第171章 皇后的不安

坤宁宫的烛火又亮了一整夜。

皇后靠在软榻上，手里那串碧玉佛珠拨得飞快。珠子一颗一颗从指尖滑过，发出细微的咔咔声，在空旷的宫殿里显得格外清晰。周嬷嬷端了安神茶进来，看见皇后的脸色，心里咯噔了一下。那脸色不是不好看，是难看——眼下青黑一片，嘴唇泛白，连粉都遮不住。

“娘娘，大理寺那边传来消息了。”周嬷嬷放下茶碗，压低声音，“陆芸和周姨娘，判了秋后问斩。”

皇后手里的佛珠顿了一下，然后继续拨。秋后问斩。还有三个月。三个月，九十天，两千一百六十个时辰。她闭了闭眼，长出一口气，但心口的石头只挪开了一寸，没有落地。

“嬷嬷，”她的声音沙哑，“你说，这三个月里，她们会不会说出什么？”

周嬷嬷沉默了一会儿，斟酌着措辞：“娘娘，陆芸母女都是聪明人。她们知道，说出去了，她们的儿女也活不成。陆芸有三个孩子，周姨娘有陆修远。她们不会拿儿女的命赌。”

皇后睁开眼，盯着头顶的凤纹帐幔。话是这么说，但万一她们绝望了呢？万一她们扛不住了呢？陆芸那个女人，连自己的亲姐姐都下得去手，心狠手辣，什么事做不出来？周姨娘更不用说，在后宅摸爬滚打几十年，算计了一辈子，临死之前，谁知道她会干出什么？

“本宫总是不安心。”皇后坐起来，端起安神茶喝了一口，又放下了，“陆芸不是个安分的。她能亲手毒死自己的嫡姐，能对外甥外甥女下毒。这样的人，她会乖乖等死吗？”

周嬷嬷没接话。她知道皇后不是在问她，是在自言自语。

皇后站起来，在殿里来回踱步。凤袍的裙摆拖在地上，发出沙沙的声响。她走了好几个来回，突然停下来，转身看着周嬷嬷。

“嬷嬷，你前几日说，大理寺那边传来风声，说陆芸在牢里喊冤？”

周嬷嬷点头，脸色也不好看：“是。老奴让人去打听了，说陆芸在牢里又哭又闹，说自己是冤枉的，说不服判决，还说……还有隐情。”她顿了顿，压低声音，“具体什么隐情，没传出来。但老奴担心，万一她把当年的事……”

皇后抬手，打断了她。她站在烛台前，盯着跳动的火苗，眼神越来越冷。她必须做点什么。不能等，不能赌，不能指望陆芸母女替她保守秘密？

“嬷嬷，”皇后转过身，声音压得很低，低到只有两个人能听见，“本宫记得，大理寺那边，几年前安插过一个人。”

周嬷嬷愣了一下，想了想，点头：“娘娘说的是赵大海？对，是有这么个人。当时娘娘让老奴去办的，是个牢头，嘴严，手脚也干净。之前办过几件事，没出过纰漏。”

皇后走回软榻前坐下，手指在膝盖上敲了敲：“他现在还在大理寺？”

周嬷嬷点头：“在。老奴前几个月还让人打听过，他还在当差，老实本分，没人怀疑过。”

皇后沉默了很久，手指一下一下敲着膝盖，咚咚咚，像催命的鼓点。终于，她抬起头，眼神冷得像刀刃：“嬷嬷，你去安排。让他进去，把事办了。两个都办。手脚干净点，做成自杀的样子。

让人觉得她们要被斩首，受不了在大牢里日夜煎熬，现在自杀，也没人会起疑。”

周嬷嬷的心跳漏了一拍。灭口。皇后要在牢里灭口。她张了张嘴，想说“万一被发现呢”，但看见皇后那双眼睛里丝毫没有犹豫，她把话咽了回去。

“娘娘，”她小心地说，“赵大海这个人虽然可靠，但为了保险起见，老奴觉得，是不是应该……”

皇后抬手打断她：“本宫知道。他的家人，你派人去接，接到京郊的庄子里，好好‘照顾’着。”照顾两个字咬得很重，意思很明白——不是照顾，是挟持。

周嬷嬷点头：“老奴明白。老奴这就去办。”

皇后又叫住她：“等等。林青妍那边，还是没有消息？”

周嬷嬷摇头，脸色也不太好看：“王妃派春杏来回话了，说王爷这几日忙得很，连面都见不上，实在打听不到什么。”

皇后冷哼一声，端起茶碗抿了一口，茶水已经凉了，涩得发苦。林青妍那个废物，连个男人都拢不住，还能指望她干什么？她放下茶碗，摆了摆手：“去吧。办得干净点。”

周嬷嬷退了出去。

第二天，周嬷嬷换了一身普通妇人的衣裳，戴了面纱，坐了一顶不起眼的小轿，出了宫。她约了赵大海在城南一间偏僻的茶铺子里见面。那间茶铺子是皇后的人开的，专门用来接头，从外面看就是一间破破烂烂的小茶馆，卖些粗茶给过路的脚夫，谁都不会多看一眼。

赵大海到的时候，天已经快黑了。他穿着一身灰布短褐，戴了顶斗笠，低着头走进茶铺子，像个来喝茶的普通脚夫。周嬷嬷已经坐在里面的单间里了，桌上放着一壶茶，两个杯子。

“坐。”周嬷嬷摘下纱，看着赵大海。

赵大海认出了她。虽然好几年没见，但周嬷嬷那张脸，他忘不了。当年就是她来找他的，说“皇后娘娘看得起你，让你替娘娘办点事”。他办了，拿了银子，嘴严了，活到了现在。他知道自己上了贼船，下不去了。

“赵牢头，好久不见。”周嬷嬷给他倒了杯茶，推过去，“这些年，你的差事干得不错。”

赵大海接过茶，没喝，放在桌上。他看着周嬷嬷，心里七上八下。他知道这个女人来找他，一定没好事。

周嬷嬷从袖子里掏出一叠银票，推到他面前。一千两，崭新的，盖着钱庄的印。赵大海看了一眼那叠银票，心跳加速。他在大理寺当牢头，一年的俸银才十几两。一千两，他一辈子都挣不到。

“皇后娘娘想让您办点小事。”周嬷嬷端起茶杯抿了一口，语气随意得像在说今天天气不错，“牢里关着的那两个女人，陆氏和周氏。娘娘觉得，她们活着太碍事了。”

赵大海的手抖了一下。让他杀人？在大理寺的牢房里杀人？他的脸白了，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。

周嬷嬷放下茶杯，看着他，笑了笑。那笑容看起来慈祥，但眼睛里一点笑意都没有。

“赵牢头，还有一件事忘了告诉你。皇后娘娘已经派人把你夫人、儿子、女儿接到京郊的庄子里去了。你放心，娘娘会好好照顾他们的，吃得好穿得好，不会受委屈。”她把“照顾”两个字咬得很重，然后慢慢加了一句，“只要你把事情办好了，他们自然平安无事。要是办不好……”

她没有说下去，但意思很明白。赵大海的脸从白变青，手里的茶杯啪地掉在地上，摔碎了。他想起妻子那张圆圆的脸，想起才八岁的儿子，扎着冲天辫，每天追在他后面喊“爹”。女儿才五岁，扎着两个小揪揪，喜欢让他举高高。他的眼眶红了，手攥成拳头，青筋暴起来。

“你们……”他的声音发抖，“你们不能这样。”

周嬷嬷站起来，拍了拍他的肩膀，语气温和得像在安慰晚辈：“赵牢头，别担心。只要你听话，你的家人就什么事都没有。事成之后，皇后娘娘还有重赏。”她顿了顿，又加了一句，“三天。娘娘只给你三天时间。办不成，后果你是知道的。”

赵大海坐在那里，像一尊石像。他盯着桌上那叠银票，盯着那碎了的茶杯，盯着自己那双粗糙的、沾满了灰的手。他想反抗，但他拿什么反抗？皇后是后宫最尊贵的女人，他只是一个小小的牢头。皇后要捏死他，比捏死一只蚂蚁还容易。

“我……干。”他的声音沙哑得不像自己的，像从嗓子眼里挤出来的。

周嬷嬷满意地点头，从袖子里又掏出一个纸包，放在桌上：“这是毒药，见血封喉。放在饭菜里就行。她们死了之后，你把现场做成自杀的样子。办完了，来找我，我把剩下的银子给你，你的家人也会给你送回去。”

赵大海看着那个纸包，他伸出手，拿起纸包，攥在手心里。纸包不大，白色的，用麻绳扎着，轻飘飘的，但他觉得有千斤重。

周嬷嬷走了。赵大海一个人在茶铺子里坐了很久，久到天彻底黑了。他把银票揣进怀里，把纸包藏进袖子里，站起来，踉踉跄跄地往外走。

他走在街上，夜风吹过来，冷得他打了个哆嗦。他想起妻子做的面条，宽宽的，厚厚的，浇上葱花和酱油，热腾腾的一碗。他想起儿子骑在他脖子上，小手揪着他的头发，笑得咯咯响。他想起女儿窝在他怀里，奶声奶气地说“爹爹，抱抱”。他的眼泪掉下来了，无声地流了一脸。

但他没有回头路。


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