹尚在早朝，没有人去通知他，只怕她们今次要任人摆布了。

　　煕太后向月麟道：“本以为你是个细心的人，我才将这么重要的事情交给你办！这下好，离祭祀大典只有五天了，却出了这种事！”

　　月麟不明事件因果，无从辩驳。她道：“太后息怒，月麟也是刚刚知晓此事，并不知其如何发生……可否让我先看看现场，再做计较？”

　　煕太后许了：“你看便看，省得有人说我处置不公。”

　　月麟起了身，走到制香房门口，只见香萝歪七竖八地倒着，撒在地上的香大多断成几截。月麟蹲下身来，拾起几支断香来仔细比对查看，香大多是从中间折断，断口位置相近，不像是从高处掉落摔断，倒像有人拿着一把香整齐地掰断。地砖上散落了一层香粉，若刚发现时就查看现场，应当能找到作案者的脚印，可惜人员进出多杂，地上脚印已经乱得不可辨认。

　　“太后，你快看这儿！”小琴忽然叫道，她指着一个香架腿上的抓痕给煕太后看：“这明显是被猫的爪子抓出来的，一定是月麟养的那只猫干的好事！”

　　月麟闻言忙凑过去看，见抓痕有新有旧，的确是白芍平日跟来制香房时挠的。可磨爪本就是猫的习性，白芍虽然调皮，但月麟从小训过，绝不会闹出这种事。月麟向煕太后解释道：“这些抓痕是白芍平日磨爪留下的，但它绝不是罪魁祸首。白芍在听香阁呆了五六年，从来没做过损毁香料的事，况且从这些香的折断情况来看，应该是人为掰折，还请太后明察！”

　　良姝听罢噗嗤笑道：“姊姊，你的这些话能和猫对质么？还不是你随口说了算的？”

　　煕太后打断道：“好了，我看姝儿说的也有道理，现场除了月麟的猫留下的痕迹，再无其他证据。月麟，你既已犯下过错，就别再狡辩了！损毁供香本是死罪，但如此发落功臣未免令天下人心寒。死罪可免活罪难逃，你自去领五十板子，限四天之内将祭祀用香准备妥当，就算你将功折过，否则——”煕太后加重了语气，“罪加一等，到时莫怪我不留情面！”

　　良姝终觉扬眉吐气，祭祀用香的质量要求颇高，四天时间不眠不休，只怕也难按质按量完成任务。她不忘提醒煕太后：“母后，还有那个司香官呢，出了这么大的差错，只怕这脑袋是没法留着了吧？”

　　“目前准备供香要紧，也只先罚五十板子得了。”煕太后道。

　　打这么重的板子，如何还有精力赶制供香？说是宽赦，其实还是挖着坑等人跳！冬青忍不住喊道：“太后既然需要人手制香，何不等到祭典之后再行处罚？”

　　煕太后定睛一看，见又是上回月麟护着的那丫头，冷笑道：“这主仆倒是一个比一个伶牙俐齿。你是想着事后有王上撑腰，便可将这处罚免了吧？”

　　小琴见状，忙自告奋勇地道：“她许是皮痒，想将上次没挨的板子讨回来呢！太后息怒，且容奴婢帮您教训她！”

　　见太后没有发话，小琴便当是默许，上前冲着冬青一个巴掌甩过去，脸上登时肿起几个清晰的指印。再几掌下去，冬青的嘴角也渗出血来。

　　“冬青！”月麟想替冬青求情，但自己也很快被拉到院子里，摁在长凳上。棍子像落石一般砸在她身上，能听到骨头被捶击的闷钝声，月麟死咬着牙，闭上眼，只觉得眼前红一阵黑一阵，远处人影颠倒着晃动，她开始有些看不清面前地上的草木了。

　　时间每一秒都如此漫长，月麟也不知道自己撑过了多少个板子，直到一声疾呼如从天外传至她的耳膜，板子终于停了，她意识模糊地看着一个人影跑至她面前，将她疼惜地抱入怀里。她看着那张熟悉的面孔，忽然鼻子一酸，眼泪便不受控制地流了下来。

　　她浑身的肌肉疼得颤抖，发不出声音，只反复张着唇形，好疼，好疼。

　　穿着冕服赶来的嬴玹将月麟裹入他的大氅，低头在她耳畔道：“别怕，我来了。”

　　嬴玹将月麟稳稳地抱入怀中，目光中燃着难忍的狂怒，他扫视过一圈后，盯着坐在正中的熙太后，尽力压制着怒火，沉沉地道：“母后，你们这是做什么？！”他下朝之后回宫，就见到月麟身边的丫鬟棠梨火急火燎地来告诉他制香房出事了，他衣服也没换便往制香房赶，可惜还是来迟几步。

　　“王上下朝真早呵。”熙太后端端正正地坐着，少了几分和蔼，多了几分威严。

　　“若来迟了，母后是不是打算将寡人的功臣活活打死？”嬴玹咬着牙道。

　　熙太后知道嬴玹是真的动了火气，她早已料到，只是没想到嬴玹会来得这么快。熙太后简单地陈述事实：“月麟失职，导致供香损毁，母后只是公事公办。”

　　良姝将事情原委说了一遍，着意将白芍破坏供香的猜测说成了定论。

　　“月麟亦非故意，母后何必如此重罚？”嬴玹听过良姝说的话，估摸着有些细节还要等月麟亲口阐述才知真假，现下还是先将事情平息了再说。

　　“母后知道你看重她，早已减少了刑罚，谁知月麟身子骨这么弱，才三十板子就受不住了……”熙太后还未说完，嬴玹便站起身来：“既然母后有意宽赦，那今天就此作罢。”言讫，也不等太后回话，抱起月麟转身离去。

　　良姝才觉得解恨，此刻又嫉妒起来，恨嬴玹时时刻刻护着月麟，却连一丁点儿温柔也不肯分给她。

　　小琴向熙太后道：“月麟的处罚就这么罢了，可那猫儿呢？若它再来捣乱，祭典岂不得泡汤了？”小琴讨厌死了白芍，这大好机会她可不会放过。

　　熙太后随口道：“那便把月麟剩下的板子，赏给它吧。”

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