第三百七十六章 动身

三人继续往北，沿着老头说的那条河走。

河不宽，水很清，浅浅的一层盖着河床上的鹅卵石，哗啦啦地往北淌。

马蹄踩在河岸的湿草地上留下浅浅的印子，走了不到半个时辰又远远看见了一处毡帐群落，比前两处都要大，外围的木栅栏上挂着彩色的布条和兽骨串。

这一回沈婉凝没有主动上前。

阿鹤在前头探路，远远朝栅栏边一个放羊的姑娘打听了两句，跑回来说：“这个部落大一些，好几十口人，里头有个管事的是个老婆婆，说让我们歇一晚，明天再走。”

谢怀忱考虑了片刻点了头。

三人在毡帐群落外围的空地上下了马，把马拴在栅栏边喂了草料，那老婆婆从一顶大毡帐里出来，手里端着一碗热气腾腾的奶羹递到沈婉凝面前。

沈婉凝接过去道了谢，喝了两口，奶羹里加了盐和一点野葱碎，咸香浓稠。

她在喝奶羹的间隙跟老婆婆闲聊了几句，老婆婆说起王庭的事比前两个部落的人更直白：“二王子人好，去年冬天还来我们部里看过牛羊，那时候他腿还没断，骑在马上威风得很，大王子不来的，大王子只去北边那几个大部落，南边这些小部落他根本看不上。”

“那你们部落站哪边？”

老婆婆笑了一声，脸上的皱纹挤成一团：“我们小部落站哪边都不好使，大王子要打仗二王子要放牧，我们只管放我们的羊。”她拍了拍沈婉凝的手背，粗糙的掌心里全是开裂的口子，“你一个南边来的女娃娃，别掺和这些事，收了药材就回去。”

入夜的时候，三人在毡帐群落旁边的草地上生了小小的火堆，阿鹤从干粮袋里掏出硬饼架在火上烤软了分给另外两人。

沈婉凝盘腿坐在火边，谢怀忱坐在她对面，伸手接过她递来的半块烤饼，咬了一口嚼着。

火堆里一根枯枝烧断了，噼啪一声崩出几颗火星，飞溅在两人中间的草地上灭了。

“北狄王庭那边…二王子跟大王子之间看来已经撕破脸了。“沈婉凝双手拢在膝前烤着火，”可汗迟迟不立储，底下的人就越站越分明，二王子腿伤要是真的治不好，大王子那边的人会更肆无忌惮。”

“所以二王子需要一个能治好他腿的人。”谢怀忱把嘴里的饼咽下去，又掰了一小块丢进火里，饼面在火焰上迅速焦黑卷曲，“周仲文应该也是冲着这个去的，他投奔二王子，拿你当筹码换一个客卿的位置。”

沈婉凝点了点头。

阿鹤在旁边插了一句：“那咱们到了王庭之后怎么办？直接去找二王子？”

“不能直接去。”谢怀忱伸手拨了拨火堆边缘的灰烬，“大王子的人在各个路口都盯着南边来的人，周仲文刚到王庭，肯定跟二王子的人走得很近，咱们要先在附近落脚，摸清楚周仲文在王庭的位置和他在替二王子做什么，才能决定怎么动。”

阿鹤把短刀从腰带上解下来搁在膝头，拇指来回推着刀柄上的皮绳："那咱明天接着往北走？”

“嗯，明天往北走，路上遇到部落就停一停，多听几个人怎么说。”谢怀忱把最后一小块饼塞进嘴里嚼着咽了，“王庭那边的情况，从不同部落的人嘴里拼出来的才最实在。”

火堆里的火势渐渐小了，阿鹤又往里头添了两块干牛粪饼，火重新旺起来。

头顶的星子比关内亮得多，密密匝匝铺满了墨蓝色的天幕，银河横亘在草原上空像一条发光的纱带子。

夜风从草地上掠过去，把火苗压弯了又放开，反复拨弄。

沈婉凝把外袍裹紧了些，膝头抵着膝盖坐了一会儿，火光把她半张脸映得暖融融的，另外半张没在阴影里，鬓角的碎发被风掀起又落下。

谢怀忱从马鞍边取下一件备用的薄毯递到她手边，她接过去搭在肩头，没有多说什么。

阿鹤已经靠在马腿边半阖了眼，短刀搁在手边够得着的位置，呼吸慢慢沉了下去。

夜很长，草原的风没停过。火堆里的炭火在暗夜里一明一灭地亮着，把三个人的影子在地上拉得忽长忽短。远

处传来一两声不知道什么野兽的低吼声，隔着老远传过来已经没了气势，像一阵闷闷的鼓声从地底渗上来又散了。

沈婉凝靠着马鞍闭了一会儿眼，半梦半醒之间听见谢怀忱起身往火堆里添了一块干柴。

柴火烧起来的噼啪声把她从浅眠里拉出来一瞬，她睁开眼看见他蹲在火边拨火的侧影，肩背弓着，火光把他下颌的轮廓勾出一道利落的线。

她没有出声，又把眼睛闭上了。

火苗在眼皮外头透进来薄薄一层橙红色的光，暖融融地烘着眼睑。

风还在吹，她身上的毯子把风挡住了大半，胸口那处被夜风浸透了的凉意慢慢退了回去。

…

次日，阿鹤是第一个醒了。

火堆已经灭了，只剩一摊白灰和几块烧得发白的石头围成的圈，灰堆表面还浮着薄薄一层热气。

他伸了个懒腰，骨头嘎嘣响了几声，扭头看了一眼旁边，沈婉凝靠着马鞍坐着，肩头搭着那件薄毯，呼吸匀长，还没有醒。

谢怀忱不在火堆边。

阿鹤站起来跺了跺蹲了一夜发麻的脚，往四下扫了一圈，看见谢怀忱正站在不远处的河边。河水在晨光里泛着一层碎金似的光，他弯腰掬了一捧水泼在脸上，水珠顺着下颌淌下来滴在衣领上浸湿了一小片。

阿鹤走过去的时候，他把脸上的水抹了一把。

“去把马喂了，把干粮收拾好，一刻钟之后动身。”

阿鹤应了一声，转身往回走，不知道想到什么，突然停下来，回头问了一句：“谢将军，咱们到了王庭那边，要是周仲文不在怎么办？”

“他肯定在的，那天来接应他的应该就是二王子的人，不会轻易放他离开。”谢怀忱很笃定。

阿鹤点了头，走到在火堆边，把那三匹马牵到栅栏边喂了草料，又把干粮袋子重新扎紧口子，分挂在三匹马的鞍侧。


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