第129章 天灾

张兴之所以这么想，是因为在这次为期半个月的察访中，张兴亲眼目睹了两种截然不同的灾后景象。

众人行至湘阴县时，发现了一处紧挨河道的村庄，地势低洼平坦。

此前秋汛时大水袭来，这里的屋舍大半倾颓，良田尽数被泥沙冲毁，灾情惨烈至极。

好在新任县官恪尽职守，汛期苗头刚露，便连夜召集全乡民夫，挨家挨户劝导百姓迁往附近的高地避险。

洪水来临时，这里竟无一人被困洪水之中，水势退去，官府即刻搭建连片草棚安顿灾民，按日派发口粮与其他日用必需品，保证了灾民的基本吃住。

在今年的秋汛中，这个村庄虽遭灭顶水患，却无溺亡饿死之人，更没有灾民颠沛流离、无处栖身。

得力于官吏的妥善施策，在滔天洪灾里，硬生生护住了整村百姓的性命生计。

可几日之后众人行至相隔百里，隶属益阳县的另一处受灾乡镇时，看到的便是满目悲凉，惨不忍睹。

早年朝廷下拨的河堤修缮银两，被这里历任官吏层层克扣瓜分，大多落入私人腰包。

上游的沿江大堤建造时偷工减料，外表看着坚固牢靠，内里早已隐患丛生，经不起大水冲刷。

现任地方官心知肚明，却装聋作哑、敷衍度日，只盼任期之内不要出事，混过任期便万事大吉。

谁料今年秋汛来势汹汹，暴涨的河水转瞬冲垮残破堤坝，洪流漫过街巷，整座村镇顷刻沦为泽国。

百姓深夜熟睡，猝不及防，许多人来不及起身逃难，就被汹涌大水卷走。

一夜洪灾，无数家庭骨肉离散、家破人亡，有好几户阖家老小尽数葬身大水，下落不明。

本地衙门根本没有准备，仓促之间根本组织不起像样的救灾举措。

虽然事后县官连同一众涉案官吏，被湖南巡抚、按察使联名上书弹劾革职问罪，可受灾百姓蒙受的伤痛与损失，再也无法挽回。

大水褪去，遍地残垣断壁，街巷处处皆是哭嚎之声。

活下来的百姓衣食无着，无奈只能变卖儿女苟活。

随行一众游学学子目睹此情，个个面色沉重，满心酸楚。

不少年轻学子心有不忍，当即就要掏出随身银钱接济灾民，却被阅历老道的吴夫子伸手拦下。

一名学子蹙眉发问：“夫子，百姓这般可怜，为何不能直接散银相救？”

吴夫子面色凝重，摆手轻叹：“你们仔细看，眼下这里衙役寥寥，灾民饥困交加。

咱们贸然露财，区区二十几名学子加两个随行的差役，压根护不住身上银钱，反倒容易激起乱变，引来祸事。”

“诸位若真心怜悯灾民，便随我先赶回县城，采买米面粮物，报备当地衙门后，借空地搭设赈灾粥棚，依规布施，方能稳妥救人。”

一旁姓李的年轻学子眼圈泛红，伸手指向不远处：“可灾民等不起啊夫子，您瞧那孩子。”

众人顺着他的目光望去。

一个衣衫破烂的幼童孤零零蜷在断墙根下，浑身沾满泥污，瘦小身子瑟瑟发抖，嗓子哭得沙哑干裂，身边不见半个亲人，一双枯瘦小手不停抹着眼泪，茫然望着来往行人。

见此惨状，一众学子纷纷附和，个个面露恻隐，全都想要就地施舍。

张兴望着孩童单薄模样，心头也骤然一揪。

他历经两世，心里自然清楚，吴夫子所言句句在理，乱世荒灾之中当众显露财物，实在太过凶险。

张兴上前一步，压下心中不忍，开口规劝同窗：“诸位，吴夫子所言甚是，君子不立于危墙之下。

咱们空手变不出粮草，留在原地徒添烦忧，不如趁早回城置办物资，方才是长久救人之法。”

李姓学子抿紧嘴唇，面露纠结：“道理我都懂，只是眼睁睁看着孩童挨饿，实在于心难安。”

这时队伍中都有人忍不住要出言说张兴为人冷血了。

但他还来不及开口，张兴已然快步走上前，弯腰将瑟瑟发抖的小童抱入怀中。

他转头看向吴夫子，恳切的说道：“夫子，回城采粮之事我完全听从您的安排。

只是这孤儿无依无靠，实在可怜，我先行把他带走，待回到县城喂饱饭食，再交转交济民署妥善安置，仅此一人，可否破例？”

吴夫子凝视张兴怀里惶恐怯弱的孩童，闭目沉吟片刻，缓缓点头：“便依你这一回，切莫多做耽搁，即刻动身返程。”

一行人快马赶路，傍晚便入了益阳县城。

寻了一处街边小店，张兴先张罗来热粥干粮。

饿得浑身发软的小童捧着碗筷狼吞虎咽，片刻便吃下满满两碗热食，原本惨白的小脸总算添了几分血色。

看着孩子安稳吃饱，张兴纵使满心不舍，也按捺住恻隐，亲自将小童送至城中济民署，交割在册，托付署中吏员好生照料。

办妥手续走出署门时，他频频回头，心底满是酸楚。

二十余名同窗聚在一处，几番商议过后，纷纷解囊，把身上随身携带的银两尽数凑在一处，统共一百五十余两。

“与其怀揣银钱忧心难安，不如全数换成口粮，再返灾区。”  众人打定主意。

一行人拿银两采买米面粗粮，又出钱雇了本地精干护卫随行，去往县衙据实报备赈灾事宜。

县衙官吏正因灾情焦头烂额，见状当即应允，准许他们下乡施粮。

备好物资，众人再度折返满目疮痍的受灾乡镇。

接连五日，学子们每日挨街散粮，亲眼目睹灾民缺衣少食、卖儿度日、无处栖身的种种惨状，实打实见识到最刺骨的人间疾苦。

往日埋首经书不知民间艰难，眼下一幕幕惨景刻进心底，个个心绪沉重。

待到带来的粮食尽数分发一空，吴夫子唯恐久留再生变故，不顾众人想要留下来继续帮扶的心思，执意催促动身。

一行人辞别灾区，启程折返城南书院。

吴夫子于归途当众宣告，半月之久的灾后察访，就此收官落幕。

一路两相对比的灾情，重重震在张兴心上，许久心绪难平。

纵使身处嘉治太平年间，天下看似四海安稳，底层百姓的性命依旧脆弱如风中残烛。

天灾固然残酷难防，可官吏贪腐酿成的人祸，才是收割人命的利刃。

官吏勤勉奉公，天灾来临尚可保全一方生民；官吏蛀空公帑、尸位素餐，寻常百姓便只能任由天灾肆意摧残。


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