第二章 老乞丐小乞丐
黑山，黑土，黑松林，就连本应绿意的青草灌木也是黑的，似乎‘黑色’是这里恒久不变的画卷。
林中一字排开，站着十来个人，都是精壮的汉子。这些人皮肤黝黑，肌肉扎实且油光发亮，突起的筋肉似是昭示着那磅礴可怕的力量。头上系彩带插彩羽，上身赤裸，下穿兽皮裙，脚踏长靿皮靴，手中握着黑色木矛。中间是一位老者，手里握着一根乌黑虎头杖，脸上的皱纹写满了沧桑岁月。
其中一人忽然侧耳倾听，对着老者微微鞠身：“族长，阿布回来了。”
没一会，脚踏草地的声音响起，一道身影快速奔来，身形矫健，行到老者身前时已收了速度，单膝行礼：“族长，他们走了，金乌令没有带走。”说着从腰间拿出一块牌子，向老者奉上。
牌子由黑松木制成，中间雕刻着一只站立的金乌，涂着金漆。
族长点头，示意阿布起身，接过金乌令牌，一双老手轻轻摩挲，颇为感慨，长叹一声：“十五年了，时间过得还真快啊！为他们守护了十五年，我们黑山族也算是还了当年的恩情了！”老者转身大步而行：“回去吧。”
东阳郡为大平国最东边的领地，再往东便是连绵不绝的东阳山脉了。山脉中成片的森林郁郁葱葱，大多是年代久远的松树，高山松、落叶松、长叶松——品种繁多。可是翻过几个山头，越往东走，怪事也就来了。无论是土地，山石、草木、树林，颜色会渐渐变深，变黑，直到黑茫茫的——成片成片的黑色森林。那里究竟是什么样子，没人知道，或者说去过的人从来都没有回来过，这片山脉存在了多久，这一望无际的黑色是从什么时候开始的，亦无人知晓，只知道这里有一个名字——死亡森林。
东阳郡边界的官道上，由南向北，五匹骏马载着四男一女疾驰而过，身后尘土飞扬。
“吁——吁——”
速度渐慢，五匹骏马先后停下，其中一个身着白袍，面白无须的青年男子开口道：“前面就是青阳镇了，不急了，让马儿也歇歇，我们下来走吧。”
“是，大师兄。”
五人下了马，前二后三向前行去。这五人全带着兵器，有的背在背上，有的拿在手中，却无一例外都是一样的——剑。
“大师兄，你说消息是真的么？那‘烈焰剑’真的会出现么？”
大师兄把手指放在嘴边，做了个嘘声的动作，“小师妹你说话小声些，小心被别人听到。”
“怕什么，这里哪有人啊？咦！你别说，还真有人啊！”
众人望去，只见不远处树林间走来一老一少，只是这两个人的形容——很是凄惨。
“钟叔，你累不累啊？都三天没吃东西了，我——嗯，我还是背你吧？”
“都说了不用，怎么？你都不累我能累么？是不是觉得我这把老骨头不如你了？”
“哪有哪有，您老一个手指头都能把我戳倒。”
“臭小子，拍马屁的功夫我可从来没教过你，你倒是无师自通啊！”
这一老一少正是钟叔和木秋。两人自逍遥谷出来一路翻山越岭，已是走了二十余天。越接近东阳郡，山中的野果反倒越少了，二人早已饥肠辘辘，木秋还好，钟叔有伤在身，已是颇为疲累。
七人相遇，双方都有些讶异。
一老一少脸上像是抹了锅底灰，蓬头垢面，脚下穿着的草鞋已是不成样子，就像是两把干草系在了脚上。老人满头白发，一条长裤破烂不堪，灰色的袍子却少了下摆，成了短衫，而少年赤着上身，下穿一条灰色的短裤，仔细看去，却正是老人那灰袍的下摆裁制，只是这短裤做得独出心裁，竟是用草绳缝制。
钟叔和木秋看着五人却是另一番光景。
钟叔双眼微眯：这五人衣着华丽，器宇不凡，不是名族望门也必是大门大派，每个人都拿着把剑——嗯？这剑鞘上的标记？
“老爷爷，你们在树林里做什么？”小师妹白靴黄袍，鹅蛋脸，柳叶眉，跳脱可爱，说起话来泠然悦耳，让人心生好感，她见钟叔满头白发，便以爷爷称呼，落落大方，彬彬有礼。
“小师妹，两个臭要饭的，和他们有什么好说的。”后面穿蓝袍的少年开口说道。
大师兄咳嗽一声：“陈师弟，不得无礼。这位老丈，你们这是从哪来啊？”
钟叔笑着道：“那位小兄弟还真说对了，看我们这个样子，说不是乞丐也没人信啊！这不，我这孙子啊一直喊饿，这附近也没个人家，我就带他到林子里想找点野果野菜吃，可找了半天什么也没找到。”
“哎呀，真是可怜，我这里有吃的，等我拿给你们。”小师妹从马背上的包裹里取出两张干面饼，递给钟叔一张。
钟叔接过：“谢谢姑娘，真是遇到好心人了！大孙子，快谢谢姑娘，这姑娘人长得好看，心地也善良。”
一句话夸得小师妹笑靥如花：“老爷爷不用谢。”小师妹将另一张饼递给木秋：“来，也给你一个，咦！你怎么不要啊？还流口水，没出息，是不是想吃啊？那你倒是拿着啊？”
木秋站着一动不动，两个眼睛瞪得大大的，张着嘴巴，口水顺着下巴往下流。
“这就是女人？姑娘？呵呵，真好看，比我娘好看。哦，不对，我娘最好看！”木秋在心里做着比较，比来比去也没个结果。
“臭乞丐，盯着我师妹看什么？没见过女人吗？”刚才说话的蓝袍少年大声呵斥。
木秋老实回答：“没有。”
“讨打，看本少爷怎么教训你。”蓝袍少年上前一步，就要动手。
大师兄身手阻止：“陈师弟，不要冲动。”
小师妹也生气了，哪有没见过女人的啊！分明是讨自己便宜。“原来是个好色之徒，本姑娘还好心给你饼吃，哼，再看小心我揍你。”
“还看，你以为我不敢吗？让你知道本姑娘的厉害。”
小师妹握着小拳头，在木秋的面前晃了晃。
“姑娘息怒，我这孙子生来就傻乎乎的，见到漂亮的姑娘就是这幅德行，姑娘别生气，我替你教训他。”
云雾缭绕，如梦如幻，仙女脚步轻盈，花容月貌，楚楚动人，让人赏心悦目，木秋只觉得浑身躁动不安，血脉喷张，有鲜血从鼻子里流出。“公子，你看够了吗？要不要再近些——呀！公子你流血了，过来，让奴婢给你擦干净。”白皙玉臂，柔荑纤手，慢慢伸来，就要触碰到——木秋心跳加快，满脸潮红，咦？这手上怎么还绑着干草？这是——草鞋？
‘啪——’一个大脚印镶在了木秋的脸上，打得脸上的黑灰直往下掉，‘啪——’接着又是一个。钟叔一手抓着木秋的衣领，一手抓着草鞋：“臭小子，你个好色之徒，我让你看‘啪’——看就看呗，你还流鼻血，‘啪——啪’，我让你流‘——啪——啪’，没出息的东西，没见过女人么？”
“啊！好疼，我就是没见过女人啊？我只见过我娘！”
钟叔一想：也是啊，这小子在谷中居住了十五年，还真没见过女人。
“那你也不能流鼻血啊！真是丢死人了，我打死你个龟孙子——”
对面五个人已经傻眼了，这是要干什么？说好的教训一下，怎么往死里打啊？这老头这么有劲儿，还真没看出来。
“别打了别打了，不就是看两眼吗，谁让本姑娘长得这么好看呢？”小师妹都看不下去了，善心大发：“都打肿了，再打就成猪头了，别打了，怪可怜的，本姑娘让你看，看吧——”
“‘啪’，臭小子你还敢看，‘啪’，我打死你——‘啪’。”
五匹骏马扬长而去，钟叔眯着眼睛望着五人的背影：“江南郡的天鹤门——”
吃着香脆的干面饼，钟叔走的很是悠然自得，木秋捂着脸跟在后面。
“钟叔，你三天没吃东西了，还这么有劲儿啊？”
“钟叔，你的脚好臭啊，我的脸上现在还有味道呢！”
“钟叔，你不是我叔叔么，怎么又改爷爷了？你管我爹叫大哥，你又说是我爷爷，那我爹岂不是很吃亏？”
钟叔：“——”
“钟叔，我也想吃饼——”
钟叔咬了一口手里的干面饼：“人家给你你不要，怪谁啊？饿着吧。”
“哦，对了钟叔，你刚才说我是龟孙子？你是我爷爷，那你不就是龟么？我记得你和我说过，龟就是王八，是不是啊钟叔？”
“啊，别打了钟叔，别打了——”
不算高大的红色牌楼，经过岁月得抚摸，已是脱色破旧，上面写着三个大字‘青阳镇’。一老一少站在牌楼前望着这个不大的边陲小镇，小镇虽小，街道中却也熙攘热闹。
“秋儿，入夜我们在进去。”
“好。”
钟叔忽然目现精光，这一刻，似那出鞘的宝剑，锋芒毕露：“秋儿，之前他们说过一把剑，你听到了么？”
“听到了。”
“是什么剑？”
“烈焰剑。”
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