第545章 打完会匪打发逆！
西郊大营的火光映红了半边天，乌兰泰望著熊熊燃烧的粮仓，望著那些在火光中四散奔逃的广东天地会残敌，心中畅快无比。
值此时，一名传令兵飞马来报：「将军！东郊那边传来消息，江臬未能破会匪的东郊大营，已经在收兵回城！」
长沙一役，江忠源战死，楚勇覆灭，江家兄弟死者甚众。
咸丰为勉励残存的江家子弟和新宁子弟，赏赐了前楚勇头目一些官衔，江忠溶得了个按察使衔，故粤军内部惯常称呼江忠溶为臬。
乌兰泰闻言感到有些诧异和不满：「达川怎么回事，居然打不下会匪的东郊大营。」
「听说李文茂、何金殿两部会匪及时来援，江臬所部虽奋力拚杀，但敌众我寡，久攻难克，只得暂时撤回。」
乌兰泰眉头紧皱。
他原以为江忠溶那边也能得手，东西两路齐破，会匪必然大乱。
如今东郊未克，西郊虽胜，却未竟全功。
乌兰泰凝思片刻，下令道：「各部就地休整，收拾战利品，半个时辰后，随我北上与叶制两面夹击四方炮和会匪的北郊大营。」
虽说三面夹攻四方炮和北郊大营的计划破产，但乌兰泰并不打算就此草草收兵，而是想要和叶名琛尝试两面夹攻四方炮和广东天地会的北郊大营，以最大限度地削弱广东天地会，降低他们对广州城的威胁。「是！」
传令兵应了一声，驰马入城，将这一消息告知城北的叶名琛。
东郊战场。
江忠溶率部且战且退，缓缓撤入正东门。
这一仗，他虽重创陈显良部，却未能一举破营，取得的战果远不如乌兰泰那么耀眼。
李文茂、何金殿的援军来得太快，那些生力军一加入战场，局势便陷入僵持，粤军的伤亡也不小。进入正东门之前，江忠溶回头望了一眼东郊大营的方向，陈显良的营地被烧了不少营篷，死伤至少两三千，只是战果也仅限于此了。
「可惜啊。」
江忠溶轻叹一声，转身策马入城。
没能全功，终究是遗憾。
好在东郊的会匪已经被打残，短时间内无力再威胁东墙，他这一趟出击也没白出击。
四方炮上。
陈开望著西郊冲天的大火，脸色铁青。何贱苟站在他身后，大气都不敢出。
「东郊大营那边怎么样了？」陈开开口问起东郊战场的情况。
何贱苟忙道：「刚收到的消息，幸亏李文茂和何金殿他们及时赶到东郊，把清军打退了。陈显良那边虽损失不小，但营地还在。」
闻知东郊那边的情况尚可，陈开长舒了一口气。
只要东郊大营还在，即便清军乘胜围攻四方炮和北郊大营，也不敢使全力，多少都要留些兵力防备陈显良、李文茂、何金殿所部的天地会大军。
至于粮秣军需被焚毁，即将面临断粮的风险，只能先走一步看一步，先把眼前这关给熬过去再说。沉吟片刻，陈开下达了命令：「各部死守炮和大营，清军必来夺炮攻营，让弟兄们做好准备。」「是！」何贱苟应了一声便下去部署防务了。
四方炮上，天地会众正在紧张地搬运弹药，加固工事。
陈开亲自巡视各炮位，他身后跟著的一众亲信，人人面色凝重。
「盟主。」无多时，何贱苟便前来汇报。
「西郊的清军动了。北门也开了，两路清军怕是要合围咱们。」
陈开顿住脚步，望向南面的广州北墙方向，隐约可见清军正从正北门、小北门涌出，那是叶名琛的督标营和城防守军。
西面，乌兰泰的得胜之师也在慢慢逼近北郊大营和四方炮。
北墙下，叶名琛策马立于阵前。
叶名琛身后四千广东绿营和五千充当炮灰的广府团练民壮已经列阵完毕。
乌兰泰的四千余粤军也已出现在陈开的视野中。
很快，炮声四起。
清军的火炮开始轰击北郊大营，炮弹呼啸著落入营中。
营内的天地会众伏在工事后，咬牙承受著炮击。
西郊大营失守后，广东天地会的弹药变得十分紧张，陈开没有下令开炮还击，而是下令把清军放近了再发炮。
「让炮营的兄弟们稳住，等清军靠近了再打。」
炮击结束后，清军开始冲锋。
呐喊声震天，冲锋的队伍汇成洪流，涌向北郊大营和四方炮，然而迎接清军的是广东天地会的猛烈的炮火还击。
冲在最前面的清军民壮纷纷倒下，后面的绿营兵硬著头皮跟在民壮身后往前拱。双方在大营外围展开激战，杀声震天。
与此同时，乌兰泰部也抵达了四方炮西侧，没有丝毫停顿，直接下令进攻。
「杀！」
四千余粤军精锐沿著山坡向上冲锋，试图一举夺下炮，然而迎接他们的，是四方炮上红夷大炮的轰鸣声。
轰！轰！轰！
实心炮弹滚落至粤军人群中，沿著炮弹翻滚的方向划出一道道血肉沟渠。
乌兰泰的部队被炸得七零八落，却仍在军官和督战队的驱赶下继续向上冲。
「冲上去！冲上去！」
乌兰泰策马立于山脚，嘶声大喊。
然而炮上的火力太猛了。
那些重炮每次轰鸣，都在清军队列中犁出一道道血沟。加上炮下方天地会精锐打出的排枪，攻打四方炮的粤军伤亡不小。
一个时辰后，两路进攻均没有成功。
无论是清军还是北郊大营的广东天地会，双方伤亡均居高不下。
见驻守北郊大营的是陈开部的天地会精锐，且陈开又早有准备，久攻不下，东郊的陈显良、李文茂、何金殿部又蠢蠢欲动，又逢天色已晚。
叶名琛和乌兰泰只得下令收兵，来日再战，鸣金声响起，清军如潮水般退去。
虽说此役叶名琛、乌兰泰等人未能实现收复四方炮、攻破东郊与北郊大营、彻底解广州城之围的目标。
然经此一役，广州城附近形势陡然逆转，形势骤然变得对清军有利。
广东天地会继水陆合围广州城的计划破产之后，从陆地上围困广州城的计划也宣告破产。
更为重要的是，此役大大提升了广州城清军守军的士气，让满清广州当局看到了些守住广州城的希望。广州清军已然有了起势的苗头。
「短毛前锋约三千人，已进驻西关外，这股短毛终究是祸患！」
部分解决了广东天地会对广州城的威胁，叶名琛的注意力转移到了进驻西关外的北殿前锋部队的身上。尽管叶名琛、乌兰泰等人未能击溃围困广州城的广东天地会武装，广东天地会武装仍旧盘踞在东郊和北郊。
但乌兰泰烧毁了广东天地会设在西郊大营的仓库，而广东天地会的大部分粮秣军需正囤积于此。没了西郊大营的积储，广东天地会对广州城的围困不会持续太久，即便攻城，威胁也没以前那么大，叶名琛的防务压力骤减。
广东天地会素来是顺风相聚，逆风分道扬镳。
除非广东天地会还能再把广府的民脂民膏迅速刮上一遍，或者罗大纲继续向广东天地会输送物资。否则广东天地会的解散只是时间问题。
此时的叶名琛已经不再将广东天地会视作广州城的主要威胁。
乌兰泰霍然起身，眼中闪过一丝狠厉之色：「区区三千人！短毛发逆好大的狗胆！以为咱们刚刚打完会匪，就打不动了吗？
叶制！乌某愿率本部精锐，趁短毛立足未稳，一举击溃此股敌军！
若能得手，既可震慑短毛主力，又可激励城中军民士气！一举两得！」」
乌兰泰难得打了一场漂亮的大胜仗，信心陡涨，也萌生了再破短毛前锋营地扬名立威，提振士气的心毕竟广东清军面对广东天地会的战绩是互有胜负，而面对短毛是难求一胜，击败会匪和发逆在主子心里的份量是不一样的。
叶名琛凝思良久，如果这股短毛及时填补到西郊大营，后果不堪设想。
再者，乌兰泰说得也不错，短毛只有三千人，又刚刚抵达西关外不久，营寨未固，正是可趁之机。己方新胜，士气正旺，将士们求战心切，军心亦可用。
若能一战击溃这股短毛，不仅能震慑敌胆，更能让广州城内的官绅士民看到希望，以实实在在的战例告诉他们那些传闻中战无不胜的短毛，也不过如此，未尝不能打败。
叶名琛更担心的是另一件事。
西郊大营被焚，天地会残部溃散，西郊一带出现了一个巨大的真空。
西关外，距离原广东天地会会匪西郊大营的位置并不远，若这股短毛趁机进驻，填补了这个真空，那么广州城将再度面临陆路合围，只不过这次围城的，不再是乌合之众的天地会，而是装备精良、训练有素的短毛。
那将是更大的麻烦，这样的情况显然不是叶名琛所希望看到的。
与其坐等短毛站稳脚跟，不如主动出击。
叶名琛看向乌兰泰：「乌将军，你有多大把握？」
乌兰泰昂然道：「短毛虽悍，然其西关外的前锋不过三千人。乌某麾下五千精锐，皆是百战之余，刚逢大胜，士气正盛。若叶制允准，再添些兵马，以众击寡，未必不能击溃乃至全歼这股短毛！」同等兵力下难以击败短毛，这是乌兰泰目下唯一保持的一丝理智。
乌兰泰认为这个问题并不致命，虽然短毛单兵作战素质强于官军，但他们可以以数量弥补这一方面的劣势。
毕竟大清官军目下在广州附近面对短毛前锋有著巨大的局部兵力优势，完全可以做到以众击寡。叶名琛微微颔首，又看向一旁的江忠溶：「达川以为如何？」
江忠溶沉吟片刻，道：「乌将军所言不无道理。短毛初至，营垒未固，确是战机。只是短毛发逆非天地会会匪可比。其火器精良，训练有素，作战颇有章法。我军虽胜，也不可轻敌。若出击，须速战速决，不可恋战；若一击不中，当立即撤回。」
乌兰泰皱眉道：「达川太过谨慎了。短毛再厉害，也不过三千人，我们上万大军压上去，一人一口唾沫也能淹死他们！」
叶名琛权衡良久，还是决定让乌兰泰出城试一试。
乌兰泰能打赢短毛最好，要是打不赢，反正乌兰泰的粤军不是他叶名琛的嫡系兵马，他也没办法直接指挥乌兰泰的粤军，损失些粤军叶名琛也没那么心疼。
叶名琛清了清嗓子说道：「乌将军，本督准了，你率粤军本部五千精锐出击，本督再另外拨给你八千广府团练充作辅兵。但有三件事，你需牢记。」
乌兰泰肃然抱拳：「请叶制示下！」
叶名琛继续道：「第一，速战速决。能战则战，不能战则退，不可恋战。」
第二，若短毛已有防备，或援军已至，不可强攻。
第三，短毛之将多狡黠之辈，用兵诡谲难测，若战事不利，当立即撤回，保全实力。广州城不可无粤军，更不可无乌将军。」
叶名琛的这番话乌兰泰非常受用，尤其是在听到叶名琛说出广州城不可无粤军，更不可无乌将军之语时，乌兰泰整个人感觉轻飘飘地都快要飘到云端上去了：「叶制保管放心，乌某定教这伙短毛有来无回！」
叶名琛最后又对洪名香交代说道：「洪军门，你率水师随乌将军同往，以便随时策应，若乌将军得手，可截断短毛退路，若战事不利，也可接应我军撤回。」
洪名香心下一惊，可还是不情不愿地接下了这一差事：「谨遵制大人钧命！」
与此同时，西关外，北殿前锋部队的驻地。
营寨确实尚未完全立好，寨栅只立了一半。
不过比之广东天地会的营地，北殿将士的防备要森严得多。
寨栅外围不仅掘有壕沟陷坑，沟底插著削尖的竹签，壕沟外布置有拒马，甚至还拉了铁蒺藜条，以迟滞敌军进攻的速度。
另有三人一组巡逻兵交替巡视，隐蔽处还设置有暗哨负责警戒。那些正在立寨的士兵和民夫，动作虽快却不慌乱，分工明确，配合默契。
寨栅内设置有瞭望哨和过山炮的炮位，以随时打击来犯之敌。
驻防此地的部队是六旅一团的一营、二营两个营，主官为六旅旅长李严通。
李严通乃湘南天地会出身，早年是湘南煤矿场的矿徒。
当初彭刚进军湘南，李严通是最早一批投效彭刚的湘南天地会成员。
彭刚也非常乐意接收这些矿徒出身的天地会成员，衡阳改编之时，李严通被任命为二团团副。长沙战役期间，李严通表现勇猛，身先士卒，率军攻入长沙南墙，身负重伤，立下大功，得到了彭刚的当面嘉奖，战后升任六旅旅长。
只是李严通没有立即赴任，而是养了大半年的伤，扫了大半年的盲，伤愈之后方才正式就职，旋即随罗大纲引兵入粤。
过往湘南天地会出身的军官多充当副官，鲜少单领一军，独当一面。
如今罗大纲能将充当先锋、进驻西关外这么紧要的任务交给李严通，很大程度上是因为湘南天地会出身的这批军官在长沙、襄樊两战中表现良好，获得了罗大纲乃至彭刚本人的认可。
作为第二批次入粤作战的部队，李严通还没有获得在广东战场表现的机会。
沉寂了一年多的李严通格外重视罗大纲此番交给他的任务。
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